TROLLS

Fevereiro de 2008

Um usuário do Hacker News postou recentemente um comentário que me fez pensar:

Algo sobre a cultura hacker que nunca realmente me agradou foi isso — a maldade. ... Eu simplesmente não entendo por que as pessoas trollam dessa forma.

Eu tenho pensado muito nos últimos dois anos sobre o problema dos trolls. É um problema antigo, tão antigo quanto os fóruns, mas ainda estamos aprendendo quais são as causas e como abordá-las.

Existem dois sentidos da palavra "troll". No sentido original, significava alguém, geralmente um forasteiro, que deliberadamente provocava brigas em um fórum, dizendo coisas controversas. [1] Por exemplo, alguém que não usava uma determinada linguagem de programação poderia ir a um fórum de usuários dessa linguagem e fazer comentários depreciativos sobre ela, e então se sentar e assistir as pessoas morderem a isca. Esse tipo de trollagem era da natureza de uma brincadeira de mau gosto, como soltar um morcego em uma sala cheia de pessoas.

A definição então se espalhou para pessoas que se comportavam como idiotas em fóruns, intencionalmente ou não. Agora, quando as pessoas falam sobre trolls, geralmente se referem a esse sentido mais amplo da palavra. Embora, em certo sentido, isso seja historicamente impreciso, é de outras maneiras mais preciso, porque quando alguém está sendo um idiota, é geralmente incerto até mesmo em sua própria mente o quanto isso é deliberado. Esse é, talvez, um dos atributos definidores de um idiota.

Eu acho que a trollagem no sentido mais amplo tem quatro causas. A mais importante é a distância. As pessoas dirão coisas em fóruns anônimos que nunca se atreveriam a dizer na cara de alguém, assim como farão coisas em carros que nunca fariam como pedestres — como dar fechadas em outras pessoas, buzinar nelas ou cortá-las.

A trollagem tende a ser particularmente ruim em fóruns relacionados a computadores, e acho que isso se deve ao tipo de pessoas que você encontra lá. A maioria delas (incluindo eu mesmo) se sente mais confortável lidando com ideias abstratas do que com pessoas. Os hackers podem ser abruptos até mesmo pessoalmente. Coloque-os em um fórum anônimo, e o problema fica pior.

A terceira causa da trollagem é a incompetência. Se você discorda de algo, é mais fácil dizer "você é um lixo" do que descobrir e explicar exatamente com o que você discorda. Dessa forma, você também está a salvo de refutação. Nesse aspecto, a trollagem se assemelha muito ao grafite. O grafite acontece no cruzamento da ambição e da incompetência: as pessoas querem deixar sua marca no mundo, mas não têm outra maneira de fazê-lo além de literalmente deixar uma marca no mundo. [2]

O fator contribuinte final é a cultura do fórum. Os trolls são como crianças (muitos são crianças) no sentido de que são capazes de uma ampla gama de comportamentos, dependendo do que eles acham que será tolerado. Em um lugar onde a grosseria não é tolerada, a maioria pode ser educada. Mas o inverso também é verdadeiro.

Existe uma espécie de Lei de Gresham dos trolls: os trolls estão dispostos a usar um fórum com muitas pessoas pensativas, mas as pessoas pensativas não estão dispostas a usar um fórum com muitos trolls. Isso significa que, uma vez que a trollagem se estabelece, ela tende a se tornar a cultura dominante. Isso já havia acontecido com o Slashdot e o Digg quando eu prestei atenção aos comentários lá, mas eu vi isso acontecer com o Reddit.

O News.YC é, entre outras coisas, uma experiência para ver se esse destino pode ser evitado. As diretrizes do site pedem explicitamente que as pessoas não digam coisas que não diriam cara a cara. Se alguém começar a ser rude, outros usuários intervirão e pedirão que ele pare. E quando as pessoas parecem estar deliberadamente trollando, nós as banimos sem piedade.

Ajustes técnicos também podem ajudar. No Reddit, os votos em seus comentários não afetam seu karma, mas no News.YC, sim. E parece influenciar as pessoas quando elas podem ver sua reputação aos olhos de seus pares se esvair após fazer um comentário idiota. Muitas vezes, os usuários têm segundos pensamentos e excluem esses comentários.

Uma pessoa pode se preocupar que isso impediria as pessoas de expressar ideias controversas, mas empiricamente não parece ser o que acontece. Quando as pessoas dizem algo substancial que é rebaixado, elas teimosamente o deixam lá. O que as pessoas excluem são piadas, porque elas têm menos investimento nelas.

Até agora o experimento parece estar funcionando. O nível de conversa no News.YC é tão alto quanto em qualquer fórum que eu tenha visto. Mas ainda temos apenas cerca de 8.000 visitantes únicos por dia. As conversas no Reddit eram boas quando era desse tamanho. O desafio é se conseguiremos manter as coisas dessa maneira.

Sou otimista de que conseguiremos. Não estamos dependendo apenas de truques técnicos. Os usuários principais do News.YC são, em sua maioria, refugiados de outros sites que foram invadidos por trolls. Eles se sentem em relação aos trolls mais ou menos da mesma forma que os refugiados de Cuba ou da Europa Oriental se sentem em relação às ditaduras. Portanto, há muitas pessoas trabalhando para evitar que isso aconteça novamente.

Notas

[1] Eu me refiro a fórum no sentido geral de um lugar para trocar opiniões. Os primeiros fóruns da Internet não eram sites da web, mas grupos de notícias Usenet.

[2] Estou falando aqui sobre marcação cotidiana. Alguns grafites são bastante impressionantes (qualquer coisa se torna arte se você a fizer bem o suficiente), mas a marca mediana é apenas spam visual.