UMA TEORIA ALTERNATIVA DOS SINDICATOS

Maio de 2007

As pessoas que se preocupam com a crescente disparidade entre ricos e pobres geralmente olham para meados do século vinte como uma era de ouro. Naqueles dias, tínhamos um grande número de empregos de manufatura sindicalizados bem remunerados que aumentavam a renda mediana. Eu não chamaria exatamente o emprego sindicalizado bem remunerado de um mito, mas acho que as pessoas que se fixam nisso estão interpretando demais.

Curiosamente, foi trabalhando com startups que percebi de onde veio o emprego sindicalizado bem remunerado. Em um mercado em rápido crescimento, você não se preocupa muito com eficiência. É mais importante crescer rápido. Se houver algum problema mundano atrapalhando seu caminho, e houver uma solução simples que seja um pouco cara, apenas aceite e siga em frente com coisas mais importantes. O eBay não venceu pagando menos por servidores do que seus concorrentes.

Por mais difícil que possa ser imaginar agora, a manufatura era uma indústria em crescimento em meados do século vinte. Esta era era quando pequenas empresas que fabricavam tudo, desde carros até doces, estavam sendo consolidadas em um novo tipo de corporação com alcance nacional e enormes economias de escala. Você tinha que crescer rápido ou morrer. Os trabalhadores eram para essas empresas o que os servidores são para uma startup da Internet. Um fornecimento confiável era mais importante do que o baixo custo.

Se você olhasse na cabeça de um executivo de automóveis da década de 1950, a atitude deve ter sido: claro, dê a eles o que pedirem, desde que o novo modelo não seja atrasado.

Em outras palavras, aqueles trabalhadores não eram pagos pelo que seu trabalho valia. Dadas as circunstâncias, as empresas teriam sido estúpidas em insistir em pagar tão pouco.

Se você quiser um exemplo menos controverso desse fenômeno, pergunte a qualquer um que trabalhou como consultor construindo sites durante a Bolha da Internet. No final dos anos noventa, você poderia receber enormes quantias de dinheiro por construir as coisas mais triviais. E ainda assim, alguém que estava lá tem alguma expectativa de que aqueles dias voltarão? Eu duvido. Certamente todos percebem que isso foi apenas uma aberração temporária.

A era dos sindicatos parece ter sido o mesmo tipo de aberração, apenas espalhada por um período mais longo, e misturada com muita ideologia que impede as pessoas de vê-la com um olhar tão frio quanto veriam algo como consultoria durante a Bolha.

Basicamente, os sindicatos eram apenas Razorfish.

As pessoas que pensam que o movimento trabalhista foi a criação de organizadores sindicais heroicos têm um problema a explicar: por que os sindicatos estão encolhendo agora? O melhor que podem fazer é recorrer à explicação padrão de pessoas vivendo em civilizações decadentes. Nossos ancestrais eram gigantes. Os trabalhadores do início do século vinte devem ter tido uma coragem moral que falta hoje.

Na verdade, há uma explicação mais simples. O início do século vinte era apenas uma startup em rápido crescimento pagando demais pela infraestrutura. E nós, no presente, não somos um povo caído, que abandonou quaisquer princípios elevados e misteriosos que produziram o emprego sindicalizado bem remunerado. Nós simplesmente vivemos em um tempo em que as empresas em rápido crescimento gastam demais em coisas diferentes.