COMO PENSAR POR SI MESMO
OriginalNovembro de 2020
Existem alguns tipos de trabalho que você não pode fazer bem sem pensar de forma diferente de seus colegas. Para ser um cientista de sucesso, por exemplo, não é suficiente apenas estar correto. Suas ideias precisam ser tanto corretas quanto novas. Você não pode publicar artigos dizendo coisas que outras pessoas já sabem. Você precisa dizer coisas que ninguém mais percebeu ainda.
O mesmo é verdade para investidores. Não basta que um investidor de mercado público preveja corretamente como uma empresa irá se sair. Se muitas outras pessoas fizerem a mesma previsão, o preço das ações já refletirá isso, e não haverá espaço para ganhar dinheiro. As únicas percepções valiosas são aquelas que a maioria dos outros investidores não compartilha.
Você vê esse padrão com fundadores de startups também. Você não quer começar uma startup para fazer algo que todos concordam ser uma boa ideia, ou já haverá outras empresas fazendo isso. Você tem que fazer algo que pareça para a maioria das outras pessoas uma má ideia, mas que você sabe que não é — como escrever software para um computador minúsculo usado por alguns milhares de entusiastas, ou começar um site para permitir que as pessoas aluguem colchões de ar nos pisos de estranhos.
O mesmo vale para ensaístas. Um ensaio que dissesse às pessoas coisas que elas já sabem seria chato. Você tem que contar a elas algo novo.
Mas esse padrão não é universal. Na verdade, ele não se aplica à maioria dos tipos de trabalho. Na maioria dos tipos de trabalho — para ser um administrador, por exemplo — tudo o que você precisa é da primeira metade. Tudo o que você precisa é estar certo. Não é essencial que todos os outros estejam errados.
Há espaço para um pouco de novidade na maioria dos tipos de trabalho, mas na prática há uma distinção bastante clara entre os tipos de trabalho onde é essencial ter uma mentalidade independente e os tipos onde não é.
Eu gostaria que alguém tivesse me contado sobre essa distinção quando eu era criança, porque é uma das coisas mais importantes a se pensar ao decidir que tipo de trabalho você quer fazer. Você quer fazer o tipo de trabalho onde você só pode vencer pensando de forma diferente de todo mundo? Suspeito que a mente inconsciente da maioria das pessoas responderá a essa pergunta antes que sua mente consciente tenha a chance de fazê-lo. Eu sei que a minha faz.
A mentalidade independente parece ser mais uma questão de natureza do que de criação. O que significa que se você escolher o tipo errado de trabalho, você ficará infeliz. Se você é naturalmente independente, vai achar frustrante ser um gerente intermediário. E se você é naturalmente convencional, você estará navegando contra o vento se tentar fazer pesquisa original.
Uma dificuldade aqui, no entanto, é que as pessoas costumam estar enganadas sobre onde se situam no espectro de mentalidade convencional a independente. Pessoas com mentalidade convencional não gostam de se ver como convencionais. E, de qualquer forma, parece genuinamente para elas que fazem suas próprias escolhas sobre tudo. É apenas uma coincidência que suas crenças sejam idênticas às de seus colegas. E os independentes, por sua vez, muitas vezes não têm consciência de quão diferentes suas ideias são das convencionais, pelo menos até que as expressem publicamente. [1]
Quando chegam à idade adulta, a maioria das pessoas sabe mais ou menos quão inteligentes são (no sentido restrito de capacidade de resolver problemas pré-definidos), porque estão constantemente sendo testadas e classificadas de acordo com isso. Mas as escolas geralmente ignoram a mentalidade independente, exceto na medida em que tentam suprimir isso. Portanto, não recebemos nada parecido com o mesmo tipo de feedback sobre quão independentes somos.
Pode até haver um fenômeno como o Dunning-Kruger em ação, onde as pessoas com mentalidade mais convencional estão confiantes de que são independentes, enquanto as genuinamente independentes se preocupam em não serem independentes o suficiente.
Você pode se tornar mais independente? Eu acho que sim. Essa qualidade pode ser em grande parte inata, mas parece haver maneiras de ampliá-la, ou pelo menos não suprimí-la.
