A VIDA É CURTA

Janeiro de 2016

A vida é curta, como todos sabem. Quando eu era criança, costumava me perguntar sobre isso. A vida é realmente curta, ou estamos apenas reclamando de sua finitude? Teríamos a mesma sensação de que a vida é curta se vivêssemos 10 vezes mais?

Como não parecia haver nenhuma maneira de responder a essa pergunta, parei de me perguntar sobre isso. Então, tive filhos. Isso me deu uma maneira de responder à pergunta, e a resposta é que a vida realmente é curta.

Ter filhos me mostrou como converter uma quantidade contínua, o tempo, em quantidades discretas. Você só tem 52 fins de semana com seu filho de 2 anos. Se a magia do Natal durar dos 3 aos 10 anos, você só vai ver seu filho experimentá-la 8 vezes. E embora seja impossível dizer o que é muito ou pouco de uma quantidade contínua como o tempo, 8 não é muito de algo. Se você tivesse um punhado de 8 amendoins ou uma estante de 8 livros para escolher, a quantidade definitivamente pareceria limitada, independentemente de seu tempo de vida.

Então, a vida realmente é curta. Isso faz alguma diferença saber disso?

Fez para mim. Significa que argumentos do tipo "A vida é curta demais para x" têm grande força. Não é apenas uma figura de linguagem dizer que a vida é curta demais para algo. Não é apenas um sinônimo de irritante. Se você se encontrar pensando que a vida é curta demais para algo, você deve tentar eliminá-lo, se puder.

Quando me pergunto o que descobri que a vida é curta demais, a palavra que me vem à cabeça é "besteira". Percebo que essa resposta é um tanto tautológica. Quase é a definição de besteira que é o tipo de coisa que a vida é curta demais para. E, no entanto, a besteira tem um caráter distintivo. Há algo de falso nela. É a comida rápida da experiência. [1]

Se você se perguntar em que você gasta seu tempo que é besteira, provavelmente já sabe a resposta. Reuniões desnecessárias, disputas inúteis, burocracia, postura, lidar com os erros de outras pessoas, engarrafamentos, passatempos viciantes, mas não recompensadores.

Existem duas maneiras pelas quais esse tipo de coisa entra em sua vida: ou é imposto a você, ou te engana. Em certa medida, você precisa aguentar a besteira imposta a você pelas circunstâncias. Você precisa ganhar dinheiro, e ganhar dinheiro consiste principalmente em recados. De fato, a lei da oferta e da demanda garante isso: quanto mais recompensador for um tipo de trabalho, mais barato as pessoas farão. Pode ser que menos besteira seja imposta a você do que você pensa, no entanto. Sempre houve um fluxo de pessoas que optam por sair do moinho padrão e viver em algum lugar onde as oportunidades são menores no sentido convencional, mas a vida se sente mais autêntica. Isso pode se tornar mais comum.

Você pode fazer isso em uma escala menor, sem se mudar. A quantidade de tempo que você precisa gastar com besteira varia entre os empregadores. A maioria das grandes organizações (e muitas pequenas) está imersa nela. Mas se você priorizar conscientemente a evitação de besteira em relação a outros fatores, como dinheiro e prestígio, provavelmente poderá encontrar empregadores que desperdiçarão menos seu tempo.

Se você for um freelancer ou uma pequena empresa, pode fazer isso no nível de clientes individuais. Se você demitir ou evitar clientes tóxicos, pode diminuir a quantidade de besteira em sua vida mais do que diminui sua renda.

Mas enquanto uma certa quantidade de besteira inevitavelmente é imposta a você, a besteira que se infiltra em sua vida enganando você é culpa de ninguém além da sua própria. E, no entanto, a besteira que você escolhe pode ser mais difícil de eliminar do que a besteira que lhe é imposta. As coisas que te atraem para desperdiçar seu tempo têm que ser realmente boas em te enganar. Um exemplo que será familiar para muitas pessoas é discutir online. Quando alguém te contradiz, eles estão, de certa forma, te atacando. Às vezes, de maneira bastante direta. Seu instinto quando atacado é se defender. Mas como muitos instintos, este não foi projetado para o mundo em que vivemos agora. Por mais contraintuitivo que pareça, é melhor na maior parte do tempo não se defender. Caso contrário, essas pessoas estão literalmente roubando sua vida. [2]

Discutir online é apenas incidentalmente viciante. Existem coisas mais perigosas do que isso. Como eu escrevi antes, um subproduto do progresso técnico é que as coisas que gostamos tendem a se tornar mais viciantes. O que significa que teremos que fazer um esforço consciente cada vez maior para evitar vícios - para nos colocar fora de nós mesmos e perguntar "é assim que eu quero gastar meu tempo?"

Além de evitar a besteira, deve-se buscar ativamente coisas que importam. Mas coisas diferentes importam para pessoas diferentes, e a maioria precisa aprender o que importa para eles. Alguns têm sorte e percebem cedo que amam matemática, cuidar de animais ou escrever, e então descobrem uma maneira de passar muito tempo fazendo isso. Mas a maioria das pessoas começa com uma vida que é uma mistura de coisas que importam e coisas que não importam, e só gradualmente aprendem a distinguir entre elas.

