TABLETS

Dezembro 2010

Estive pensando recentemente em como era inconveniente não ter um termo geral para iPhones, iPads e as coisas correspondentes que rodam Android. O mais próximo de um termo geral parece ser "dispositivos móveis", mas isso (a) se aplica a qualquer telefone celular, e (b) não captura realmente o que é distintivo sobre o iPad.

Depois de alguns segundos, percebi que o que acabaremos chamando essas coisas são tablets. A única razão pela qual consideramos chamá-los de "dispositivos móveis" é que o iPhone precedeu o iPad. Se o iPad tivesse vindo primeiro, não pensaríamos no iPhone como um telefone; pensaríamos nele como um tablet pequeno o suficiente para segurar contra a orelha.

O iPhone não é tanto um telefone quanto um substituto para um telefone. Essa é uma distinção importante, porque é um exemplo inicial do que se tornará um padrão comum. Muitos, senão a maioria, dos objetos de propósito especial ao nosso redor serão substituídos por aplicativos rodando em tablets.

Isso já está claro em casos como GPS, tocadores de música e câmeras. Mas acho que vai surpreender as pessoas quantas coisas serão substituídas. Financiamos uma startup que está substituindo chaves. O fato de que você pode mudar tamanhos de fonte facilmente significa que o iPad efetivamente substitui óculos de leitura. Eu não ficaria surpreso se, ao fazer alguns truques inteligentes com o acelerômetro, você pudesse até substituir a balança do banheiro.

As vantagens de fazer as coisas em software em um único dispositivo são tão grandes que tudo que pode ser transformado em software será. Portanto, nos próximos anos, uma boa receita para startups será olhar ao seu redor para coisas que as pessoas ainda não perceberam que podem ser tornadas desnecessárias por um aplicativo de tablet.

Em 1938, Buckminster Fuller cunhou o termo efemerização para descrever a tendência crescente de máquinas físicas serem substituídas pelo que agora chamaríamos de software. A razão pela qual os tablets vão dominar o mundo não é (apenas) que Steve Jobs e sua equipe são magos do design industrial, mas porque eles têm essa força por trás deles. O iPhone e o iPad efetivamente perfuraram um buraco que permitirá que a efemerização flua para muitas novas áreas. Ninguém que tenha estudado a história da tecnologia gostaria de subestimar o poder dessa força.

Eu me preocupo com o poder que a Apple poderia ter com essa força por trás deles. Eu não quero ver outra era de monocultura de clientes como a da Microsoft nos anos 80 e 90. Mas se a efemerização é uma das principais forças que impulsionam a disseminação de tablets, isso sugere uma maneira de competir com a Apple: ser uma plataforma melhor para isso.

Acabou sendo uma grande coisa que os tablets da Apple têm acelerômetros neles. Os desenvolvedores usaram o acelerômetro de maneiras que a Apple nunca poderia ter imaginado. Essa é a natureza das plataformas. Quanto mais versátil a ferramenta, menos você pode prever como as pessoas a usarão. Portanto, os fabricantes de tablets devem estar pensando: o que mais podemos colocar lá? Não apenas hardware, mas software também. O que mais podemos dar acesso aos desenvolvedores? Dê um centímetro aos hackers e eles levarão você a um quilômetro.

Obrigado a Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos disso.