COMO PENSAR POR SI MESMO

Novembro de 2020

Existem alguns tipos de trabalho que você não pode fazer bem sem pensar diferentemente de seus colegas. Para ser um cientista de sucesso, por exemplo, não basta estar certo. Suas ideias têm que ser corretas e originais. Você não pode publicar artigos dizendo coisas que outras pessoas já sabem. Você precisa dizer coisas que ninguém mais percebeu ainda.

O mesmo vale para os investidores. Não basta para um investidor de mercado público prever corretamente como uma empresa se sairá. Se muitas outras pessoas fazem a mesma previsão, o preço das ações já refletirá isso, e não há espaço para ganhar dinheiro. O único valor insights são aqueles que a maioria dos outros investidores não compartilha.

Você vê esse padrão com fundadores de startups também. Você não quer começar uma startup para fazer algo que todos concordam que é uma boa ideia, ou já haverá outras empresas fazendo isso. Você tem que fazer algo que para a maioria das outras pessoas parece uma má ideia, mas que você sabe que não é - como escrever software para um pequeno computador usado por alguns milhares de entusiastas, ou iniciar um site para permitir que as pessoas aluguem camas de ar nos quartos de estranhos.

O mesmo vale para ensaístas. Um ensaio que dissesse às pessoas coisas que elas já saberiam seria chato. Você tem que contar a eles algo novo.

Mas esse padrão não é universal. Na verdade, ele não se aplica à maioria dos tipos de trabalho. Na maioria dos tipos de trabalho - para ser um administrador, por exemplo - tudo o que você precisa é da primeira metade. Tudo o que você precisa é ser certo. Não é essencial que todos os outros estejam errados.

Há espaço para um pouco de novidade na maioria dos tipos de trabalho, mas em prática, há uma distinção bastante nítida entre os tipos de trabalho em que é essencial ser independente, e os tipos em que não é.

Gostaria que alguém tivesse me contado sobre essa distinção quando eu era criança, porque é uma das coisas mais importantes para pensar quando você está decidindo que tipo de trabalho você quer fazer. Você quer fazer o tipo de trabalho em que você só pode vencer pensando diferente de todos os outros? Eu suspeito que a mente inconsciente da maioria das pessoas vai responder a essa pergunta antes que sua mente consciente tenha a chance de. Eu sei que a minha faz.

A independência de espírito parece ser mais uma questão de natureza do que de criação. O que significa que se você escolher o tipo errado de trabalho, você vai ficar infeliz. Se você é naturalmente independente, você vai achar frustrante ser um gerente de nível médio. E se você é naturalmente convencional, você estará navegando contra o vento se tentar fazer pesquisa original.

Uma dificuldade aqui, no entanto, é que as pessoas costumam se enganar sobre onde elas se encaixam no espectro de convencional a independente. As pessoas convencionais não gostam de pensar em si mesmas como convencionais. E em qualquer caso, realmente parece para elas como se elas mesmas tomassem decisões sobre tudo. É apenas uma coincidência que suas crenças sejam idênticas às de seus pares. E os independentes, enquanto isso, muitas vezes não percebem o quão diferentes suas ideias são das convencionais, pelo menos até que elas as declarem publicamente. [1]

Quando atingem a idade adulta, a maioria das pessoas sabe mais ou menos o quão inteligentes elas são (no sentido estreito de capacidade de resolver problemas pré-definidos), porque estão constantemente sendo testadas e classificadas de acordo com isso. Mas as escolas geralmente ignoram a independência de espírito, exceto na medida em que tentam suprimi-la. Então nós não recebemos nada parecido com o mesmo tipo de feedback sobre o quão independentes somos.

Pode até haver um fenômeno como Dunning-Kruger em ação, onde as pessoas mais convencionais têm certeza de que são independentes, enquanto os verdadeiramente independentes se preocupam com a possibilidade de não serem independentes o suficiente.

Você pode se tornar mais independente? Eu acho que sim. Essa qualidade pode ser em grande parte inata, mas parece haver maneiras de ampliá-la ou pelo menos não suprimi-la.

