UMA TEORIA ALTERNATIVA DE SINDICATOS

Maio de 2007

As pessoas que se preocupam com a crescente disparidade entre ricos e pobres geralmente olham para meados do século XX como uma era de ouro. Naqueles dias, tínhamos um grande número de empregos de manufatura sindicalizados bem remunerados que impulsionaram a renda mediana. Não chamaria exatamente o emprego sindical bem remunerado de um mito, mas acho que as pessoas que se apegam a ele estão lendo demais.

Curiosamente, foi trabalhando com startups que percebi de onde veio o emprego sindical bem remunerado. Em um mercado em rápido crescimento, você não se preocupa muito com a eficiência. É mais importante crescer rápido. Se houver algum problema mundano no seu caminho, e houver uma solução simples que seja um pouco cara, apenas aceite e siga em frente com coisas mais importantes. O eBay não ganhou pagando menos por servidores do que seus concorrentes.

Por mais difícil que seja imaginar agora, a manufatura era uma indústria em crescimento na metade do século XX. Esta foi uma era em que pequenas empresas que fabricavam de tudo, de carros a doces, estavam sendo consolidadas em um novo tipo de corporação com alcance nacional e enormes economias de escala. Você tinha que crescer rápido ou morrer. Os trabalhadores eram para essas empresas o que os servidores são para uma startup de internet. Um fornecimento confiável era mais importante do que baixo custo.

Se você olhasse na cabeça de um executivo da indústria automobilística da década de 1950, a atitude deveria ser: claro, dê a eles o que eles pedirem, contanto que o novo modelo não seja atrasado.

Em outras palavras, esses trabalhadores não eram pagos pelo que seu trabalho valia. As circunstâncias sendo o que eram, as empresas teriam sido estúpidas em insistir em pagar tão pouco.

Se você quiser um exemplo menos controverso desse fenômeno, pergunte a qualquer pessoa que trabalhou como consultor construindo sites durante o Boom da Internet. No final dos anos 90, você podia receber quantias enormes de dinheiro para construir as coisas mais triviais. E ainda assim, alguém que estava lá tem alguma expectativa de que esses dias voltem? Eu duvido. Certamente todos percebem que foi apenas uma aberração temporária.

A era dos sindicatos parece ter sido o mesmo tipo de aberração, apenas espalhada por um período mais longo, e misturada com muita ideologia que impede as pessoas de vê-la com um olhar tão frio quanto elas veriam algo como consultoria durante a Bolha.

Basicamente, os sindicatos eram apenas a Razorfish.

As pessoas que pensam que o movimento trabalhista foi a criação de heróicos sindicatos organizadores têm um problema a explicar: por que os sindicatos estão diminuindo agora? O melhor que eles podem fazer é recorrer à explicação padrão de pessoas que vivem em civilizações decaídas. Nossos ancestrais eram gigantes. Os trabalhadores do início do século XX devem ter tido uma moral coragem que falta hoje.

Na verdade, há uma explicação mais simples. O início do século XX era apenas uma startup de rápido crescimento pagando demais pela infraestrutura. E nós no presente não somos um povo decaído, que abandonou quaisquer princípios elevados e misteriosos que produziram o bem pago emprego sindical. Simplesmente vivemos em uma época em que as empresas de rápido crescimento gastam demais em coisas diferentes.