Uma das técnicas mais eficazes é uma praticada involuntariamente pela maioria dos nerds: simplesmente estar menos ciente de quais são as crenças convencionais. É difícil ser um conformista se você não sabe a que deve se conformar. Embora, novamente, pode ser que tais pessoas já sejam independentes. Uma pessoa com mentalidade convencional provavelmente se sentiria ansiosa por não saber o que os outros pensam e se esforçaria mais para descobrir.
Importa muito com quem você se cerca. Se você está cercado por pessoas com mentalidade convencional, isso limitará quais ideias você pode expressar, e isso, por sua vez, limitará quais ideias você tem. Mas se você se cercar de pessoas com mentalidade independente, terá a experiência oposta: ouvir outras pessoas dizerem coisas surpreendentes o encorajará a fazer o mesmo e a pensar em mais.
Como os independentes acham desconfortável estar cercados por pessoas convencionais, eles tendem a se auto-segregar assim que têm a chance. O problema do ensino médio é que eles ainda não tiveram essa chance. Além disso, o ensino médio tende a ser um pequeno mundo voltado para dentro, cujos habitantes carecem de confiança, ambos os quais amplificam as forças do conformismo. Portanto, o ensino médio é muitas vezes um período ruim para os independentes. Mas há alguma vantagem mesmo aqui: isso ensina o que evitar. Se você se encontrar mais tarde em uma situação que o faça pensar "isso é como o ensino médio", você sabe que deve sair. [2]
Outro lugar onde os independentes e convencionais são jogados juntos é em startups bem-sucedidas. Os fundadores e primeiros funcionários são quase sempre independentes; caso contrário, a startup não seria bem-sucedida. Mas as pessoas com mentalidade convencional superam em muito as independentes, então, à medida que a empresa cresce, o espírito original de independência é inevitavelmente diluído. Isso causa todo tipo de problemas além do óbvio de que a empresa começa a ser ruim. Um dos mais estranhos é que os fundadores se sentem mais à vontade para falar livremente com fundadores de outras empresas do que com seus próprios funcionários. [3]
Felizmente, você não precisa passar todo o seu tempo com pessoas independentes. É suficiente ter uma ou duas com quem você possa conversar regularmente. E uma vez que você as encontra, elas geralmente estão tão ansiosas para conversar quanto você; elas precisam de você também. Embora as universidades não tenham mais o tipo de monopólio que costumavam ter sobre a educação, boas universidades ainda são uma excelente maneira de conhecer pessoas independentes. A maioria dos alunos ainda será convencional, mas você pelo menos encontrará grupos de independentes, em vez do quase zero que pode ter encontrado no ensino médio.
Funciona também ir na direção oposta: além de cultivar uma pequena coleção de amigos independentes, tente conhecer o maior número possível de tipos diferentes de pessoas. Isso diminuirá a influência de seus colegas imediatos se você tiver vários outros grupos de colegas. Além disso, se você fizer parte de vários mundos diferentes, muitas vezes poderá importar ideias de um para outro.
Mas por tipos diferentes de pessoas, não quero dizer demograficamente diferentes. Para que essa técnica funcione, elas precisam pensar de forma diferente. Portanto, embora seja uma excelente ideia visitar outros países, você provavelmente pode encontrar pessoas que pensam de forma diferente bem ao seu redor. Quando conheço alguém que sabe muito sobre algo incomum (o que inclui praticamente todo mundo, se você cavar o suficiente), tento aprender o que eles sabem que outras pessoas não sabem. Quase sempre há surpresas aqui. É uma boa maneira de iniciar uma conversa quando você encontra estranhos, mas não faço isso para fazer conversa. Eu realmente quero saber.
Você pode expandir a fonte de influências no tempo, assim como no espaço, lendo história. Quando leio história, não faço isso apenas para aprender o que aconteceu, mas para tentar entender a cabeça das pessoas que viveram no passado. Como as coisas pareciam para elas? Isso é difícil de fazer, mas vale o esforço pela mesma razão pela qual vale a pena viajar longe para triangulá-la.
Você também pode tomar medidas mais explícitas para evitar adotar automaticamente opiniões convencionais. A mais geral é cultivar uma atitude de ceticismo. Quando você ouve alguém dizer algo, pare e pergunte a si mesmo "Isso é verdade?" Não diga isso em voz alta. Não estou sugerindo que você imponha a todos que falam com você o fardo de provar o que dizem, mas sim que você assuma o fardo de avaliar o que eles dizem.
