COMO PENSAR POR SI MESMO
OriginalNovembro de 2020
Existem alguns tipos de trabalho que você não pode fazer bem sem pensar de forma diferente dos seus pares. Para ser um cientista bem-sucedido, por exemplo, não basta apenas estar correto. Suas ideias têm que ser tanto corretas quanto novas. Você não pode publicar artigos dizendo coisas que outras pessoas já sabem. Você precisa dizer coisas que ninguém mais percebeu ainda.
O mesmo é verdade para investidores. Não basta para um investidor de mercado público prever corretamente como uma empresa se sairá. Se muitas outras pessoas fizerem a mesma previsão, o preço da ação já refletirá isso, e não haverá espaço para ganhar dinheiro. As únicas informações valiosas são aquelas que a maioria dos outros investidores não compartilha.
Você vê esse padrão também com os fundadores de startups. Você não quer iniciar uma startup para fazer algo que todo mundo concorda que é uma boa ideia, ou já haverá outras empresas fazendo isso. Você tem que fazer algo que soe para a maioria das outras pessoas como uma má ideia, mas que você sabe que não é - como escrever software para um computador minúsculo usado por alguns milhares de entusiastas, ou iniciar um site para permitir que as pessoas aluguem colchões de ar nos pisos de estranhos.
O mesmo vale para ensaístas. Um ensaio que dissesse às pessoas coisas que elas já sabiam seria entediante. Você tem que lhes dizer algo novo.
Mas esse padrão não é universal. Na verdade, ele não se aplica à maioria dos tipos de trabalho. Na maioria dos tipos de trabalho - ser um administrador, por exemplo - tudo o que você precisa é da primeira metade. Tudo o que você precisa é estar certo. Não é essencial que todos os outros estejam errados.
Há espaço para um pouco de novidade na maioria dos tipos de trabalho, mas na prática há uma distinção bastante nítida entre os tipos de trabalho em que é essencial ser independente, e os tipos em que não é.
Eu gostaria que alguém tivesse me contado sobre essa distinção quando eu era criança, porque é uma das coisas mais importantes para se pensar quando você está decidindo que tipo de trabalho você quer fazer. Você quer fazer o tipo de trabalho em que você só pode vencer pensando de forma diferente de todo mundo? Eu suspeito que a mente inconsciente da maioria das pessoas responderá a essa pergunta antes que sua mente consciente tenha a chance de. Eu sei que a minha faz.
A independência mental parece ser mais uma questão de natureza do que de criação. O que significa que se você escolher o tipo errado de trabalho, você vai ficar infeliz. Se você é naturalmente independente, você vai achar frustrante ser um gerente intermediário. E se você é naturalmente convencional, você vai estar navegando contra o vento se tentar fazer pesquisa original.
Uma dificuldade aqui, no entanto, é que as pessoas muitas vezes se enganam sobre onde se encaixam no espectro de convencional a independente. As pessoas convencionais não gostam de se ver como convencionais. E de qualquer maneira, parece a elas como se elas formassem suas próprias opiniões sobre tudo. É apenas uma coincidência que suas crenças sejam idênticas às de seus pares. E os independentes, por sua vez, muitas vezes não têm consciência de quão diferentes suas ideias são das convencionais, pelo menos até que as expressem publicamente. [1]
Quando chegam à idade adulta, a maioria das pessoas sabe mais ou menos o quão inteligentes são (no sentido estreito de capacidade de resolver problemas pré-estabelecidos), porque estão constantemente sendo testadas e classificadas de acordo com isso. Mas as escolas geralmente ignoram a independência mental, exceto na medida em que tentam suprimi-la. Então não recebemos nada parecido com o mesmo tipo de feedback sobre o quão independentes mentalmente somos.
Pode até haver um fenômeno como o Dunning-Kruger em ação, em que as pessoas mais convencionais têm confiança de que são independentes, enquanto os verdadeiramente independentes se preocupam de que talvez não sejam independentes o suficiente.
Você pode se tornar mais independente mentalmente? Acho que sim. Essa qualidade pode ser em grande parte inata, mas parece haver maneiras de amplificá-la, ou pelo menos não suprimi-la.
