A MELHOR IDEIA EM SUA MENTE

Julho de 2010

Percebi recentemente que o que se pensa no chuveiro de manhã é mais importante do que eu pensava. Eu sabia que era um bom momento para ter ideias. Agora eu iria mais longe: agora eu diria que é difícil fazer um trabalho realmente bom em qualquer coisa que você não pensa no chuveiro.

Todos que já trabalharam em problemas difíceis provavelmente estão familiarizados com o fenômeno de trabalhar duro para descobrir algo, falhar e, de repente, ver a resposta um pouco mais tarde, enquanto fazia outra coisa. Existe um tipo de pensamento que você faz sem tentar. Estou cada vez mais convencido de que esse tipo de pensamento não é apenas útil para resolver problemas difíceis, mas necessário. A parte complicada é que você só pode controlá-lo indiretamente. [ 1 ]

Acho que a maioria das pessoas tem uma ideia principal em mente em qualquer momento. Essa é a ideia para a qual seus pensamentos irão se desviar quando lhes for permitido vagar livremente. E essa ideia tenderá a obter todos os benefícios desse tipo de pensamento, enquanto outros estão famintos por isso. O que significa que é um desastre deixar que a ideia errada se torne a principal em sua mente.

O que deixou isso claro para mim foi ter uma ideia que eu não queria que estivesse no topo da minha mente por dois longos períodos.

Eu percebi que as startups faziam muito menos quando começavam a levantar dinheiro, mas foi só quando nós mesmos levantamos dinheiro que eu entendi o porquê. O problema não é o tempo real que leva para se encontrar com investidores. O problema é que, uma vez que você começa a levantar dinheiro, levantar dinheiro se torna a ideia principal em sua mente. Isso se torna o que você pensa quando toma banho de manhã. E isso significa que outras perguntas não são.

Eu odiava levantar dinheiro quando estava administrando a Viaweb, mas tinha esquecido por que odiava tanto. Quando levantamos dinheiro para a Y Combinator, eu me lembrei. Questões financeiras são particularmente propensas a se tornarem a ideia principal em sua mente. O motivo é que elas têm que ser. É difícil conseguir dinheiro. Não é o tipo de coisa que acontece por padrão. Não vai acontecer a menos que você deixe que se torne a coisa em que pensa no chuveiro. E então você fará pouco progresso em qualquer outra coisa em que preferiria estar trabalhando. [ 2 ]

(Ouço reclamações semelhantes de amigos que são professores. Hoje em dia, os professores parecem ter se tornado captadores de recursos profissionais que fazem um pouco de pesquisa paralelamente. Talvez seja hora de consertar isso.)

A razão pela qual isso me atingiu tão fortemente é que, durante a maior parte dos 10 anos anteriores, eu tinha sido capaz de pensar sobre o que eu queria. Então o contraste quando eu não conseguia era nítido. Mas eu não acho que esse problema seja exclusivo para mim, porque quase todas as startups que eu vi param quando começam a levantar dinheiro — ou a falar com adquirentes .

Você não pode controlar diretamente para onde seus pensamentos vão. Se você os estiver controlando, eles não vão. Mas você pode controlá-los indiretamente, controlando em quais situações você se deixa entrar. Essa tem sido a lição para mim: tenha cuidado com o que você deixa se tornar crítico para você. Tente se colocar em situações em que os problemas mais urgentes são aqueles em que você quer pensar.

Você não tem controle total, é claro. Uma emergência pode tirar outros pensamentos da sua cabeça. Mas, exceto emergências, você tem um bom controle indireto sobre o que se torna a ideia principal na sua mente.

Descobri que há dois tipos de pensamentos especialmente dignos de serem evitados — pensamentos como a perca do Nilo, na forma como eles impulsionam ideias mais interessantes. Um que eu já mencionei: pensamentos sobre dinheiro. Ganhar dinheiro é quase por definição um sumidouro de atenção. O outro são as disputas. Essas também são envolventes da maneira errada: elas têm o mesmo formato de velcro das ideias genuinamente interessantes, mas sem a substância. Então evite disputas se você quiser fazer um trabalho de verdade. [ 3 ]

Até Newton caiu nessa armadilha. Após publicar sua teoria das cores em 1672, ele se viu distraído por disputas durante anos, finalmente concluindo que a única solução era parar de publicar:

Vejo que me tornei escravo da Filosofia, mas se eu me livrar dos negócios do Sr. Linus, resolutamente darei um fim a ela eternamente, exceto o que eu fizer para minha satisfação privada ou deixar que aconteça depois de mim. Pois vejo que um homem deve resolver não lançar nada de novo ou se tornar um escravo para defendê-la. [ 4 ]

Linus e seus alunos em Liège estavam entre os críticos mais tenazes. O biógrafo de Newton, Westfall, parece sentir que ele estava exagerando:

Lembre-se de que, na época em que ele escreveu, a "escravidão" de Newton consistia em cinco respostas a Liège, totalizando quatorze páginas impressas, ao longo de um ano.

Sou mais simpático a Newton. O problema não eram as 14 páginas, mas a dor de ter essa controvérsia estúpida constantemente reintroduzida como a ideia principal em uma mente que queria tão ansiosamente pensar sobre outras coisas.

Virar a outra face acaba tendo vantagens egoístas. Alguém que lhe faz uma injúria lhe machuca duas vezes: primeiro pela injúria em si, e segundo por tomar seu tempo depois pensando sobre ela. Se você aprender a ignorar injúrias, você pode pelo menos evitar a segunda metade. Descobri que posso até certo ponto evitar pensar sobre coisas desagradáveis que as pessoas fizeram comigo dizendo a mim mesmo: isso não merece espaço na minha cabeça. Fico sempre feliz em descobrir que esqueci os detalhes das disputas, porque isso significa que não estava pensando sobre elas. Minha esposa acha que sou mais indulgente do que ela, mas meus motivos são puramente egoístas.

Suspeito que muitas pessoas não têm certeza de qual é a ideia principal em suas mentes em um dado momento. Muitas vezes me engano sobre isso. Costumo pensar que é a ideia que eu gostaria que fosse a principal, em vez da que é. Mas é fácil descobrir isso: basta tomar um banho. A qual tópico seus pensamentos continuam retornando? Se não é o que você quer pensar, talvez você queira mudar alguma coisa.

Notas

[ 1 ] Sem dúvida já existem nomes para este tipo de pensamento, mas eu chamo-lhe “pensamento ambiente”.

[ 2 ] Isso ficou particularmente claro no nosso caso, porque nenhum dos fundos que levantamos foi difícil, e ainda assim, em ambos os casos, o processo se arrastou por meses. Movimentar grandes quantias de dinheiro nunca é algo que as pessoas tratam casualmente. A atenção necessária aumenta com a quantia — talvez não linearmente, mas definitivamente monotonicamente.

[ 3 ] Corolário: Evite se tornar um administrador, ou seu trabalho consistirá em lidar com dinheiro e disputas.

[ 4 ] Carta a Oldenburg, citada em Westfall, Richard, Life of Isaac Newton , p. 107.

Obrigado a Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston e Robert Morris pela leitura dos rascunhos.