Uma das técnicas mais eficazes é uma que é praticada involuntariamente pela maioria dos nerds: simplesmente ser menos consciente do que são as crenças convencionais. É difícil ser conformista se você não sabe com o que deve se conformar. Embora novamente, pode ser que essas pessoas já sejam independentes. Uma pessoa convencional provavelmente se sentiria ansiosa por não saber o que outras pessoas pensavam, e faria mais esforço para descobrir.

Importa muito com quem você se cerca. Se você está cercado por pessoas convencionais, isso restringirá quais ideias você pode expressar, e isso por sua vez restringirá quais ideias você tem. Mas se você se cercar de pessoas independentes, você terá a experiência oposta: ouvir outras pessoas dizerem coisas surpreendentes o incentivará a fazer isso, e a pensar em mais.

Como os independentes se sentem desconfortáveis em estar cercados por pessoas convencionais, eles tendem a se auto-segregar uma vez que têm a chance de fazer isso. O problema com o ensino médio é que eles ainda não tiveram a chance de fazer isso. Além disso, o ensino médio tende a ser um pequeno mundo voltado para dentro cujos habitantes carecem de confiança, ambos os quais amplificam as forças do conformismo. Então o ensino médio é muitas vezes um momento ruim para o independente. Mas há alguma vantagem mesmo aqui: ele ensina você o que evitar. Se você mais tarde se encontrar em uma situação que o faz pensar "isso é como o ensino médio", você sabe que deve sair. [2]

Outro lugar onde o independente e o convencional são jogados juntos é em startups de sucesso. Os fundadores e primeiros funcionários quase sempre são independentes; caso contrário, a startup não seria bem-sucedida. Mas as pessoas convencionais superam em muito os independentes, então, à medida que a empresa cresce, o espírito original de independência é inevitavelmente diluído. Isso causa todos os tipos de problemas além do óbvio de que a empresa começa a ser ruim. Uma das mais estranhas é que os fundadores se veem capazes de falar mais livremente com fundadores de outras empresas do que com seus próprios funcionários. [3]

Felizmente, você não precisa passar todo o seu tempo com pessoas independentes. Basta ter um ou dois com quem você possa conversar regularmente. E uma vez que você os encontra, eles geralmente estão tão ansiosos para conversar quanto você está; eles também precisam de você. Embora as universidades não tenham mais o tipo de monopólio que costumavam ter na educação, boas universidades ainda são uma excelente maneira de conhecer pessoas independentes. A maioria dos alunos ainda será convencional, mas você pelo menos encontrará aglomerados de independentes, em vez do quase zero que você pode ter encontrado no ensino médio.

Também funciona ir na outra direção: além de cultivar uma pequena coleção de amigos independentes, tentar conhecer o máximo de tipos diferentes de pessoas que você puder. Isso diminuirá o influência de seus colegas imediatos se você tiver vários outros grupos de colegas. Além disso, se você faz parte de vários mundos diferentes, você pode muitas vezes importar ideias de um para outro.

Mas por tipos diferentes de pessoas, não quero dizer demograficamente diferentes. Para que essa técnica funcione, eles têm que pensar diferente. Então, embora seja uma excelente ideia ir visitar outros países, você provavelmente pode encontrar pessoas que pensam diferente bem na sua esquina. Quando conheço alguém que sabe muito sobre algo incomum (o que inclui praticamente todos, se você cavar fundo o suficiente), eu tento aprender o que eles sabem que outras pessoas não sabem. Quase sempre há surpresas aqui. É uma boa maneira de conversar quando você conhece estranhos, mas eu não faço isso para conversar. Eu realmente quero saber.

Você pode expandir a fonte de influências no tempo, bem como no espaço, lendo história. Quando leio história, não o faço apenas para aprender o que aconteceu, mas para tentar entrar na cabeça das pessoas que viveram no passado. Como as coisas pareciam para eles? Isso é difícil de fazer, mas vale a pena o esforço pelo mesmo motivo que vale a pena viajar longe para triangular um ponto.

Você também pode tomar medidas mais explícitas para evitar que você mesmo adote automaticamente opiniões convencionais. A mais geral é cultivar uma atitude de ceticismo. Quando você ouve alguém dizer algo, pare e se pergunte "Isso é verdade?" Não diga isso em voz alta. Não estou sugerindo que você imponha a todos que conversam com você o fardo de provar o que dizem, mas sim que você assuma sobre si mesmo o fardo de avaliar o que eles dizem.