Uma das técnicas mais eficazes é uma praticada involuntariamente pela maioria dos nerds: simplesmente estar menos ciente do que são as crenças convencionais. É difícil ser um conformista se você não sabe com o que deve se conformar. Embora, novamente, possa ser que essas pessoas já sejam independentes. Uma pessoa convencional provavelmente se sentiria ansiosa por não saber o que as outras pessoas pensam, e faria mais esforço para descobrir.
Importa muito com quem você se cerca. Se você estiver cercado por pessoas de mentalidade convencional, isso limitará quais ideias você pode expressar, e isso, por sua vez, limitará quais ideias você terá. Mas se você se cercar de pessoas de mentalidade independente, você terá a experiência oposta: ouvir outras pessoas dizerem coisas surpreendentes o encorajará a, e a pensar em mais.
Porque as pessoas de mentalidade independente acham desconfortável estar cercadas por pessoas de mentalidade convencional, elas tendem a se auto-segregar assim que têm a chance. O problema com o ensino médio é que eles ainda não tiveram a chance de. Além disso, o ensino médio tende a ser um pequeno mundo voltado para si mesmo, cujos habitantes carecem de confiança, ambos os quais amplificam as forças do conformismo. Então o ensino médio é muitas vezes uma época ruim para as pessoas de mentalidade independente. Mas há alguma vantagem mesmo aqui: ensina você o que evitar. Se você se encontrar mais tarde em uma situação que o faz pensar "isso é como o ensino médio", você sabe que deve sair. [2]
Outro lugar onde as pessoas de mentalidade independente e convencional são jogadas juntas é em startups de sucesso. Os fundadores e os primeiros funcionários são quase sempre de mentalidade independente; caso contrário, a startup não teria sucesso. Mas as pessoas de mentalidade convencional superam em muito as de mentalidade independente, então, à medida que a empresa cresce, o espírito original de independência mental é inevitavelmente diluído. Isso causa todo tipo de problemas, além do óbvio de que a empresa começa a ficar ruim. Um dos mais estranhos é que os fundadores se encontram capazes de falar mais livremente com os fundadores de outras empresas do que com seus próprios funcionários. [3]
Felizmente, você não precisa passar todo o seu tempo com pessoas de mentalidade independente. É suficiente ter uma ou duas com as quais você possa conversar regularmente. E assim que você as encontrar, geralmente elas estão tão ansiosas para conversar quanto você; elas também precisam de você. Embora as universidades não tenham mais o tipo de monopólio que costumavam ter sobre a educação, as boas universidades ainda são uma excelente maneira de conhecer pessoas de mentalidade independente. A maioria dos alunos ainda será de mentalidade convencional, mas você pelo menos encontrará aglomerados de pessoas de mentalidade independente, em vez do quase zero que você pode ter encontrado no ensino médio.
Também funciona ir na outra direção: além de cultivar uma pequena coleção de amigos de mentalidade independente, tentar conhecer o maior número possível de tipos diferentes de pessoas. Isso diminuirá a influência de seus pares imediatos se você tiver vários outros grupos de pares. Além disso, se você fizer parte de vários mundos diferentes, muitas vezes pode importar ideias de um para outro.
Mas por tipos diferentes de pessoas, não quero dizer diferentes demograficamente. Para que essa técnica funcione, eles têm que pensar de maneira diferente. Então, embora seja uma excelente ideia ir visitar outros países, você provavelmente pode encontrar pessoas que pensam de maneira diferente bem ao seu redor. Quando eu conheço alguém que sabe muito sobre algo incomum (o que inclui praticamente todo mundo, se você cavar fundo), eu tento aprender o que eles sabem que outras pessoas não sabem. Quase sempre há surpresas aqui. É uma boa maneira de fazer conversa quando você conhece estranhos, mas não faço isso para fazer conversa. Eu realmente quero saber.
Você pode expandir a fonte de influências no tempo, bem como no espaço, lendo história. Quando leio história, não faço apenas para aprender o que aconteceu, mas para tentar entrar na cabeça das pessoas que viveram no passado. Como as coisas pareciam para eles? Isso é difícil de fazer, mas vale a pena o esforço pela mesma razão que vale a pena viajar longe para triangular um ponto.
Você também pode tomar medidas mais explícitas para evitar que você adote automaticamente opiniões convencionais. O mais geral é cultivar uma atitude de ceticismo. Quando você ouve alguém dizer algo, pare e pergunte a si mesmo "Isso é verdade?" Não diga isso em voz alta. Não estou sugerindo que você imponha a todos com quem você fala o ônus de provar o que eles dizem, mas sim que você assuma o ônus de avaliar o que eles dizem.
