TROLLS

Fevereiro de 2008

Um usuário do Hacker News recentemente postou um comentário que me fez pensar:

Algo sobre a cultura hacker que nunca me agradou foi isso — a maldade. ... Eu simplesmente não entendo por que as pessoas trollam como fazem.

Eu pensei muito nos últimos anos sobre o problema dos trolls. É um problema antigo, tão antigo quanto os fóruns, mas ainda estamos apenas aprendendo quais são as causas e como abordá-las.

Existem dois sentidos da palavra "troll". No sentido original, significava alguém, geralmente um outsider, que deliberadamente provocava brigas em um fórum dizendo coisas controversas. [1] Por exemplo, alguém que não usava uma certa linguagem de programação poderia ir a um fórum para usuários daquela linguagem e fazer comentários depreciativos sobre ela, então se recostar e assistir enquanto as pessoas mordiam a isca. Esse tipo de trolling era da natureza de uma pegadinha, como soltar um morcego em uma sala cheia de pessoas.

A definição então se espalhou para pessoas que se comportavam como idiotas em fóruns, intencionalmente ou não. Agora, quando as pessoas falam sobre trolls, geralmente se referem a esse sentido mais amplo da palavra. Embora em um sentido isso seja historicamente impreciso, é de outras maneiras mais preciso, porque quando alguém está sendo um idiota, geralmente é incerto até mesmo em sua própria mente o quanto é deliberado. Isso é, sem dúvida, uma das qualidades definidoras de um idiota.

Acho que o trolling no sentido mais amplo tem quatro causas. A mais importante é a distância. As pessoas dirão coisas em fóruns anônimos que nunca se atreveriam a dizer na cara de alguém, assim como farão coisas em carros que nunca fariam como pedestres — como colar em pessoas, ou buzinar para elas, ou cortá-las.

O trolling tende a ser particularmente ruim em fóruns relacionados a computadores, e eu acho que isso se deve ao tipo de pessoas que você encontra lá. A maioria delas (incluindo eu) se sente mais confortável lidando com ideias abstratas do que com pessoas. Hackers podem ser abruptos até pessoalmente. Coloque-os em um fórum anônimo, e o problema piora.

A terceira causa do trolling é a incompetência. Se você discorda de algo, é mais fácil dizer "você é um idiota" do que descobrir e explicar exatamente com o que você discorda. Você também está seguro dessa forma de refutação. Nesse aspecto, o trolling é muito parecido com grafite. O grafite acontece na interseção de ambição e incompetência: as pessoas querem deixar sua marca no mundo, mas não têm outra maneira de fazê-lo a não ser literalmente fazendo uma marca no mundo. [2]

O fator final que contribui é a cultura do fórum. Os trolls são como crianças (muitos são crianças) na medida em que são capazes de uma ampla gama de comportamentos dependendo do que acham que será tolerado. Em um lugar onde a grosseria não é tolerada, a maioria pode ser educada. Mas vice-versa também.

Há uma espécie de Lei de Gresham dos trolls: os trolls estão dispostos a usar um fórum com muitas pessoas pensativas, mas pessoas pensativas não estão dispostas a usar um fórum com muitos trolls. O que significa que, uma vez que o trolling se estabelece, tende a se tornar a cultura dominante. Isso já havia acontecido com o Slashdot e o Digg na época em que prestei atenção nas threads de comentários lá, mas eu assisti isso acontecer com o Reddit.

News.YC é, entre outras coisas, um experimento para ver se esse destino pode ser evitado. As diretrizes do site pedem explicitamente às pessoas que não digam coisas que não diriam cara a cara. Se alguém começa a ser rude, outros usuários intervirão e dirão para parar. E quando as pessoas parecem estar trollando deliberadamente, nós as banimos implacavelmente.

Ajustes técnicos também podem ajudar. No Reddit, os votos em seus comentários não afetam sua pontuação de karma, mas afetam no News.YC. E parece influenciar as pessoas quando podem ver sua reputação aos olhos de seus pares esvair-se após fazer um comentário idiota. Frequentemente, os usuários têm segundas intenções e excluem tais comentários.

Pode-se se preocupar que isso impeça as pessoas de expressar ideias controversas, mas empiricamente isso não parece ser o que acontece. Quando as pessoas dizem algo substancial que é rebaixado, elas teimosamente o mantêm. O que as pessoas excluem são piadas, porque têm menos investimento nelas.

Até agora, o experimento parece estar funcionando. O nível de conversa no News.YC é tão alto quanto em qualquer fórum que já vi. Mas ainda temos apenas cerca de 8.000 visitantes únicos por dia. As conversas no Reddit eram boas quando era tão pequeno. O desafio é se podemos manter as coisas assim.

Estou otimista de que conseguiremos. Não estamos dependendo apenas de truques técnicos. Os usuários principais do News.YC são principalmente refugiados de outros sites que foram invadidos por trolls. Eles se sentem em relação aos trolls de forma semelhante a como os refugiados de Cuba ou da Europa Oriental se sentem em relação a ditaduras. Portanto, há muitas pessoas trabalhando para evitar que isso aconteça novamente.

Notas

[1] Quero dizer fórum no sentido geral de um lugar para trocar opiniões. Os fóruns originais da Internet não eram sites, mas grupos de notícias Usenet.

[2] Estou falando aqui sobre marcação cotidiana. Alguns grafites são bastante impressionantes (qualquer coisa se torna arte se você fizer bem o suficiente) mas a marcação mediana é apenas spam visual.