COMO PENSAR POR SI MESMO
OriginalNovembro de 2020
Existem alguns tipos de trabalho que você não pode fazer bem sem pensar diferente de seus colegas. Para ser um cientista bem-sucedido, por exemplo, não basta apenas estar correto. Suas ideias precisam ser corretas e inovadoras. Você não pode publicar artigos dizendo coisas que outras pessoas já sabem. Você precisa dizer coisas que ninguém mais percebeu ainda.
O mesmo vale para investidores. Não é suficiente para um investidor de mercado público prever corretamente como uma empresa se sairá. Se muitas outras pessoas fizerem a mesma previsão, o preço das ações já refletirá isso, e não há espaço para ganhar dinheiro. Os únicos insights valiosos são aqueles que a maioria dos outros investidores não compartilha.
Você vê esse padrão com fundadores de startups também. Você não quer começar uma startup para fazer algo que todos concordam que é uma boa ideia, ou já haverá outras empresas fazendo isso. Você tem que fazer algo que soe para a maioria das pessoas como uma má ideia, mas que você sabe que não é — como escrever software para um pequeno computador usado por alguns milhares de amadores, ou começar um site para deixar as pessoas alugarem colchões de ar em andares de estranhos.
O mesmo vale para ensaístas. Um ensaio que dissesse às pessoas coisas que elas já sabiam seria chato. Você tem que dizer algo novo a elas.
Mas esse padrão não é universal. Na verdade, ele não se aplica à maioria dos tipos de trabalho. Na maioria dos tipos de trabalho — para ser um administrador, por exemplo — tudo o que você precisa é da primeira metade. Tudo o que você precisa é estar certo. Não é essencial que todos os outros estejam errados.
Há espaço para um pouco de novidade na maioria dos tipos de trabalho, mas na prática há uma distinção bastante nítida entre os tipos de trabalho em que é essencial ter uma mente independente e os tipos em que isso não é verdade.
Gostaria que alguém tivesse me falado sobre essa distinção quando eu era criança, porque é uma das coisas mais importantes a se pensar quando você está decidindo que tipo de trabalho quer fazer. Você quer fazer o tipo de trabalho em que só pode vencer pensando diferente de todos os outros? Suspeito que a mente inconsciente da maioria das pessoas responderá a essa pergunta antes que sua mente consciente tenha a chance de fazê-lo. Eu sei que a minha responde.
A independência de espírito parece ser mais uma questão de natureza do que de criação. O que significa que se você escolher o tipo errado de trabalho, você ficará infeliz. Se você tem uma mente naturalmente independente, você vai achar frustrante ser um gerente intermediário. E se você tem uma mente naturalmente convencional, você vai navegar contra o vento se tentar fazer uma pesquisa original.
Uma dificuldade aqui, porém, é que as pessoas frequentemente se enganam sobre onde elas se encaixam no espectro de convencional para independente. Pessoas de mentalidade convencional não gostam de pensar em si mesmas como de mentalidade convencional. E, em qualquer caso, parece genuinamente para elas como se elas mesmas tomassem suas próprias decisões sobre tudo. É apenas uma coincidência que suas crenças sejam idênticas às de seus pares. E os de mentalidade independente, enquanto isso, frequentemente não têm consciência de quão diferentes suas ideias são das convencionais, pelo menos até que as declarem publicamente. [ 1 ]
Quando chegam à idade adulta, a maioria das pessoas sabe aproximadamente o quão inteligentes são (no sentido estrito de capacidade de resolver problemas predefinidos), porque estão constantemente sendo testadas e classificadas de acordo com isso. Mas as escolas geralmente ignoram a mentalidade independente, exceto na medida em que tentam suprimi-la. Então, não recebemos nada parecido com o mesmo tipo de feedback sobre o quão independentes somos.
Pode até haver um fenômeno como o Dunning-Kruger em ação, onde as pessoas de mentalidade mais convencional estão confiantes de que são independentes, enquanto as genuinamente independentes se preocupam em não ser independentes o suficiente.
Você pode se tornar mais independente? Acho que sim. Essa qualidade pode ser em grande parte inata, mas parece haver maneiras de ampliá-la, ou pelo menos não suprimi-la.