Trate-o como um quebra-cabeça. Você sabe que algumas ideias aceitas mais tarde se revelarão erradas. Veja se você consegue adivinhar quais. O objetivo final não é encontrar falhas nas coisas que lhe são ditas, mas encontrar as novas ideias que haviam sido ocultadas pelas quebradas. Então este jogo deve ser uma emocionante busca pela novidade, não um protocolo entediante para a higiene intelectual. E você ficará surpreso, quando começar a perguntar "Isso é verdade?", com que frequência a resposta não é um sim imediato. Se você tiver alguma imaginação, é mais provável que você tenha muitas pistas para seguir do que poucas.
Mais geralmente, seu objetivo deve ser não deixar nada entrar em sua cabeça sem ser examinado, e as coisas nem sempre entram em sua cabeça na forma de declarações. Algumas das influências mais poderosas são implícitas. Como você até percebe essas? Afastando-se e observando como outras pessoas obtêm suas ideias.
Quando você se afasta a uma distância suficiente, você pode ver as ideias se espalhando por grupos de pessoas como ondas. As mais óbvias estão na moda: você nota algumas pessoas usando um certo tipo de camisa e, em seguida, cada vez mais, até que metade das pessoas ao seu redor estejam usando a mesma camisa. Você pode não se importar muito com o que você usa, mas também existem modas intelectuais, e definitivamente você não quer participar delas. Não apenas porque você quer soberania sobre seus próprios pensamentos, mas porque [4] as ideias fora de moda são desproporcionalmente propensas a levar a algum lugar interessante. O melhor lugar para encontrar ideias inexploradas é onde ninguém mais está olhando.
Para ir além deste conselho geral, precisamos olhar para a estrutura interna da independência mental - para os músculos individuais que precisamos exercitar, por assim dizer. Parece-me que tem três componentes: fastidiosidade sobre a verdade, resistência a ser dito o que pensar e curiosidade.
A fastidiosidade sobre a verdade significa mais do que simplesmente não acreditar em coisas falsas. Significa ter cuidado com o grau de crença. Para a maioria das pessoas, o grau de crença se apressa sem exame em direção aos extremos: o improvável se torna impossível e o provável se torna certo. [5] Para a pessoa de mentalidade independente, isso parece imperdoavelmente desleixado. Eles estão dispostos a ter qualquer coisa em suas cabeças, desde hipóteses altamente especulativas até (aparentes) tautologias, mas sobre assuntos que lhes interessam, tudo deve ser rotulado com um grau de crença cuidadosamente considerado. [6]
As pessoas de mentalidade independente, portanto, têm horror a ideologias, que exigem que se aceite uma coleção inteira de crenças de uma só vez e que se as trate como artigos de fé. Para uma pessoa de mentalidade independente, isso pareceria revoltante, assim como pareceria a alguém fastidioso sobre comida dar uma mordida em um sanduíche submarino cheio de uma grande variedade de ingredientes de idade e procedência indeterminadas.
Sem essa fastidiosidade sobre a verdade, você não pode ser verdadeiramente de mentalidade independente. Não basta apenas ter resistência a que lhe digam o que pensar. Esse tipo de pessoas rejeita as ideias convencionais apenas para substituí-las pelas teorias conspiratórias mais aleatórias. E como essas teorias conspiratórias muitas vezes foram fabricadas para capturá-los, eles acabam sendo menos de mentalidade independente do que as pessoas comuns, porque estão sujeitos a um mestre muito mais exigente do que a mera convenção. [7]
Você pode aumentar sua fastidiosidade sobre a verdade? Eu acho que sim. Em minha experiência, apenas pensar sobre algo com o que você é fastidioso faz com que essa fastidiosidade cresça. Se for assim, essa é uma das raras virtudes que podemos ter mais apenas por desejá-la. E se for como outras formas de fastidiosidade, também deve ser possível incentivá-la em crianças. Certamente recebi uma forte dose dela do meu pai. [8]
O segundo componente da independência mental, a resistência a ser dito o que pensar, é o mais visível dos três. Mas mesmo isso é frequentemente mal compreendido. O grande erro que as pessoas cometem a respeito disso é pensar que se trata de uma qualidade meramente negativa. A linguagem que usamos reforça essa ideia. Você é inconvencional. Você não se importa com o que os outros pensam. Mas não é apenas uma espécie de imunidade. Nas pessoas mais independentes mentalmente, o desejo de não ser dito o que pensar é uma força positiva. Não é mero ceticismo, mas um deleite ativo em ideias que subvertem o senso comum, quanto mais contraintuitivas, melhor.