Trate como um quebra-cabeça. Você sabe que algumas ideias aceitas serão mais tarde descobertas como erradas. Veja se você consegue adivinhar quais. O objetivo final não é encontrar falhas nas coisas que lhe são ditas, mas encontrar as novas ideias que estavam escondidas pelas quebradas. Então esse jogo deve ser uma busca emocionante por novidade, não um protocolo chato para higiene intelectual. E você ficará surpreso, quando começar a perguntar "Isso é verdade?", com que frequência a resposta não é um sim imediato. Se você tem alguma imaginação, é mais provável que tenha muitas pistas para seguir do que poucas.

De forma mais geral, seu objetivo não deve ser deixar nada entrar em sua cabeça sem ser examinado, e as coisas nem sempre entram em sua cabeça na forma de declarações. Algumas das influências mais poderosas são implícitas. Como você até percebe essas? Afastando-se e observando como outras pessoas obtêm suas ideias.

Quando você se afasta a uma distância suficiente, você pode ver ideias se espalhando por grupos de pessoas como ondas. As mais óbvias são na moda: você percebe algumas pessoas usando um certo tipo de camisa, e então mais e mais, até que metade das pessoas ao seu redor está usando a mesma camisa. Você pode não se importar muito com o que veste, mas há modas intelectuais também, e você definitivamente não quer participar dessas. Não apenas porque você quer soberania sobre seus próprios pensamentos, mas porque as ideias descoladas são desproporcionalmente propensas a levar a algum lugar interessante. O melhor lugar para encontrar ideias não descobertas é onde ninguém mais está olhando. [4]

Para ir além desse conselho geral, precisamos olhar para o interno estrutura da independência de espírito - nos músculos individuais que precisamos exercitar, por assim dizer. Parece-me que tem três componentes: escrúpulos com a verdade, resistência a ser dito o que pensar e curiosidade.

Escrupulosidade com a verdade significa mais do que simplesmente não acreditar em coisas que são falsas. Significa ser cuidadoso com o grau de crença. Para a maioria das pessoas, o grau de crença corre sem ser examinado em direção aos extremos: o improvável se torna impossível, e o provável se torna certo. [5] Para o independente, isso parece imperdoavelmente descuidado. Eles estão dispostos a ter qualquer coisa em suas cabeças, de altamente hipóteses especulativas a (aparente) tautologias, mas sobre assuntos que eles se importam, tudo tem que ser rotulado com um cuidadosamente grau de crença considerado. [6]

Os independentes, portanto, têm um horror de ideologias, que exigem que se aceite uma coleção inteira de crenças de uma só vez, e que as trate como artigos de fé. Para uma pessoa independente isso pareceria revoltante, assim como pareceria para alguém escrúpuloso com comida dar uma mordida em um sanduíche de submarino cheio de uma grande variedade de ingredientes de idade e procedência indeterminadas.

Sem essa escrúpulosidade com a verdade, você não pode ser verdadeiramente independente. Não basta apenas ter resistência a ser dito o que pensar. Esse tipo de gente rejeita ideias convencionais apenas para substituí-las pelas teorias da conspiração mais aleatórias. E como essas teorias da conspiração costumam ser fabricadas para capturá-los, eles acabam sendo menos independentes do que o comum pessoas, porque estão sujeitas a um mestre muito mais exigente do que mera convenção. [7]

Você pode aumentar sua escrúpulosidade com a verdade? Eu acho que sim. Na minha experiência, simplesmente pensar em algo com o qual você é escrúpuloso faz com que essa escrúpulosidade cresça. Se for assim, esta é uma daquelas raras virtudes que podemos ter mais simplesmente querendo-a. E se for como outras formas de escrúpulosidade, também deve ser possível incentivar em crianças. Eu certamente recebi uma forte dose disso do meu pai. [8]

O segundo componente da independência de espírito, resistência a ser dito o que pensar, é o mais visível dos três. Mas mesmo isso é muitas vezes mal compreendido. O grande erro que as pessoas cometem sobre isso é pensar nisso como uma qualidade meramente negativa. A linguagem que usamos reforça essa ideia. Você é não convencional. Você não se importa com o que outras pessoas pensam. Mas não é apenas um tipo de imunidade. No mais independente, o desejo de não ser dito o que pensar é uma força positiva. Não é mera descrença, mas um prazer ativo em ideias que subvertem a sabedoria convencional, quanto mais contra-intuitiva, melhor.

