TABLETS

Dezembro de 2010

Estava pensando recentemente como era inconveniente não ter um termo geral para iPhones, iPads e as coisas correspondentes que rodam Android. O mais próximo de um termo geral parece ser "dispositivos móveis", mas isso (a) se aplica a qualquer telefone móvel, e (b) não captura realmente o que é distintivo sobre o iPad.

Depois de alguns segundos, me ocorreu que o que vamos acabar chamando essas coisas são tablets. A única razão pela qual consideramos chamá-los de "dispositivos móveis" é que o iPhone precedeu o iPad. Se o iPad tivesse vindo primeiro, não pensaríamos no iPhone como um telefone; pensaríamos nele como um tablet pequeno o suficiente para segurar no ouvido.

O iPhone não é tanto um telefone quanto uma substituição para um telefone. Essa é uma distinção importante, porque é um exemplo inicial do que se tornará um padrão comum. Muitos, senão a maioria dos objetos de uso específico ao nosso redor, serão substituídos por aplicativos rodando em tablets.

Isso já está claro em casos como GPSes, players de música e câmeras. Mas acho que as pessoas vão se surpreender com a quantidade de coisas que serão substituídas. Financiamos uma startup que está substituindo chaves. O fato de você poder mudar o tamanho da fonte facilmente significa que o iPad efetivamente substitui os óculos de leitura. Não ficaria surpreso se, com alguns truques inteligentes com o acelerômetro, você pudesse até substituir a balança do banheiro.

As vantagens de fazer as coisas em software em um único dispositivo são tão grandes que tudo o que pode ser transformado em software será. Então, nos próximos anos, uma boa receita para startups será olhar ao seu redor para coisas que as pessoas ainda não perceberam que podem ser tornadas desnecessárias por um aplicativo de tablet.

Em 1938, Buckminster Fuller cunhou o termo efemerização para descrever a crescente tendência de máquinas físicas serem substituídas por aquilo que hoje chamaríamos de software. A razão pela qual os tablets vão dominar o mundo não é (apenas) que Steve Jobs e Cia são bruxos do design industrial, mas porque eles têm essa força por trás deles. O iPhone e o iPad efetivamente perfuraram um buraco que permitirá que a efemerização flua para muitas áreas novas. Ninguém que tenha estudado a história da tecnologia gostaria de subestimar o poder dessa força.

Estou preocupado com o poder que a Apple poderia ter com essa força por trás deles. Não quero ver outra era de monocultura de clientes como a da Microsoft nos anos 80 e 90. Mas se a efemerização é uma das principais forças que impulsionam a proliferação de tablets, isso sugere uma maneira de competir com a Apple: ser uma plataforma melhor para ela.

Tem se mostrado uma ótima coisa que os tablets da Apple têm acelerômetros neles. Os desenvolvedores usaram o acelerômetro de maneiras que a Apple nunca poderia ter imaginado. Essa é a natureza das plataformas. Quanto mais versátil a ferramenta, menos você pode prever como as pessoas a usarão. Então, os fabricantes de tablets devem estar pensando: o que mais podemos colocar lá dentro? Não apenas hardware, mas também software. O que mais podemos dar acesso aos desenvolvedores? Dê um centímetro aos hackers e eles vão te levar um quilômetro.

Obrigado a Sam Altman, Paul Buchheit, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos disso.