TROLLS

Fevereiro de 2008

Um usuário do Hacker News postou recentemente um comentário que me fez pensar:

Algo sobre a cultura hacker que nunca me agradou foi isso — a maldade. ... Eu simplesmente não entendo por que as pessoas trollam desse jeito.

Pensei muito nos últimos dois anos sobre o problema dos trolls. É um problema antigo, tão antigo quanto os fóruns, mas ainda estamos aprendendo quais são as causas e como lidar com elas.

Existem dois sentidos para a palavra "troll". No sentido original, significava alguém, geralmente um estranho, que deliberadamente provocava brigas em um fórum dizendo coisas controversas. [ 1 ] Por exemplo, alguém que não usasse uma certa linguagem de programação poderia ir a um fórum para usuários dessa linguagem e fazer comentários depreciativos sobre ela, então sentar e assistir enquanto as pessoas mordiam a isca. Esse tipo de trollagem tinha a natureza de uma brincadeira, como soltar um morcego em uma sala cheia de pessoas.

A definição então se espalhou para pessoas que se comportavam como babacas em fóruns, intencionalmente ou não. Agora, quando as pessoas falam sobre trolls, elas geralmente querem dizer esse sentido mais amplo da palavra. Embora em um sentido isso seja historicamente impreciso, é de outras maneiras mais preciso, porque quando alguém está sendo um babaca, geralmente é incerto até mesmo em sua própria mente o quanto é deliberado. Essa é sem dúvida uma das qualidades definidoras de um babaca.

Acho que trollar no sentido mais amplo tem quatro causas. A mais importante é a distância. As pessoas dirão coisas em fóruns anônimos que nunca ousariam dizer na cara de alguém, assim como farão coisas em carros que nunca fariam como pedestres — como bater na traseira de pessoas, ou buzinar para elas, ou cortá-las.

Trolling tende a ser particularmente ruim em fóruns relacionados a computadores, e acho que isso se deve ao tipo de pessoas que você encontra lá. A maioria delas (eu incluso) se sente mais confortável lidando com ideias abstratas do que com pessoas. Hackers podem ser abruptos até mesmo pessoalmente. Coloque-os em um fórum anônimo, e o problema piora.

A terceira causa do trolling é a incompetência. Se você discorda de algo, é mais fácil dizer "você é péssimo" do que descobrir e explicar exatamente com o que você discorda. Você também está seguro dessa forma de refutação. Nesse aspecto, o trolling é muito parecido com o grafite. O grafite acontece na intersecção entre ambição e incompetência: as pessoas querem deixar sua marca no mundo, mas não têm outra maneira de fazer isso a não ser literalmente deixar uma marca no mundo. [ 2 ]

O fator contribuinte final é a cultura do fórum. Trolls são como crianças (muitos são crianças) no sentido de que são capazes de uma ampla gama de comportamentos dependendo do que eles acham que será tolerado. Em um lugar onde a grosseria não é tolerada, a maioria pode ser educada. Mas vice-versa também.

Existe uma espécie de Lei de Gresham dos trolls: os trolls estão dispostos a usar um fórum com muitas pessoas atenciosas, mas as pessoas atenciosas não estão dispostas a usar um fórum com muitos trolls. O que significa que, uma vez que o trolling se instala, ele tende a se tornar a cultura dominante. Isso já tinha acontecido com o Slashdot e o Digg quando prestei atenção aos tópicos de comentários lá, mas vi acontecer com o Reddit.

O News.YC é, entre outras coisas, um experimento para ver se esse destino pode ser evitado. As diretrizes do site pedem explicitamente que as pessoas não digam coisas que não diriam cara a cara. Se alguém começa a ser rude, outros usuários intervêm e dizem para parar. E quando as pessoas parecem estar trollando deliberadamente, nós as banimos implacavelmente.

Ajustes técnicos também podem ajudar. No Reddit, votos em seus comentários não afetam sua pontuação de karma, mas afetam no News.YC. E parece influenciar as pessoas quando elas podem ver sua reputação aos olhos de seus pares se esvaindo depois de fazer um comentário idiota. Muitas vezes, os usuários pensam duas vezes e excluem esses comentários.

Alguém pode se preocupar que isso impeça as pessoas de expressar ideias controversas, mas empiricamente não parece ser isso o que acontece. Quando as pessoas dizem algo substancial que é moderado, elas teimosamente o deixam lá. O que as pessoas apagam são piadas, porque elas têm menos investido nelas.

Até agora, o experimento parece estar funcionando. O nível de conversa no News.YC é tão alto quanto em qualquer fórum que já vi. Mas ainda temos apenas cerca de 8.000 usuários únicos por dia. As conversas no Reddit eram boas quando ele era tão pequeno. O desafio é se podemos manter as coisas assim.

Estou otimista de que faremos isso. Não estamos dependendo apenas de truques técnicos. Os principais usuários do News.YC são, em sua maioria, refugiados de outros sites que foram invadidos por trolls. Eles se sentem em relação aos trolls mais ou menos como refugiados de Cuba ou do Leste Europeu se sentem em relação a ditaduras. Então, há muitas pessoas trabalhando para impedir que isso aconteça novamente.

Notas

[ 1 ] Quero dizer fórum no sentido geral de um lugar para trocar opiniões. Os fóruns originais da Internet não eram sites, mas grupos de notícias Usenet.

[ 2 ] Estou falando aqui sobre a marcação cotidiana. Alguns grafites são bem impressionantes (qualquer coisa vira arte se você fizer bem o suficiente), mas a marcação mediana é apenas spam visual.