Algumas das ideias mais originais pareciam na época quase como brincadeiras práticas. Pense em quantas vezes sua reação a uma ideia nova é rir. Não acho que seja porque ideias novas são engraçadas per se, mas porque novidade e humor compartilham um certo tipo de surpreendente. Mas enquanto não idênticos, os dois são próximos o suficiente para que haja uma definida correlação entre ter senso de humor e ser independente

assim como existe entre ser sem humor e ser convencional. [9]

Não acho que possamos aumentar significativamente nossa resistência a ser dito o que pensar. Parece o mais inato dos três componentes da independência de espírito; as pessoas que têm essa qualidade na idade adulta geralmente mostravam sinais muito visíveis disso na infância. Mas se nós não podemos aumentar nossa resistência a ser dito o que pensar, podemos pelo menos reforçá-la, cercando-nos de outras pessoas independentes.

O terceiro componente da independência de espírito, a curiosidade, pode ser o mais interessante. Na medida em que podemos dar uma breve resposta à pergunta de onde vêm as ideias novas, é a curiosidade. É isso que as pessoas costumam sentir antes de tê-las.

Na minha experiência, independência de espírito e curiosidade preveem uma a outra perfeitamente. Todos que conheço que são independentes são profundamente curiosos, e todos que conheço que são convencionais não são. Exceto, curiosamente, crianças. Todas as crianças pequenas são curiosas. Talvez o motivo seja que mesmo os convencionais têm que ser curiosos no início, para aprender quais são as convenções. Enquanto os independentes são os glutões da curiosidade, que continuam comendo mesmo depois de estarem cheios. [10]

Os três componentes da independência de espírito trabalham em conjunto: escrúpulos com a verdade e resistência a ser dito o que pensar deixa espaço em seu cérebro, e a curiosidade encontra novas ideias para preenchê-lo.

Curiosamente, os três componentes podem substituir um ao outro da mesma forma que os músculos podem. Se você é suficientemente escrúpuloso com a verdade, você não precisa ser tão resistente a ser dito o que pensar, porque a escrúpulosidade sozinha criará lacunas suficientes em seu conhecimento. E qualquer um pode compensar a curiosidade, porque se você criar espaço suficiente em seu cérebro, seu desconforto com o vácuo resultante adicionará força à sua curiosidade. Ou a curiosidade pode compensá-los: se você é suficientemente curioso, você não precisa limpar espaço em seu cérebro, porque as novas ideias que você descobre expulsarão as convencionais que você adquiriu por padrão.

Como os componentes da independência de espírito são tão intercambiáveis, você pode tê-los em graus variados e ainda obter o mesmo resultado. Então não existe apenas um único modelo de independência de espírito. Alguns independentes são abertamente subversivos, e outros são silenciosamente curiosos. Todos eles conhecem o aperto de mão secreto, no entanto.

Existe uma maneira de cultivar a curiosidade? Para começar, você quer evitar situações que a suprimem. Quanto o trabalho que você está fazendo atualmente envolve sua curiosidade? Se a resposta for "não muito", talvez você deva mudar algo.

A etapa ativa mais importante que você pode tomar para cultivar sua curiosidade é provavelmente procurar os tópicos que a envolvem. Poucos adultos são igualmente curiosos sobre tudo, e não parece que você pode escolher quais tópicos lhe interessam. Então cabe a você encontrá-los. Ou inventá-los, se necessário.

Outra maneira de aumentar sua curiosidade é se entregar a ela, por investigar coisas que lhe interessam. A curiosidade é diferente da maioria dos outros apetites nesse aspecto: se entregar a ela tende a aumentar em vez de saciá-la. As perguntas levam a mais perguntas.

A curiosidade parece ser mais individual do que a escrúpulosidade com a verdade ou a resistência a ser dito o que pensar. Na medida em que as pessoas têm as duas últimas, elas geralmente são bastante gerais, enquanto pessoas diferentes podem ser curiosas sobre coisas muito diferentes. Então talvez a curiosidade seja a bússola aqui. Talvez, se seu objetivo é descobrir ideias novas, seu lema não deve ser "faça o que você ama" tanto quanto "faça o que você é curioso".