Algumas das ideias mais novas pareciam na época quase como brincadeiras práticas. Pense com que frequência sua reação a uma ideia nova é rir. Não acho que seja porque as ideias novas são engraçadas per se, mas porque a novidade e o humor compartilham um certo tipo de surpreendência. Mas, embora não sejam idênticos, os dois estão próximos o suficiente para que haja uma correlação definitiva entre ter senso de humor e ser independente mentalmente - assim como há entre ser desprovido de humor e ser convencional mentalmente. [9]
Não acho que possamos aumentar significativamente nossa resistência a ser dito o que pensar. Parece ser o mais inato dos três componentes da independência mental; as pessoas que têm essa qualidade como adultos geralmente mostraram sinais muito visíveis disso quando crianças. Mas se não podemos aumentar nossa resistência a ser dito o que pensar, podemos pelo menos fortalecê-la, cercando-nos de outras pessoas independentes mentalmente.
O terceiro componente da independência mental, a curiosidade, pode ser o mais interessante. Na medida em que podemos dar uma resposta breve à pergunta de onde vêm as ideias novas, é a curiosidade. É isso que as pessoas geralmente estão sentindo antes de tê-las.
Em minha experiência, a independência mental e a curiosidade se preveem perfeitamente uma à outra. Todas as pessoas que conheço que são independentes mentalmente são profundamente curiosas, e todas as pessoas que conheço que são convencionais mentalmente não são. Exceto, curiosamente, as crianças. Todas as crianças pequenas são curiosas. Talvez a razão seja que mesmo os convencionais mentalmente têm que ser curiosos no início, a fim de aprender quais são as convenções. Enquanto os independentes mentalmente são os glutões da curiosidade, que continuam comendo mesmo depois de estarem cheios. [10]
Os três componentes da independência mental trabalham em conjunto: o rigor em relação à verdade e a resistência a ser dito o que pensar deixam espaço em seu cérebro, e a curiosidade encontra novas ideias para preenchê-lo.
Curiosamente, os três componentes podem se substituir mutuamente, da mesma forma que os músculos podem. Se você for suficientemente rigoroso em relação à verdade, não precisará ser tão resistente a ser dito o que pensar, pois o rigor sozinho criará lacunas suficientes em seu conhecimento. E qualquer um deles pode compensar a curiosidade, porque se você criar espaço suficiente em seu cérebro, seu desconforto com o vácuo resultante adicionará força à sua curiosidade. Ou a curiosidade pode compensá-los: se você for suficientemente curioso, não precisará limpar espaço em seu cérebro, pois as novas ideias que descobrir empurrarão para fora as convencionais que você adquiriu por padrão.
Como os componentes da independência mental são tão intercambiáveis, você pode tê-los em graus variados e ainda obter o mesmo resultado. Portanto, não há apenas um único modelo de independência mental. Algumas pessoas independentes mentalmente são abertamente subversivas, e outras são quietamente curiosas. Todos, no entanto, conhecem a senha secreta.
Existe uma maneira de cultivar a curiosidade? Para começar, você quer evitar situações que a suprimam. Até que ponto o trabalho que você está fazendo no momento envolve sua curiosidade? Se a resposta for "não muito", talvez você deva mudar algo.
A etapa ativa mais importante que você pode tomar para cultivar sua curiosidade provavelmente é procurar os tópicos que a envolvem. Poucos adultos são igualmente curiosos sobre tudo, e não parece que você possa escolher quais tópicos lhe interessam. Portanto, cabe a você encontrá-los. Ou inventá-los, se necessário.
Outra maneira de aumentar sua curiosidade é indulgir nela, investigando coisas pelas quais você se interessa. A curiosidade é diferente da maioria dos outros apetites nesse aspecto: satisfazê-la tende a aumentá-la em vez de saciá-la. As perguntas levam a mais perguntas.
