A IDEIA MAIS IMPORTANTE NA SUA MENTE

Julho de 2010

Percebi recentemente que o que se pensa no chuveiro pela manhã é mais importante do que eu havia pensado. Eu sabia que era um bom momento para ter ideias. Agora eu diria que é difícil fazer um trabalho realmente bom em qualquer coisa em que você não pense no chuveiro.

Todos que trabalharam em problemas difíceis provavelmente estão familiarizados com o fenômeno de trabalhar duro para resolver algo, falhar e, em seguida, ver a resposta um pouco depois, enquanto faz outra coisa. Existe um tipo de pensamento que você faz sem tentar. Estou cada vez mais convencido de que esse tipo de pensamento não é apenas útil na resolução de problemas difíceis, mas necessário. A parte complicada é que você só pode controlá-lo indiretamente. [1]

Acho que a maioria das pessoas tem uma ideia principal em mente a qualquer momento. Essa é a ideia para a qual seus pensamentos irão se inclinar quando forem deixados livres. E essa ideia tenderá a obter todos os benefícios desse tipo de pensamento, enquanto outras são privadas dele. O que significa que é um desastre deixar a ideia errada se tornar a principal em sua mente.

O que deixou isso claro para mim foi ter uma ideia que eu não queria como a principal em minha mente por dois longos períodos.

Eu havia notado que as startups ficavam muito menos produtivas quando começavam a levantar dinheiro, mas só entendi o porquê quando nós mesmos levantamos dinheiro. O problema não é o tempo real que leva para se reunir com investidores. O problema é que, uma vez que você começa a levantar dinheiro, levantar dinheiro se torna a ideia principal em sua mente. Isso se torna no que você pensa quando toma um banho de manhã. E isso significa que outras questões não são.

Eu odiava levantar dinheiro quando estava à frente da Viaweb, mas eu havia esquecido por que eu odiava tanto. Quando levantamos dinheiro para o Y Combinator, eu me lembrei. Questões de dinheiro têm mais probabilidade de se tornar a ideia principal em sua mente. A razão é que elas têm que ser. É difícil conseguir dinheiro. Não é o tipo de coisa que acontece por padrão. Não vai acontecer a menos que você deixe isso se tornar a coisa em que você pensa no chuveiro. E então você fará pouco progresso em qualquer outra coisa em que você gostaria de estar trabalhando. [2]

(Ouço reclamações semelhantes de amigos que são professores. Professores hoje em dia parecem ter se tornado captadores de recursos profissionais que fazem um pouco de pesquisa. Pode ser hora de consertar isso.)

A razão pela qual isso me atingiu tão fortemente é que, durante a maior parte dos 10 anos anteriores, eu havia sido capaz de pensar no que eu queria. Então, o contraste quando eu não pude foi acentuado. Mas não acho que esse problema seja único para mim, porque praticamente todas as startups que vi pararam quando começaram a levantar dinheiro - ou conversar com possíveis compradores.

Você não pode controlar diretamente para onde seus pensamentos se desviam. Se você os está controlando, eles não estão se desviando. Mas você pode controlá-los indiretamente, controlando em que situações você se deixa entrar. Essa tem sido a lição para mim: tenha cuidado com o que você deixa se tornar crítico para você. Tente se colocar em situações em que os problemas mais urgentes sejam aqueles que você quer pensar.

Você não tem controle total, é claro. Uma emergência poderia empurrar outros pensamentos para fora de sua cabeça. Mas, excluindo emergências, você tem uma boa dose de controle indireto sobre o que se torna a ideia principal em sua mente.

Descobri que existem dois tipos de pensamentos especialmente dignos de evitar - pensamentos como o Peixe-Nilo, na maneira como eles empurram ideias mais interessantes. Um eu já mencionei: pensamentos sobre dinheiro. Conseguir dinheiro é quase por definição um sumidouro de atenção. O outro são disputas. Estes também são envolventes da maneira errada: eles têm o mesmo formato de velcro que as ideias realmente interessantes, mas sem a substância. Então, evite disputas se você quiser fazer um trabalho real. [3]

Até mesmo Newton caiu nessa armadilha. Depois de publicar sua teoria das cores em 1672, ele se viu distraído por disputas por anos, finalmente concluindo que a única solução era parar de publicar:

Vejo que me tornei um escravo da Filosofia, mas se me livrar dos negócios do Sr. Linus, resolutamente me despedirei dela para sempre, exceto o que faço para minha satisfação privada ou deixo sair depois de mim. Pois vejo que um homem deve ou resolver não publicar nada de novo ou se tornar um escravo para defendê-lo. [4]

Linus e seus alunos em Liège estavam entre os críticos mais persistentes. O biógrafo de Newton, Westfall, parece sentir que ele estava reagindo excessivamente:

Lembre-se de que na época em que ele escreveu, a "escravidão" de Newton consistia em cinco respostas a Liège, totalizando quatorze páginas impressas, ao longo de um ano.

Sou mais simpático a Newton. O problema não eram as 14 páginas, mas a dor de ter essa estúpida controvérsia constantemente reintroduzida como a principal ideia em uma mente que queria ansiosamente pensar em outras coisas.

Virar a outra face acaba tendo vantagens egoístas. Alguém que lhe faz um dano o machuca duas vezes: primeiro pelo próprio dano e, em segundo lugar, ocupando seu tempo depois pensando nisso. Se você aprender a ignorar os ferimentos, pode pelo menos evitar a segunda metade. Descobri que posso, em certa medida, evitar pensar em coisas desagradáveis que as pessoas fizeram comigo, dizendo a mim mesmo: isso não merece espaço em minha cabeça. Sempre fico feliz em descobrir que esqueci os detalhes de disputas, porque isso significa que eu não estava pensando nelas. Minha esposa acha que sou mais perdoador do que ela, mas meus motivos são puramente egoístas.

Suspeito que muitas pessoas não têm certeza de qual é a principal ideia em sua mente a qualquer momento. Muitas vezes me engano sobre isso. Tendo a pensar que é a ideia que eu gostaria que fosse a principal, em vez da que realmente é. Mas é fácil descobrir isso: basta tomar um banho. Que tópico seus pensamentos continuam voltando? Se não for o que você quer estar pensando, você pode querer mudar algo.

Notas

[1] Sem dúvida já existem nomes para esse tipo de pensamento, mas eu o chamo de "pensamento ambiente".

[2] Isso ficou particularmente claro em nosso caso, porque nenhum dos fundos que levantamos foi difícil, e no entanto, em ambos os casos, o processo se arrastou por meses. Mover grandes quantias de dinheiro nunca é algo que as pessoas tratam com casualidade. A atenção necessária aumenta com o valor - talvez não linearmente, mas definitivamente de forma monotônica.

[3] Corolário: Evite se tornar um administrador, ou seu trabalho consistirá em lidar com dinheiro e disputas.

[4] Carta a Oldenburg, citada em Westfall, Richard, Vida de Isaac Newton, p. 107.

Agradecimentos a Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos deste texto.