Notas

[1] Uma consequência conveniente do fato de que ninguém se identifica como convencional é que você pode dizer o que quiser sobre pessoas convencionais sem se meter em muitos problemas. Quando escrevi "Os Quatro Quadrantes do Conformismo" Eu esperava uma tempestade de fúria do agressivamente convencional, mas na verdade foi bastante moderada. Eles perceberam que havia algo no ensaio que eles desgostavam intensamente, mas tiveram dificuldade em encontrar um específico passagem para prendê-lo.

[2] Quando me pergunto o que na minha vida é como o ensino médio, a resposta é o Twitter. Não está apenas cheio de pessoas convencionais, como qualquer coisa do seu tamanho inevitavelmente será, mas sujeito a violentas tempestades de convencionalismo que me lembram descrições de Júpiter. Mas, embora provavelmente seja uma perda líquida passar tempo lá, pelo menos me fez pensar mais sobre a distinção entre independência e convencionalismo, o que provavelmente não teria feito de outra forma.

[3] A diminuição da independência em startups em crescimento é ainda um problema em aberto, mas pode haver soluções.

Os fundadores podem atrasar o problema fazendo um esforço consciente apenas para contratar pessoas independentes. O que, é claro, também tem o benefício colateral de que eles têm ideias melhores.

Outra possível solução é criar políticas que de alguma forma interrompam a força do conformismo, da mesma forma que as barras de controle retardam as reações em cadeia, para que os convencionais não sejam tão perigosos. O físico separação do Skunk Works da Lockheed pode ter tido isso como um lado benefício. Exemplos recentes sugerem que fóruns de funcionários como o Slack podem não ser um bem absoluto.

A solução mais radical seria aumentar a receita sem aumentar a empresa. Você acha que contratar aquele estagiário de relações públicas será barato, em comparação com um programador, mas qual será o efeito sobre o médio nível de independência em sua empresa? (O crescimento em pessoal em relação ao corpo docente parece ter tido um efeito semelhante em universidades.) Talvez a regra sobre terceirizar trabalhos que não sejam sua "competência central" deva ser aumentada por uma sobre terceirizar trabalhos realizados por pessoas que arruinariam sua cultura como funcionários.

Algumas empresas de investimento já parecem ser capazes de aumentar a receita sem aumentar o número de funcionários. Automação mais a sempre crescente articulação da "pilha de tecnologia" sugere que isso pode um dia ser possível para empresas de produtos.

[4] Existem modas intelectuais em todos os campos, mas sua influência varia. Uma das razões pelas quais a política, por exemplo, tende a ser chata é que ela é tão extremamente sujeita a elas. O limite para ter opiniões sobre política é muito baixo do que o limite para ter opiniões sobre teoria dos conjuntos. Então, embora haja algumas ideias na política, na prática, elas tendem a ser inundadas por ondas de moda intelectual.

[5] Os convencionais costumam ser enganados pela força de suas opiniões ao acreditar que são independentes. Mas fortes convicções não são um sinal de independência. Ao contrário.

[6] Escrupulosidade com a verdade não implica que uma pessoa independente não será desonesta, mas que ele não será iludido. É meio como a definição de um cavalheiro como alguém que nunca é involuntariamente rude.

[7] Você vê isso especialmente entre os extremistas políticos. Eles pensam que são inconformistas, mas na verdade são conformistas de nicho. Suas opiniões podem ser diferentes das da pessoa média, mas elas são muitas vezes mais influenciadas pelas opiniões de seus pares do que a média pessoa é.

[8] Se ampliarmos o conceito de escrúpulosidade com a verdade para que exclua bajulação, falsidade e pomposidade, bem como falsidade no sentido estrito, nosso modelo de independência de espírito pode se expandir ainda mais para as artes.

[9] Essa correlação está longe de ser perfeita, no entanto. Gödel e Dirac não parecem ter sido muito fortes no departamento de humor. Mas alguém que é "neurotípico" e sem humor é muito propenso a ser convencional.

[10] Exceção: fofoca. Quase todos são curiosos sobre fofocas.

Obrigado a Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar e Peter Thiel por lerem rascunhos disso.