TROLLS

Fevereiro de 2008

Um usuário no Hacker News recentemente postou um comentário que me fez pensar:

Algo sobre a cultura hacker que nunca me caiu bem foi isso — a maldade. ... Eu simplesmente não entendo por que as pessoas trollam como elas fazem.

Eu pensei muito nos últimos dois anos sobre o problema dos trolls. É um problema antigo, tão antigo quanto os fóruns, mas ainda estamos apenas aprendendo quais são as causas e como abordá-las.

Existem dois sentidos da palavra "troll". No sentido original, significava alguém, geralmente um estranho, que deliberadamente provocava brigas em um fórum dizendo coisas controversas. [1] Por exemplo, alguém que não usava uma determinada linguagem de programação poderia ir a um fórum para usuários dessa linguagem e fazer comentários depreciativos sobre ela, e então se sentar e assistir as pessoas caírem na isca. Esse tipo de trolling era na natureza de uma brincadeira prática, como soltar um morcego em uma sala cheia de pessoas.

A definição então se espalhou para pessoas que se comportavam como idiotas em fóruns, intencionalmente ou não. Agora, quando as pessoas falam sobre trolls, elas geralmente se referem a esse sentido mais amplo da palavra. Embora, em certo sentido, isso seja historicamente incorreto, em outros aspectos é mais preciso, porque quando alguém está sendo um idiota, geralmente é incerto, mesmo em sua própria mente, o quanto é deliberado. Essa é, sem dúvida, uma das qualidades definidoras de um idiota.

Eu acho que o trolling no sentido mais amplo tem quatro causas. A mais importante é a distância. As pessoas dirão coisas em fóruns anônimos que nunca ousariam dizer na cara de alguém, assim como farão coisas em carros que nunca fariam como pedestres — como seguir as pessoas de perto, ou buzinar para elas, ou cortá-las.

O trolling tende a ser particularmente ruim em fóruns relacionados a computadores, e eu acho que isso se deve ao tipo de pessoas que você encontra lá. A maioria deles (eu incluído) se sente mais confortável lidando com ideias abstratas do que com pessoas. Hackers podem ser abruptos até mesmo pessoalmente. Coloque-os em um fórum anônimo, e o problema piora.

A terceira causa do trolling é a incompetência. Se você discorda de algo, é mais fácil dizer "você é péssimo" do que descobrir e explicar exatamente do que você discorda. Você também está seguro dessa forma de refutação. Nesse sentido, o trolling é muito parecido com o grafite. O grafite acontece na intersecção da ambição e da incompetência: as pessoas querem deixar sua marca no mundo, mas não têm outra maneira de fazer isso do que literalmente deixar sua marca no mundo. [2]

O último fator contribuinte é a cultura do fórum. Os trolls são como crianças (muitas são crianças) no sentido de que são capazes de uma ampla gama de comportamentos, dependendo do que eles acham que será tolerado. Em um lugar onde a grosseria não é tolerada, a maioria pode ser educada. Mas vice-versa também.

Existe uma espécie de Lei de Gresham dos trolls: os trolls estão dispostos a usar um fórum com muitas pessoas pensantes, mas as pessoas pensantes não estão dispostas a usar um fórum com muitos trolls. O que significa que, uma vez que o trolling se instala, ele tende a se tornar a cultura dominante. Isso já havia acontecido com o Slashdot e o Digg na época em que prestei atenção aos tópicos de comentários lá, mas eu vi isso acontecer com o Reddit.

O News.YC é, entre outras coisas, um experimento para ver se esse destino pode ser evitado. As diretrizes do site pedem explicitamente às pessoas para não dizerem coisas que elas não diriam cara a cara. Se alguém começar a ser rude, outros usuários intervirão e dirão para ele parar. E quando as pessoas parecem estar deliberadamente trollando, nós as banimos impiedosamente.

Ajustes técnicos também podem ajudar. No Reddit, os votos em seus comentários não afetam sua pontuação de karma, mas afetam no News.YC. E parece influenciar as pessoas quando elas podem ver sua reputação aos olhos de seus pares diminuir depois de fazer um comentário idiota. Muitas vezes, os usuários reconsideram e excluem esses comentários.

Alguém pode se preocupar que isso impediria as pessoas de expressar ideias controversas, mas empiricamente isso não parece ser o que acontece. Quando as pessoas dizem algo substancial que é moderado para baixo, elas teimosamente o deixam lá. O que as pessoas excluem são piadas, porque elas têm menos investimento nelas.

Até agora, o experimento parece estar funcionando. O nível de conversa no News.YC é tão alto quanto em qualquer fórum que já vi. Mas ainda temos apenas cerca de 8.000 usuários únicos por dia. As conversas no Reddit eram boas quando era tão pequeno. O desafio é se podemos manter as coisas assim.

Estou otimista de que sim. Não dependemos apenas de truques técnicos. Os usuários principais do News.YC são principalmente refugiados de outros sites que foram invadidos por trolls. Eles se sentem em relação aos trolls mais ou menos da mesma forma que os refugiados de Cuba ou da Europa Oriental se sentem em relação às ditaduras. Então, há muitas pessoas trabalhando para evitar que isso aconteça novamente.

Notas

[1] Quero dizer fórum no sentido geral de um lugar para trocar ideias. Os fóruns originais da Internet não eram sites, mas grupos de notícias Usenet.

[2] Estou falando aqui sobre a marcação do dia a dia. Algumas pichações são bastante impressionantes (qualquer coisa se torna arte se você fizer bem o suficiente), mas a tag mediana é apenas spam visual.