O QUE VOCÊ (QUER)* QUER

Novembro de 2022

Desde que eu tinha cerca de 9 anos, tenho ficado intrigado pela aparente contradição entre ser feito de matéria que se comporta de maneira previsível e a sensação de que eu poderia escolher fazer o que quisesse. Na época, eu tinha um motivo de interesse próprio para explorar a questão. Na essa idade (como a maioria das idades subsequentes) eu sempre estava em problemas com as autoridades, e parecia-me que poderia haver alguma maneira de sair do problema argumentando que eu não era responsável por minhas ações. Gradualmente, perdi a esperança disso, mas o quebra-cabeça permaneceu: Como você reconcilia ser uma máquina feita de matéria com a sensação de que você é livre para escolher o que fazer? [1]

A melhor maneira de explicar a resposta pode ser começar com uma versão ligeiramente errada e, em seguida, corrigi-la. A versão errada é: Você pode fazer o que você quer, mas você não pode querer o que você quer. Sim, você pode controlar o que você faz, mas você fará o que você quer, e você não pode controlar isso.

A razão pela qual isso está errado é que as pessoas às vezes mudam o que elas querem. Pessoas que não querem querer algo - viciados em drogas, por exemplo - às vezes conseguem parar de querer isso. E as pessoas que querem querer algo - que querem gostar de música clássica ou brócolis - às vezes conseguem.

Então modificamos nossa declaração inicial: Você pode fazer o que você quer, mas você não pode querer querer o que você quer.

Isso ainda não é totalmente verdade. É possível mudar o que você quer querer. Posso imaginar alguém dizendo "Decidi parar de querer gostar de música clássica". Mas estamos nos aproximando da verdade. É raro as pessoas mudarem o que elas querem querer, e quanto mais "querer" adicionarmos, mais raro fica.

Podemos chegar arbitrariamente perto de uma declaração verdadeira adicionando mais "querer para" da mesma maneira que podemos chegar arbitrariamente perto de 1 adicionando mais 9s a uma sequência de 9s após um ponto decimal. Na prática, três ou quatro "querer para" devem ser suficientes. É difícil até mesmo imaginar o que significaria mudar o que você quer querer querer querer, quanto mais realmente fazer isso.

Então uma maneira de expressar a resposta correta é usar uma expressão regular. Você pode fazer o que você quer, mas há alguma declaração na forma "você não pode (querer)* querer o que você quer" que é verdadeira. Em última análise, você volta a um querer que você não controla. [2]

Notas

[1] Eu não sabia quando tinha 9 anos que a matéria poderia se comportar aleatoriamente, mas não acho que isso afete muito o problema. O aleatoriedade destrói o fantasma na máquina tão efetivamente quanto o determinismo.

[2] Se você não gosta de usar uma expressão, pode fazer o mesmo ponto usando desejos de ordem superior: Existe algum n tal que você não controla seus desejos de enésima ordem.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris e Michael Nielsen por lerem rascunhos deste.