Uma das técnicas mais eficazes é uma praticada involuntariamente pela maioria dos nerds: simplesmente estar menos ciente do que são crenças convencionais. É difícil ser conformista se você não sabe com o que deve se conformar. Embora, novamente, pode ser que essas pessoas já tenham uma mente independente. Uma pessoa de mente convencional provavelmente se sentiria ansiosa por não saber o que as outras pessoas pensam e se esforçaria mais para descobrir.
Importa muito com quem você se cerca. Se você está cercado por pessoas de mentalidade convencional, isso vai restringir quais ideias você pode expressar, e isso por sua vez vai restringir quais ideias você tem. Mas se você se cercar de pessoas de mentalidade independente, você terá a experiência oposta: ouvir outras pessoas dizerem coisas surpreendentes vai encorajá-lo a, e a pensar em mais.
Como os de mente independente acham desconfortável estar cercados por pessoas de mente convencional, eles tendem a se auto-segregar quando têm a chance. O problema com o ensino médio é que eles ainda não tiveram a chance. Além disso, o ensino médio tende a ser um mundinho introspectivo cujos habitantes não têm confiança, o que aumenta as forças do conformismo. Então, o ensino médio é frequentemente um momento ruim para os de mente independente. Mas há alguma vantagem até aqui: ele ensina o que evitar. Se mais tarde você se encontrar em uma situação que o faça pensar "isso é como o ensino médio", você sabe que deve sair. [ 2 ]
Outro lugar onde os de mentalidade independente e convencional são jogados juntos é em startups bem-sucedidas. Os fundadores e os primeiros funcionários são quase sempre de mentalidade independente; caso contrário, a startup não seria bem-sucedida. Mas as pessoas de mentalidade convencional superam em muito as de mentalidade independente, então, à medida que a empresa cresce, o espírito original de mentalidade independente é inevitavelmente diluído. Isso causa todos os tipos de problemas além do óbvio de que a empresa começa a ser uma droga. Um dos mais estranhos é que os fundadores se descobrem capazes de falar mais livremente com fundadores de outras empresas do que com seus próprios funcionários. [ 3 ]
Felizmente, você não precisa passar todo o seu tempo com pessoas de mente independente. É o suficiente ter uma ou duas com quem você pode conversar regularmente. E uma vez que você as encontra, elas geralmente estão tão ansiosas para conversar quanto você; elas também precisam de você. Embora as universidades não tenham mais o tipo de monopólio que costumavam ter na educação, boas universidades ainda são uma excelente maneira de conhecer pessoas de mente independente. A maioria dos alunos ainda terá uma mente convencional, mas você pelo menos encontrará grupos de pessoas de mente independente, em vez do quase zero que você pode ter encontrado no ensino médio.
Também funciona ir na outra direção: além de cultivar uma pequena coleção de amigos de mente independente, tentar conhecer o máximo de tipos diferentes de pessoas que puder. Isso diminuirá a influência de seus pares imediatos se você tiver vários outros grupos de pares. Além disso, se você faz parte de vários mundos diferentes, muitas vezes pode importar ideias de um para o outro.
Mas por diferentes tipos de pessoas, não quero dizer demograficamente diferentes. Para que essa técnica funcione, elas têm que pensar diferente. Então, embora seja uma excelente ideia visitar outros países, você provavelmente pode encontrar pessoas que pensam diferente logo ali na esquina. Quando conheço alguém que sabe muito sobre algo incomum (o que inclui praticamente todo mundo, se você cavar fundo o suficiente), tento aprender o que eles sabem que outras pessoas não sabem. Quase sempre há surpresas aqui. É uma boa maneira de puxar assunto quando você conhece estranhos, mas não faço isso para puxar assunto. Eu realmente quero saber.
Você pode expandir a fonte de influências no tempo e no espaço, lendo história. Quando leio história, não o faço apenas para aprender o que aconteceu, mas para tentar entrar na cabeça das pessoas que viveram no passado. Como as coisas pareciam para elas? Isso é difícil de fazer, mas vale o esforço pela mesma razão pela qual vale a pena viajar longe para triangular um ponto.
Você também pode tomar medidas mais explícitas para evitar adotar automaticamente opiniões convencionais. A mais geral é cultivar uma atitude de ceticismo. Quando ouvir alguém dizer algo, pare e pergunte a si mesmo "Isso é verdade?" Não diga em voz alta. Não estou sugerindo que você imponha a todos que falam com você o fardo de provar o que dizem, mas sim que você assuma o fardo de avaliar o que dizem.