Trate isso como um quebra-cabeça. Você sabe que algumas ideias aceitas mais tarde se revelarão erradas. Veja se você consegue adivinhar quais. O objetivo final não é encontrar falhas nas coisas que lhe dizem, mas encontrar as novas ideias que foram ocultadas pelas quebradas. Portanto, esse jogo deve ser uma busca emocionante por novidade, não um protocolo chato para higiene intelectual. E você ficará surpreso, quando começar a perguntar "Isso é verdade?", com que frequência a resposta não é um sim imediato. Se você tiver alguma imaginação, é mais provável que tenha muitas pistas a seguir do que poucas.
Mais geralmente, seu objetivo deve ser não deixar nada entrar em sua cabeça sem ser examinado, e as coisas nem sempre entram em sua cabeça na forma de declarações. Algumas das influências mais poderosas são implícitas. Como você percebe isso? Afastando-se e observando como outras pessoas obtêm suas ideias.
Quando você se afasta a uma distância suficiente, pode ver ideias se espalhando por grupos de pessoas como ondas. As mais óbvias estão na moda: você nota algumas pessoas usando um certo tipo de camisa, e então mais e mais, até que metade das pessoas ao seu redor esteja usando a mesma camisa. Você pode não se importar muito com o que veste, mas também há modas intelectuais, e você definitivamente não quer participar delas. Não apenas porque você quer soberania sobre seus próprios pensamentos, mas porque ideias não convencionais têm uma probabilidade desproporcional de levar a algo interessante. O melhor lugar para encontrar ideias não descobertas é onde ninguém mais está olhando. [4]
Para ir além desse conselho geral, precisamos olhar para a estrutura interna da mentalidade independente — para os músculos individuais que precisamos exercitar, por assim dizer. Parece-me que ela tem três componentes: meticulosidade sobre a verdade, resistência a ser dito o que pensar e curiosidade.
Meticulosidade sobre a verdade significa mais do que apenas não acreditar em coisas que são falsas. Significa ser cuidadoso com o grau de crença. Para a maioria das pessoas, o grau de crença avança sem ser examinado em direção aos extremos: o improvável se torna impossível, e o provável se torna certo. [5] Para os independentes, isso parece imperdoavelmente descuidado. Eles estão dispostos a ter qualquer coisa em suas cabeças, desde hipóteses altamente especulativas até (aparentes) tautologias, mas em assuntos que lhes interessam, tudo deve ser rotulado com um grau de crença cuidadosamente considerado. [6]
Os independentes, portanto, têm um horror a ideologias, que exigem que se aceite uma coleção inteira de crenças de uma vez e que se trate como artigos de fé. Para uma pessoa independente, isso pareceria revoltante, assim como pareceria a alguém meticuloso sobre comida dar uma mordida em um sanduíche submarino recheado com uma grande variedade de ingredientes de idade e procedência indeterminadas.
Sem essa meticulosidade sobre a verdade, você não pode ser verdadeiramente independente. Não é suficiente apenas ter resistência a ser dito o que pensar. Esse tipo de pessoa rejeita ideias convencionais apenas para substituí-las pelas teorias da conspiração mais aleatórias. E como essas teorias da conspiração muitas vezes foram fabricadas para capturá-las, elas acabam sendo menos independentes do que as pessoas comuns, porque estão sujeitas a um mestre muito mais exigente do que a mera convenção. [7]
Você pode aumentar sua meticulosidade sobre a verdade? Eu pensaria que sim. Na minha experiência, apenas pensar sobre algo que você é meticuloso faz com que essa meticulosidade cresça. Se for assim, essa é uma daquelas raras virtudes que podemos ter mais apenas por querer. E se for como outras formas de meticulosidade, também deve ser possível incentivar em crianças. Eu certamente recebi uma forte dose disso do meu pai. [8]
O segundo componente da mentalidade independente, resistência a ser dito o que pensar, é o mais visível dos três. Mas mesmo isso é frequentemente mal interpretado. O grande erro que as pessoas cometem a respeito é pensar nisso como uma qualidade meramente negativa. A linguagem que usamos reforça essa ideia. Você é não convencional. Você não se importa com o que os outros pensam. Mas não é apenas uma espécie de imunidade. Nas pessoas mais independentes, o desejo de não ser dito o que pensar é uma força positiva. Não é mero ceticismo, mas um deleite ativo em ideias que subvertem a sabedoria convencional, quanto mais contraintuitivas, melhor.
