SNAPSHOT - VIAWEB, JUNHO DE 1998

Janeiro de 2012

Poucas horas antes da aquisição do Yahoo ser anunciada em junho de 1998, tirei uma foto do site da Viaweb . Achei que poderia ser interessante dar uma olhada um dia.

A primeira coisa que se nota é o quão pequenas as páginas são. As telas eram muito menores em 1998. Se bem me lembro, nossa página inicial costumava caber apenas no tamanho de janela que as pessoas normalmente usavam naquela época.

Os navegadores da época (IE 6 ainda estava 3 anos no futuro) tinham poucas fontes e não eram antialiased. Se você quisesse fazer páginas que parecessem boas, você tinha que renderizar o texto de exibição como imagens.

Você pode notar uma certa similaridade entre os logotipos da Viaweb e da Y Combinator . Fizemos isso como uma piada interna quando começamos a YC. Considerando o quão básico um círculo vermelho é, pareceu surpreendente para mim quando começamos a Viaweb como poucas outras empresas usavam um como logotipo. Um pouco mais tarde, percebi o porquê .

Na página da empresa, você notará um indivíduo misterioso chamado John McArtyem. Robert Morris (também conhecido como Rtm) era tão avesso à publicidade depois do Worm que não queria seu nome no site. Consegui fazê-lo concordar com um acordo: poderíamos usar sua biografia, mas não seu nome. Desde então, ele relaxou um pouco nesse ponto.

Trevor se formou mais ou menos na mesma época em que a aquisição foi fechada, então, no curso de 4 dias, ele passou de um estudante de pós-graduação sem dinheiro para um PhD milionário. O ponto alto da minha carreira como escritor de press releases foi um celebrando sua formatura , ilustrado com um desenho que fiz dele durante uma reunião.

(Trevor também aparece como Trevino Bagwell em nosso diretório de web designers que comerciantes poderiam contratar para construir lojas para eles. Nós o inserimos como um toque para o caso de algum concorrente tentar enviar spam para nossos web designers. Presumimos que seu logotipo afastaria quaisquer clientes reais, mas não foi o que aconteceu.)

Nos anos 90, para conseguir usuários, você tinha que ser mencionado em revistas e jornais. Não havia as mesmas maneiras de ser encontrado online que há hoje. Então costumávamos pagar a uma empresa de RP US$ 16.000 por mês para que fôssemos mencionados na imprensa. Felizmente, os repórteres gostavam de nós .

Em nosso conselho sobre como obter tráfego de mecanismos de busca (não acho que o termo SEO tenha sido cunhado ainda), dizemos que há apenas 7 que importam: Yahoo, AltaVista, Excite, WebCrawler, InfoSeek, Lycos e HotBot. Notou alguma coisa faltando? O Google foi incorporado em setembro.

Nós oferecíamos transações on-line por meio de uma empresa chamada Cybercash , pois se não tivéssemos esse recurso, teríamos sido derrotados nas comparações de produtos. Mas o Cybercash era tão ruim e os volumes de pedidos da maioria das lojas eram tão baixos que era melhor se os comerciantes processassem os pedidos como pedidos por telefone. Tínhamos uma página em nosso site tentando convencer os comerciantes a não fazerem autorizações em tempo real .

O site inteiro foi organizado como um funil, direcionando as pessoas para o test drive . Era uma coisa nova poder testar software online. Colocamos cgi-bin em nossas URLs dinâmicas para enganar os concorrentes sobre como nosso software funcionava.

Tínhamos alguns usuários bem conhecidos . Nem preciso dizer que Frederick's of Hollywood tinha o maior tráfego. Cobramos uma taxa fixa de US$ 300/mês para grandes lojas, então era um pouco alarmante ter usuários que tinham muito tráfego. Uma vez calculei quanto Frederick's estava nos custando em largura de banda, e era cerca de US$ 300/mês.

Como hospedávamos todas as lojas, que juntas estavam obtendo pouco mais de 10 milhões de visualizações de página por mês em junho de 1998, consumimos o que na época parecia muita largura de banda. Tínhamos 2 T1s (3 Mb/seg) chegando aos nossos escritórios. Naquela época, não havia AWS. Até mesmo colocar servidores em colocation parecia muito arriscado, considerando a frequência com que as coisas davam errado com eles. Então, tínhamos nossos servidores em nossos escritórios. Ou, mais precisamente, no escritório de Trevor. Em troca do privilégio único de compartilhar seu escritório com nenhum outro ser humano, ele teve que compartilhá-lo com 6 servidores de torre barulhentos. Seu escritório foi apelidado de Hot Tub por conta do calor que eles geravam. Na maioria dos dias, sua pilha de condicionadores de ar de janela conseguia acompanhar.

Para descrever páginas, tínhamos uma linguagem de modelo chamada RTML , que supostamente significava algo, mas que na verdade eu nomeei em homenagem a Rtm. RTML era Common Lisp ampliado por algumas macros e bibliotecas, e escondido sob um editor de estrutura que fazia parecer que tinha sintaxe.

Como fazíamos lançamentos contínuos, nosso software não tinha versões de fato. Mas naquela época a imprensa especializada esperava versões, então nós as inventávamos. Se quiséssemos chamar muita atenção, fazíamos o número da versão ser um inteiro . Aquele ícone "versão 4.0" foi gerado pelo nosso próprio gerador de botões, incidentalmente. Todo o site da Viaweb foi feito com nosso software, mesmo não sendo uma loja online, porque queríamos experimentar o que nossos usuários experimentaram.

No final de 1997, lançamos um mecanismo de busca de compras de propósito geral chamado Shopfind . Era bem avançado para a época. Ele tinha um rastreador programável que podia rastrear a maioria das diferentes lojas online e escolher os produtos.