Trate isso como um quebra-cabeça. Você sabe que algumas ideias aceitas mais tarde se revelarão erradas. Veja se consegue adivinhar quais. O objetivo final não é encontrar falhas nas coisas que lhe são ditas, mas encontrar as novas ideias que foram escondidas pelas quebradas. Então, este jogo deve ser uma busca emocionante por novidades, não um protocolo chato de higiene intelectual. E você ficará surpreso, quando começar a perguntar "Isso é verdade?", com que frequência a resposta não é um sim imediato. Se você tiver alguma imaginação, é mais provável que tenha muitas pistas a seguir do que poucas.
Mais geralmente, seu objetivo deve ser não deixar nada entrar em sua cabeça sem ser examinado, e as coisas nem sempre entram em sua cabeça na forma de declarações. Algumas das influências mais poderosas são implícitas. Como você as percebe? Ficando para trás e observando como outras pessoas têm suas ideias.
Quando você se afasta o suficiente, você pode ver ideias se espalhando por grupos de pessoas como ondas. As mais óbvias estão na moda: você percebe algumas pessoas vestindo um certo tipo de camisa, e então mais e mais, até que metade das pessoas ao seu redor esteja vestindo a mesma camisa. Você pode não se importar muito com o que veste, mas também existem modas intelectuais, e você definitivamente não quer participar delas. Não apenas porque você quer soberania sobre seus próprios pensamentos, mas porque ideias fora de moda têm uma probabilidade desproporcional de levar a algum lugar interessante. O melhor lugar para encontrar ideias não descobertas é onde ninguém mais está procurando. [ 4 ]
Para ir além desse conselho geral, precisamos olhar para a estrutura interna da mentalidade independente — para os músculos individuais que precisamos exercitar, por assim dizer. Parece-me que ela tem três componentes: meticulosidade sobre a verdade, resistência a ser dito o que pensar e curiosidade.
A meticulosidade sobre a verdade significa mais do que apenas não acreditar em coisas que são falsas. Significa ser cuidadoso sobre o grau de crença. Para a maioria das pessoas, o grau de crença corre sem ser examinado em direção aos extremos: o improvável se torna impossível, e o provável se torna certo. [ 5 ] Para os de mente independente, isso parece imperdoavelmente desleixado. Eles estão dispostos a ter qualquer coisa em suas cabeças, de hipóteses altamente especulativas a tautologias (aparentes), mas em assuntos com os quais se importam, tudo tem que ser rotulado com um grau de crença cuidadosamente considerado. [ 6 ]
Os de mente independente, portanto, têm horror a ideologias, que exigem que se aceite uma coleção inteira de crenças de uma vez, e que se trate delas como artigos de fé. Para uma pessoa de mente independente, isso pareceria revoltante, assim como pareceria para alguém exigente com comida dar uma mordida em um sanduíche de submarino cheio de uma grande variedade de ingredientes de idade e procedência indeterminadas.
Sem essa meticulosidade sobre a verdade, você não pode ser verdadeiramente independente. Não basta apenas ter resistência a ser dito o que pensar. Esse tipo de pessoa rejeita ideias convencionais apenas para substituí-las pelas teorias da conspiração mais aleatórias. E como essas teorias da conspiração muitas vezes foram fabricadas para capturá-los, eles acabam sendo menos independentes do que as pessoas comuns, porque estão sujeitos a um mestre muito mais exigente do que a mera convenção. [ 7 ]
Você pode aumentar sua meticulosidade sobre a verdade? Eu acho que sim. Na minha experiência, apenas pensar sobre algo sobre o qual você é meticuloso faz com que essa meticulosidade cresça. Se for assim, essa é uma daquelas raras virtudes que podemos ter mais simplesmente querendo. E se for como outras formas de meticulosidade, também deve ser possível encorajar nas crianças. Eu certamente recebi uma forte dose disso do meu pai. [ 8 ]
O segundo componente da mentalidade independente, a resistência a que lhe digam o que pensar, é o mais visível dos três. Mas mesmo isso é frequentemente mal compreendido. O grande erro que as pessoas cometem sobre isso é pensar nisso como uma qualidade meramente negativa. A linguagem que usamos reforça essa ideia. Você não é convencional. Você não se importa com o que as outras pessoas pensam. Mas não é apenas um tipo de imunidade. Nas pessoas de mentalidade mais independente, o desejo de não ser dito o que pensar é uma força positiva. Não é mero ceticismo, mas um deleite ativo em ideias que subvertem a sabedoria convencional, quanto mais contraintuitiva, melhor.
