O QUE VOCÊ (QUER)* QUER

Novembro de 2022

Desde os meus 9 anos, fiquei intrigado com a aparente contradição entre ser feito de matéria que se comporta de forma previsível e a sensação de que eu poderia escolher fazer o que quisesse. Na época, eu tinha um motivo egoísta para explorar a questão. Naquela idade (como na maioria das idades seguintes) eu sempre estava em apuros com as autoridades, e me parecia que talvez houvesse alguma maneira de sair dos problemas argumentando que eu não era responsável pelas minhas ações. Gradualmente perdi a esperança disso, mas o enigma permaneceu: como você concilia ser uma máquina feita de matéria com a sensação de que você é livre para escolher o que faz? [1]

A melhor maneira de explicar a resposta pode ser começar com uma versão ligeiramente errada, e depois corrigi-la. A versão errada é: Você pode fazer o que quiser, mas você não pode querer o que quiser. Sim, você pode controlar o que você faz, mas você fará o que quiser, e você não pode controlar isso.

A razão pela qual isso está errado é que as pessoas às vezes mudam o que elas querem. Pessoas que não querem querer algo - viciados em drogas, por exemplo - às vezes podem fazer com que parem de querer. E pessoas que querem querer algo - que querem gostar de música clássica, ou brócolis - às vezes têm sucesso.

Então modificamos nossa declaração inicial: Você pode fazer o que quiser, mas você não pode querer querer o que quiser.

Isso ainda não é bem verdade. É possível mudar o que você quer querer. Posso imaginar alguém dizendo "Eu decidi parar de querer gostar de música clássica." Mas estamos chegando mais perto da verdade. É raro as pessoas mudarem o que querem querer, e quanto mais "querer"s adicionarmos, mais raro fica.

Podemos chegar arbitrariamente perto de uma declaração verdadeira adicionando mais "querer a"s da mesma forma que podemos chegar arbitrariamente perto de 1 adicionando mais 9s a uma sequência de 9s após um ponto decimal. Na prática três ou quatro "querer a"s certamente devem ser suficientes. É difícil até mesmo imaginar o que significaria mudar o que você quer querer querer querer, quanto mais realmente fazer isso.

Então, uma maneira de expressar a resposta correta é usar uma expressão regular. Você pode fazer o que quiser, mas existe alguma declaração da forma "você não pode (querer a)* querer o que quiser" que é verdadeira. Em última análise, você volta a um querer que você não controla. [2]

Notas

[1] Eu não sabia quando tinha 9 anos que a matéria poderia se comportar aleatoriamente, mas não acho que isso afete muito o problema. A aleatoriedade destrói o fantasma na máquina tão efetivamente quanto o determinismo.

[2] Se você não gosta de usar uma expressão, pode fazer o mesmo ponto usando desejos de ordem superior: Existe algum n tal que você não controla seus desejos de ordem n.

Obrigado a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris e Michael Nielsen por lerem rascunhos disso.