Algumas das ideias mais novas pareciam na época quase como piadas práticas. Pense em quão frequentemente sua reação a uma ideia nova é rir. Eu não acho que seja porque ideias novas são engraçadas por si mesmas, mas porque novidade e humor compartilham um certo tipo de surpresa. Mas, embora não sejam idênticas, as duas estão próximas o suficiente para que haja uma correlação definida entre ter senso de humor e ser independente — assim como há entre ser sem humor e ser convencional. [9]
Eu não acho que possamos aumentar significativamente nossa resistência a ser dito o que pensar. Parece ser o mais inato dos três componentes da mentalidade independente; pessoas que têm essa qualidade como adultos geralmente mostraram sinais muito visíveis disso quando crianças. Mas se não podemos aumentar nossa resistência a ser dito o que pensar, pelo menos podemos reforçá-la, cercando-nos de outras pessoas independentes.
O terceiro componente da mentalidade independente, curiosidade, pode ser o mais interessante. Na medida em que podemos dar uma resposta breve à pergunta de onde vêm as ideias novas, é curiosidade. É isso que as pessoas geralmente sentem antes de tê-las.
Na minha experiência, a mentalidade independente e a curiosidade se preveem perfeitamente. Todos que conheço que são independentes são profundamente curiosos, e todos que conheço que são convencionais não são. Exceto, curiosamente, crianças. Todas as crianças pequenas são curiosas. Talvez a razão seja que mesmo os convencionais têm que ser curiosos no início, para aprender quais são as convenções. Enquanto os independentes são os glutões da curiosidade, que continuam comendo mesmo depois de estarem satisfeitos. [10]
Os três componentes da mentalidade independente trabalham em conjunto: a meticulosidade sobre a verdade e a resistência a ser dito o que pensar deixam espaço em seu cérebro, e a curiosidade encontra novas ideias para preenchê-lo.
Curiosamente, os três componentes podem se substituir de maneira muito semelhante a como os músculos podem. Se você for suficientemente meticuloso sobre a verdade, não precisa ser tão resistente a ser dito o que pensar, porque a meticulosidade sozinha criará lacunas suficientes em seu conhecimento. E qualquer um deles pode compensar a curiosidade, porque se você criar espaço suficiente em seu cérebro, seu desconforto com o vácuo resultante adicionará força à sua curiosidade. Ou a curiosidade pode compensar por eles: se você for suficientemente curioso, não precisa limpar espaço em seu cérebro, porque as novas ideias que descobrirão empurrarão as convencionais que você adquiriu por padrão.
Como os componentes da mentalidade independente são tão intercambiáveis, você pode tê-los em graus variados e ainda obter o mesmo resultado. Portanto, não há apenas um único modelo de mentalidade independente. Algumas pessoas independentes são abertamente subversivas, e outras são silenciosamente curiosas. Todas elas conhecem o aperto de mão secreto, no entanto.
Há uma maneira de cultivar a curiosidade? Para começar, você quer evitar situações que a suprimam. Quão envolvente é o trabalho que você está fazendo atualmente para sua curiosidade? Se a resposta for "não muito", talvez você deva mudar algo.
O passo ativo mais importante que você pode dar para cultivar sua curiosidade é provavelmente buscar os tópicos que a envolvem. Poucos adultos são igualmente curiosos sobre tudo, e não parece que você pode escolher quais tópicos lhe interessam. Portanto, cabe a você encontrá-los. Ou inventá-los, se necessário.
Outra maneira de aumentar sua curiosidade é satisfazê-la, investigando coisas que lhe interessam. A curiosidade é diferente da maioria dos outros apetites nesse aspecto: satisfazê-la tende a aumentá-la em vez de saciá-la. Perguntas levam a mais perguntas.
A curiosidade parece ser mais individual do que a meticulosidade sobre a verdade ou a resistência a ser dito o que pensar. Na medida em que as pessoas têm os dois últimos, geralmente são bastante gerais, enquanto pessoas diferentes podem ser curiosas sobre coisas muito diferentes. Portanto, talvez a curiosidade seja a bússola aqui. Talvez, se seu objetivo é descobrir ideias novas, seu lema não deva ser "faça o que ama", mas sim "faça o que lhe desperta curiosidade".