Algumas das ideias mais novas pareciam, na época, quase piadas práticas. Pense em quantas vezes sua reação a uma ideia nova é rir. Não acho que seja porque ideias novas sejam engraçadas por si só, mas porque novidade e humor compartilham um certo tipo de surpresa. Mas, embora não sejam idênticas, as duas são próximas o suficiente para que haja uma correlação definitiva entre ter senso de humor e ser independente — assim como há entre ser sem humor e ser convencional. [ 9 ]
Não acho que podemos aumentar significativamente nossa resistência a sermos informados sobre o que pensar. Parece ser o mais inato dos três componentes da mentalidade independente; pessoas que têm essa qualidade quando adultas geralmente mostraram sinais muito visíveis disso quando crianças. Mas se não podemos aumentar nossa resistência a sermos informados sobre o que pensar, podemos pelo menos reforçá-la, cercando-nos de outras pessoas de mentalidade independente.
O terceiro componente da mentalidade independente, a curiosidade, pode ser o mais interessante. Até onde podemos dar uma resposta breve à questão de onde vêm as ideias novas, é a curiosidade. É isso que as pessoas geralmente sentem antes de tê-las.
Na minha experiência, a mentalidade independente e a curiosidade predizem uma à outra perfeitamente. Todos que conheço que são independentes são profundamente curiosos, e todos que conheço que são convencionais não são. Exceto, curiosamente, as crianças. Todas as crianças pequenas são curiosas. Talvez a razão seja que mesmo os de mentalidade convencional tenham que ser curiosos no começo, para aprender quais são as convenções. Enquanto os de mentalidade independente são os glutões da curiosidade, que continuam comendo mesmo depois de estarem cheios. [ 10 ]
Os três componentes da mentalidade independente trabalham em conjunto: a meticulosidade em relação à verdade e a resistência a que lhe digam o que pensar deixam espaço no seu cérebro, e a curiosidade encontra novas ideias para preenchê-lo.
Curiosamente, os três componentes podem substituir um ao outro da mesma forma que os músculos. Se você for suficientemente exigente com a verdade, não precisa ser tão resistente a ser dito o que pensar, porque a prudência por si só criará lacunas suficientes em seu conhecimento. E qualquer um deles pode compensar a curiosidade, porque se você criar espaço suficiente em seu cérebro, seu desconforto com o vácuo resultante adicionará força à sua curiosidade. Ou a curiosidade pode compensá-los: se você for suficientemente curioso, não precisa limpar espaço em seu cérebro, porque as novas ideias que você descobrir empurrarão para fora as convencionais que você adquiriu por padrão.
Como os componentes da mentalidade independente são tão intercambiáveis, você pode tê-los em graus variados e ainda obter o mesmo resultado. Então não há apenas um único modelo de mentalidade independente. Algumas pessoas de mentalidade independente são abertamente subversivas, e outras são silenciosamente curiosas. Mas todas elas conhecem o aperto de mão secreto.
Existe uma maneira de cultivar a curiosidade? Para começar, você quer evitar situações que a suprimam. O quanto o trabalho que você está fazendo atualmente desperta sua curiosidade? Se a resposta for "não muito", talvez você deva mudar alguma coisa.
O passo ativo mais importante que você pode tomar para cultivar sua curiosidade é provavelmente procurar os tópicos que a envolvem. Poucos adultos são igualmente curiosos sobre tudo, e não parece que você pode escolher quais tópicos lhe interessam. Então, cabe a você encontrá -los. Ou inventá-los, se necessário.
Outra maneira de aumentar sua curiosidade é satisfazê-la, investigando coisas nas quais você está interessado. A curiosidade é diferente da maioria dos outros apetites nesse aspecto: satisfazê-la tende a aumentar em vez de saciá-la. Perguntas levam a mais perguntas.
A curiosidade parece ser mais individual do que a meticulosidade sobre a verdade ou a resistência a ser dito o que pensar. No grau em que as pessoas têm os dois últimos, eles geralmente são bem gerais, enquanto pessoas diferentes podem ser curiosas sobre coisas muito diferentes. Então talvez a curiosidade seja a bússola aqui. Talvez, se seu objetivo é descobrir ideias novas, seu lema não deva ser "faça o que você ama" tanto quanto "faça o que você tem curiosidade".