Especialmente para os jovens, grande parte dessa confusão é induzida pelas situações artificiais em que se encontram. No ensino médio e no ensino fundamental, o que os outros alunos pensam de você parece a coisa mais importante do mundo. Mas quando você pergunta aos adultos o que eles fizeram errado naquela idade, quase todos dizem que se importavam demais com o que os outros alunos pensavam deles.

Uma heurística para distinguir as coisas que importam é perguntar a si mesmo se você se importará com elas no futuro. As coisas falsas que importam geralmente têm um pico acentuado de parecer importar. É assim que elas te enganam. A área sob a curva é pequena, mas seu formato se enfia em sua consciência como um alfinete.

As coisas que importam não são necessariamente aquelas que as pessoas chamariam de "importantes". Tomar um café com um amigo importa. Você não vai se sentir mais tarde como se aquilo tivesse sido um desperdício de tempo.

Uma ótima coisa sobre ter filhos pequenos é que eles te fazem passar tempo em coisas que importam: eles. Eles agarram sua manga enquanto você está olhando para o seu telefone e dizem "você vai brincar comigo?" E provavelmente essa é, de fato, a opção que minimiza a besteira.

Se a vida é curta, devemos esperar que sua brevidade nos surpreenda. E é exatamente isso que tende a acontecer. Você dá as coisas como certas e, então, elas se foram. Você pensa que sempre pode escrever aquele livro, ou escalar aquela montanha, ou qualquer coisa, e então você percebe que a janela se fechou. As janelas mais tristes se fecham quando outras pessoas morrem. Suas vidas também são curtas. Depois que minha mãe morreu, eu desejei ter passado mais tempo com ela. Eu vivi como se ela estivesse sempre lá. E, de maneira típica e discreta, ela encorajou essa ilusão. Mas era uma ilusão. Acho que muitas pessoas cometem o mesmo erro que eu.

A maneira usual de evitar ser surpreendido por algo é estar conscientemente ciente disso. Quando a vida era mais precária, as pessoas costumavam estar cientes da morte em um grau que agora pareceria um pouco mórbido. Não tenho certeza do porquê, mas não parece a resposta certa estar constantemente lembrando a si mesmo do ceifador sombrio pairando sobre o ombro de todos. Talvez uma solução melhor seja olhar para o problema pelo outro lado. Cultive um hábito de impaciência com as coisas que você mais quer fazer. Não espere antes de escalar aquela montanha, escrever aquele livro ou visitar sua mãe. Você não precisa estar constantemente se lembrando do porquê não deve esperar. Simplesmente não espere.

Posso pensar em mais duas coisas que se faz quando se tem pouco de algo: tentar obter mais disso e saborear o que se tem. Ambos fazem sentido aqui.

Como você vive afeta quanto tempo você vive. A maioria das pessoas poderia fazer melhor. Eu entre eles.

Mas você provavelmente pode obter ainda mais efeito prestando mais atenção ao tempo que você tem. É fácil deixar os dias passarem rapidamente. O "fluxo" que as pessoas imaginativas amam tanto tem um primo mais escuro que impede você de fazer uma pausa para saborear a vida no meio da lama diária de tarefas e alarmes. Uma das coisas mais impressionantes que li não estava em um livro, mas no título de um: Burning the Days de James Salter.

É possível desacelerar o tempo um pouco. Eu melhorei nisso. Crianças ajudam. Quando você tem crianças pequenas, há muitos momentos tão perfeitos que você não pode deixar de notar.

Também ajuda sentir que você espremeu tudo de alguma experiência. A razão pela qual estou triste com minha mãe não é apenas que sinto falta dela, mas que penso em todas as coisas que poderíamos ter feito e não fizemos. Meu filho mais velho fará 7 anos em breve. E embora eu sinta falta da versão de 3 anos dele, pelo menos não tenho arrependimentos sobre o que poderia ter sido. Nós tivemos o melhor momento que um pai e um menino de 3 anos já tiveram.

Pode podar impiedosamente o lixo, não espere para fazer coisas que importam e saborear o tempo que você tem. É isso que você faz quando a vida é curta.

Notas

[1] No início, eu não gostei que a palavra que me veio à mente fosse uma que tivesse outros significados. Mas então percebi que os outros significados estão bastante relacionados. Lixo no sentido de coisas com as quais você perde seu tempo é muito parecido com lixo intelectual.

[2] Escolhi este exemplo deliberadamente como uma nota para mim mesmo. Sou muito atacado online. As pessoas contam as mentiras mais loucas sobre mim. E até agora tenho feito um trabalho bastante medíocre em suprimir a inclinação humana natural de dizer "Ei, isso não é verdade!"

Obrigado a Jessica Livingston e Geoff Ralston por lerem rascunhos deste.