A curiosidade parece ser mais individual do que o rigor em relação à verdade ou a resistência a ser dito o que pensar. Na medida em que as pessoas têm esses dois últimos, geralmente são bastante gerais, enquanto diferentes pessoas podem ter curiosidade sobre coisas muito diferentes. Então, talvez a curiosidade seja a bússola aqui. Talvez, se seu objetivo é descobrir ideias novas, seu lema não deveria ser "faça o que você ama", mas sim "faça o que você tem curiosidade".
Notas
[1] Uma consequência conveniente do fato de ninguém se identificar como convencional é que você pode dizer o que quiser sobre as pessoas convencionais sem se meter em muitos problemas. Quando escrevi "As Quatro Quadrantes do Conformismo", eu esperava uma tempestade de raiva dos convencionais agressivos, mas na verdade foi bastante amortecida. Eles sentiram que havia algo no ensaio que eles detestavam intensamente, mas tiveram dificuldade em encontrar uma passagem específica para se agarrar.
[2] Quando me pergunto o que em minha vida é como o ensino médio, a resposta é o Twitter. Não é apenas cheio de pessoas convencionais, como qualquer coisa de seu tamanho inevitavelmente será, mas sujeito a violentas tempestades de convencionalidade que me lembram descrições de Júpiter. Mas, embora provavelmente seja um prejuízo passar tempo lá, pelo menos me fez pensar mais sobre a distinção entre independência e convencionalidade, o que provavelmente eu não teria feito de outra forma.
[3] A diminuição da independência mental em startups em crescimento ainda é um problema em aberto, mas pode haver soluções.
Os fundadores podem adiar o problema fazendo um esforço consciente para contratar apenas pessoas independentes. O que, é claro, também tem o benefício colateral de que eles têm melhores ideias.
Outra possível solução é criar políticas que de alguma forma perturbem a força do conformismo, muito como as barras de controle desaceleram as reações em cadeia, para que os convencionais não sejam tão perigosos. O isolamento físico do Skunk Works da Lockheed pode ter tido esse efeito colateral.
A solução mais radical seria crescer as receitas sem crescer a empresa. Você acha que contratar aquele assistente de relações públicas júnior será barato, em comparação com um programador, mas qual será o efeito no nível médio de independência mental em sua empresa? (O crescimento do corpo de funcionários em relação ao corpo docente parece ter tido um efeito semelhante nas universidades.) Talvez a regra sobre terceirizar trabalhos que não são sua "competência essencial" deva ser complementada por uma sobre terceirizar trabalhos realizados por pessoas que arruinariam sua cultura como funcionários.
Algumas empresas de investimento já parecem ser capazes de aumentar as receitas sem aumentar o número de funcionários. A automação e o aumento da articulação do "conjunto de tecnologias" sugerem que isso um dia pode ser possível para empresas de produtos.
[4] Há modas intelectuais em todos os campos, mas sua influência varia. Uma das razões pelas quais a política, por exemplo, tende a ser entediante é que ela está sujeita a elas de forma extrema. O limiar para ter opiniões sobre política é muito mais baixo do que o de ter opiniões sobre teoria dos conjuntos. Então, embora haja algumas ideias na política, na prática elas tendem a ser afogadas por ondas de moda intelectual.
[5] Os convencionais muitas vezes são enganados pela força de suas opiniões a acreditar que são independentes. Mas convicções fortes não são um sinal de independência mental. Pelo contrário.
[6] O rigor em relação à verdade não implica que uma pessoa independente não será desonesta, mas que ela não será enganada. É algo como a definição de um cavalheiro como alguém que nunca é involuntariamente rude.
[7] Você vê isso especialmente entre os extremistas políticos. Eles se acham não conformistas, mas na verdade são conformistas de nicho. Suas opiniões podem ser diferentes das da pessoa média, mas muitas vezes são mais influenciadas pelas opiniões de seus pares do que as da pessoa média.
[8] Se ampliarmos o conceito de fastidiosidade sobre a verdade de modo que exclua bajulação, falsidade e pomposidade, bem como falsidade no sentido estrito, nosso modelo de independência de pensamento pode se expandir ainda mais para as artes.
[9] Essa correlação está longe de ser perfeita, no entanto. Gödel e Dirac não parecem ter sido muito fortes no departamento do humor. Mas alguém que é "neurotípico" e sem senso de humor provavelmente será convencional em sua mentalidade.
[10] Exceção: fofoca. Quase todo mundo tem curiosidade sobre fofoca.
Agradecimentos a Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Harj Taggar e Peter Thiel por lerem rascunhos deste texto.