Notas
[1] Uma consequência conveniente do fato de que ninguém se identifica como tendo uma mentalidade convencional é que você pode dizer o que quiser sobre pessoas convencionais sem se meter em muitos problemas. Quando escrevi "Os Quatro Quadrantes do Conformismo", esperava uma tempestade de raiva dos convencionais agressivos, mas, na verdade, foi bastante contida. Eles perceberam que havia algo no ensaio que eles não gostavam intensamente, mas tiveram dificuldade em encontrar uma passagem específica para atribuí-lo.
[2] Quando me pergunto o que em minha vida é como o ensino médio, a resposta é Twitter. Não está apenas cheio de pessoas com mentalidade convencional, como qualquer coisa de seu tamanho inevitavelmente estará, mas sujeito a violentas tempestades de convencionalidade que me lembram descrições de Júpiter. Mas, embora provavelmente seja uma perda líquida passar tempo lá, pelo menos me fez pensar mais sobre a distinção entre mentalidade independente e convencional, o que provavelmente eu não teria feito de outra forma.
[3] A diminuição da mentalidade independente em startups em crescimento ainda é um problema em aberto, mas pode haver soluções.
Os fundadores podem adiar o problema fazendo um esforço consciente apenas para contratar pessoas independentes. O que, claro, também tem o benefício adicional de que elas têm melhores ideias.
Outra possível solução é criar políticas que de alguma forma interrompam a força do conformismo, assim como barras de controle desaceleram reações em cadeia, para que os convencionais não sejam tão perigosos. A separação física do Skunk Works da Lockheed pode ter tido isso como um benefício colateral. Exemplos recentes sugerem que fóruns de funcionários como o Slack podem não ser um bem absoluto.
A solução mais radical seria aumentar a receita sem aumentar a empresa. Você pensa que contratar aquele funcionário júnior de PR será barato, em comparação com um programador, mas qual será o efeito no nível médio de mentalidade independente em sua empresa? (O crescimento do pessoal em relação ao corpo docente parece ter tido um efeito semelhante nas universidades.) Talvez a regra sobre terceirizar trabalho que não é sua "competência central" deva ser aumentada por uma sobre terceirizar trabalho feito por pessoas que arruinariam sua cultura como funcionários.
Algumas empresas de investimento já parecem ser capazes de aumentar a receita sem aumentar o número de funcionários. A automação, além da cada vez maior articulação da "pilha de tecnologia", sugere que isso pode um dia ser possível para empresas de produtos.
[4] Existem modas intelectuais em todos os campos, mas sua influência varia. Uma das razões pelas quais a política, por exemplo, tende a ser chata é que está extremamente sujeita a elas. O limiar para ter opiniões sobre política é muito mais baixo do que o de ter opiniões sobre teoria dos conjuntos. Portanto, embora haja algumas ideias na política, na prática elas tendem a ser submersas por ondas de moda intelectual.
[5] Os convencionais muitas vezes são enganados pela força de suas opiniões, acreditando que são independentes. Mas convicções fortes não são um sinal de mentalidade independente. Na verdade, é o oposto.
[6] A meticulosidade sobre a verdade não implica que uma pessoa independente não será desonesta, mas que ela não será iludida. É como a definição de um cavalheiro como alguém que nunca é rude involuntariamente.
[7] Você vê isso especialmente entre extremistas políticos. Eles se consideram não conformistas, mas na verdade são conformistas de nicho. Suas opiniões podem ser diferentes das da média, mas muitas vezes são mais influenciadas pelas opiniões de seus colegas do que as da média.
[8] Se ampliarmos o conceito de meticulosidade sobre a verdade para que exclua bajulação, falsidade e pomposidade, bem como falsidade no sentido estrito, nosso modelo de mentalidade independente pode se expandir ainda mais nas artes.
[9] Essa correlação está longe de ser perfeita, no entanto. Gödel e Dirac não parecem ter sido muito fortes no departamento de humor. Mas alguém que é tanto "neurotípico" quanto sem humor é muito provável que seja convencional.
[10] Exceção: fofocas. Quase todo mundo é curioso sobre fofocas.
Agradecimentos a Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar e Peter Thiel por lerem rascunhos disso.