GERAL E SURPREENDENTE

Setembro de 2017

As ideias mais valiosas são ao mesmo tempo gerais e surpreendentes. F = ma, por exemplo. Mas geral e surpreendente é uma combinação difícil de alcançar. Esse território tende a ser limpo com precisão, precisamente porque essas ideias são tão valiosas.

Normalmente, o melhor que as pessoas podem fazer é uma coisa sem a outra: ou surpreendente sem ser geral (por exemplo, fofoca), ou geral sem ser surpreendente (por exemplo, lugares-comuns).

Onde as coisas ficam interessantes são as ideias moderadamente valiosas. Você as obtém com pequenas adições da qualidade que estava faltando. O caso mais comum é uma pequena adição de generalidade: um pedaço de fofoca que é mais do que apenas fofoca, porque ensina algo interessante sobre o mundo. Mas outra abordagem menos comum é focar nas ideias mais gerais e ver se você pode encontrar algo novo para dizer sobre elas. Porque elas começam tão gerais, você só precisa de um pequeno delta de novidade para produzir uma ideia útil.

Um pequeno delta de novidade é tudo o que você conseguirá na maior parte do tempo. O que significa que, se você seguir essa rota, suas ideias parecerão muito com as que já existem. Às vezes, você descobrirá que apenas redescobriu uma ideia que já existia. Mas não se desanime. Lembre-se do enorme multiplicador que entra em ação quando você consegue pensar em algo um pouco novo.

Corolário: quanto mais gerais forem as ideias sobre as quais você está falando, menos você deve se preocupar em se repetir. Se você escrever o suficiente, é inevitável que você se repita. Seu cérebro é muito parecido de ano para ano e os estímulos que o atingem também. Sinto-me um pouco mal quando descubro que disse algo semelhante ao que já disse antes, como se estivesse me plagiando. Mas racionalmente não se deve. Você não dirá a mesma coisa exatamente da mesma maneira da segunda vez, e essa variação aumenta a chance de você obter esse pequeno, mas crítico, delta de novidade.

E, claro, as ideias geram ideias. (Isso parece familiar.) Uma ideia com uma pequena quantidade de novidade poderia levar a uma com mais. Mas apenas se você continuar. Portanto, é duplamente importante não se deixar desanimar pelas pessoas que dizem que não há muita novidade em algo que você descobriu. "Não há muita novidade" é uma conquista real quando você está falando sobre as ideias mais gerais.

Não é verdade que não há nada de novo sob o sol. Existem alguns domínios em que quase não há nada de novo. Mas há uma grande diferença entre nada e quase nada, quando multiplicada pela área sob o sol.

Agradecimentos a Sam Altman, Patrick Collison e Jessica Livingston por lerem rascunhos deste texto.