Notas
[ 1 ] Uma consequência conveniente do fato de que ninguém se identifica como de mentalidade convencional é que você pode dizer o que quiser sobre pessoas de mentalidade convencional sem se meter em muitos problemas. Quando escrevi "Os Quatro Quadrantes do Conformismo", esperava uma tempestade de raiva dos agressivamente convencionais, mas na verdade foi bem abafada. Eles sentiram que havia algo no ensaio que eles não gostaram intensamente, mas tiveram dificuldade em encontrar uma passagem específica para fixá-la.
[ 2 ] Quando me pergunto como é o ensino médio na minha vida, a resposta é o Twitter. Não é apenas cheio de pessoas de mentalidade convencional, como qualquer coisa do seu tamanho inevitavelmente será, mas sujeito a violentas tempestades de mentalidade convencional que me lembram as descrições de Júpiter. Mas embora provavelmente seja uma perda líquida passar tempo lá, pelo menos me fez pensar mais sobre a distinção entre mentalidade independente e convencional, o que eu provavelmente não teria feito de outra forma.
[ 3 ] A diminuição da independência de espírito nas startups em crescimento ainda é um problema em aberto, mas pode haver soluções.
Os fundadores podem adiar o problema fazendo um esforço consciente para contratar apenas pessoas de mente independente. O que, claro, também tem o benefício auxiliar de que eles têm ideias melhores.
Outra solução possível é criar políticas que, de alguma forma, interrompam a força do conformismo, assim como as barras de controle desaceleram as reações em cadeia, para que os de mentalidade convencional não sejam tão perigosos. A separação física da Skunk Works da Lockheed pode ter tido isso como um benefício colateral. Exemplos recentes sugerem que fóruns de funcionários como o Slack podem não ser um bem absoluto.
A solução mais radical seria aumentar as receitas sem fazer a empresa crescer. Você acha que contratar aquele RP júnior será barato, comparado a um programador, mas qual será o efeito no nível médio de independência mental na sua empresa? (O crescimento da equipe em relação ao corpo docente parece ter tido um efeito semelhante nas universidades.) Talvez a regra sobre terceirizar trabalho que não seja sua "competência principal" deva ser aumentada por uma sobre terceirizar trabalho feito por pessoas que arruinariam sua cultura como funcionários.
Algumas empresas de investimento já parecem ser capazes de aumentar as receitas sem aumentar o número de funcionários. A automação mais a articulação cada vez maior da "pilha de tecnologia" sugerem que isso pode um dia ser possível para empresas de produtos.
[ 4 ] Existem modas intelectuais em todos os campos, mas sua influência varia. Uma das razões pelas quais a política, por exemplo, tende a ser entediante é que ela está extremamente sujeita a elas. O limite para ter opiniões sobre política é muito menor do que o limite para ter opiniões sobre teoria dos conjuntos. Então, embora existam algumas ideias na política, na prática elas tendem a ser inundadas por ondas de moda intelectual.
[ 5 ] Os de mentalidade convencional são frequentemente enganados pela força de suas opiniões, fazendo-os acreditar que são independentes. Mas convicções fortes não são um sinal de independência. Muito pelo contrário.
[ 6 ] A meticulosidade sobre a verdade não implica que uma pessoa de mente independente não será desonesta, mas que ela não será iludida. É como a definição de um cavalheiro como alguém que nunca é rude sem querer.
[ 7 ] Você vê isso especialmente entre extremistas políticos. Eles se acham não conformistas, mas na verdade são conformistas de nicho. Suas opiniões podem ser diferentes das da pessoa média, mas eles são frequentemente mais influenciados pelas opiniões de seus pares do que as da pessoa média.
[ 8 ] Se alargarmos o conceito de rigor em relação à verdade, de modo a excluir a bajulação, a falsidade e a pompa, bem como a falsidade no sentido estrito, o nosso modelo de independência de espírito pode expandir-se ainda mais para as artes.
[ 9 ] Essa correlação está longe de ser perfeita, no entanto. Gödel e Dirac não parecem ter sido muito fortes no departamento de humor. Mas alguém que é "neurotípico" e sem humor tem grande probabilidade de ter uma mentalidade convencional.
[ 10 ] Exceção: fofoca. Quase todo mundo tem curiosidade sobre fofoca.
Agradecimentos a Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar e Peter Thiel pela leitura dos rascunhos.