AS LIÇÕES MAIS DIFÍCEIS PARA STARTUPS APRENDEREM

Abril de 2006

(Este ensaio é derivado de uma palestra na Startup School de 2006.)

As startups que financiamos até agora são bem rápidas, mas parecem aprender algumas lições mais rápido do que outras. Acho que é porque algumas coisas sobre startups são meio contraintuitivas.

Nós agora investimos em empresas suficientes para que eu tenha aprendido um truque para determinar quais pontos são os contraintuitivos: eles são aqueles que eu tenho que continuar repetindo.

Então vou numerar esses pontos, e talvez com startups futuras eu consiga fazer uma forma de codificação de Huffman. Vou fazer com que todos leiam isso, e então, em vez de ficar reclamando com eles em detalhes, eu posso simplesmente dizer: número quatro!

1. Lance Mais Cedo.

A coisa que provavelmente mais repito é esta receita para uma startup: obtenha uma versão 1 rápida, então melhore-a com base nas reações dos usuários.

Por "lançar mais cedo" não quero dizer que você deve lançar algo cheio de bugs, mas que você deve lançar algo mínimo. Os usuários odeiam bugs, mas eles não parecem se importar com uma versão 1 mínima, se houver mais por vir em breve.

Existem vários motivos pelos quais vale a pena fazer a versão 1 rápida. Um é que esta é simplesmente a maneira certa de escrever software, seja para uma startup ou não. Eu venho repetindo isso desde 1993, e não vi muito desde então para contradizer isso. Vi muitas startups morrerem porque eram lentas demais para lançar coisas, e nenhuma porque eram rápidas demais. [1]

Uma das coisas que o surpreenderá se você construir algo popular é que você não conhecerá seus usuários. O Reddit agora tem quase meio milhão de visitantes únicos por mês. Quem são todas essas pessoas? Eles não têm ideia. Nenhuma startup da web tem. E como você não conhece seus usuários, é perigoso adivinhar o que eles vão gostar. É melhor lançar algo e deixá-los te dizer.

O Wufoo levou isso a sério e lançou seu construtor de formulários antes do banco de dados subjacente. Você nem pode dirigir a coisa ainda, mas 83.000 pessoas vieram para se sentar no banco do motorista e segurar o volante. E o Wufoo obteve feedback valioso disso: usuários do Linux reclamaram que eles usavam muito Flash, então eles reescreveram seu software para não usar. Se eles tivessem esperado para lançar tudo de uma vez, eles não teriam descoberto esse problema até que ele estivesse mais profundamente conectado.

Mesmo que você não tivesse usuários, ainda seria importante lançar rapidamente, porque para uma startup o lançamento inicial atua como um teste de funcionamento. Se algo importante estiver quebrado - se a ideia não for boa, por exemplo, ou os fundadores se odeiam - o estresse de conseguir essa primeira versão vai expô-la. E se você tiver esses problemas você quer encontrá-los cedo.

Talvez o motivo mais importante para lançar mais cedo, no entanto, seja que isso faz você trabalhar mais. Quando você está trabalhando em algo que não é lançado, os problemas são intrigantes. Em algo que está lá fora, os problemas são alarmantes. Há muito mais urgência depois que você lança. E acho que é exatamente por isso que as pessoas adiam. Eles sabem que terão que trabalhar muito mais depois que fizerem isso. [2]

2. Continue Lançando Recursos.

Claro, "lançar mais cedo" tem um segundo componente, sem o qual seria um mau conselho. Se você vai começar com algo que não faz muito, você precisa melhorar rápido.

O que eu me pego repetindo é "lançar recursos". E esta regra não é apenas para as etapas iniciais. Isso é algo que todas as startups devem fazer pelo tempo que quiserem ser consideradas startups.

Não quero dizer, é claro, que você deve tornar seu aplicativo cada vez mais complexo. Por "recurso" quero dizer uma unidade de hacking - um quantum de tornar a vida dos usuários melhor.

Como com exercícios, as melhorias geram melhorias. Se você correr todos os dias, provavelmente terá vontade de correr amanhã. Mas se você pular correr por algumas semanas, será um esforço para se arrastar para fora. Assim é com o hacking: quanto mais ideias você implementar, mais ideias você terá. Você deve melhorar seu sistema pelo menos em algum pequeno detalhe a cada um ou dois dias.

Isso não é apenas uma boa maneira de fazer o desenvolvimento; é também uma forma de marketing. Os usuários adoram um site que está em constante melhoria. Na verdade, os usuários esperam que um site melhore. Imagine se você visitasse um site que parecia muito bom, e depois voltasse dois meses depois e nada tivesse mudado. Não começaria a parecer sem graça? [3]

Eles vão gostar ainda mais de você quando você melhorar em resposta aos seus comentários, porque os clientes estão acostumados a empresas ignorando-os. Se você for a rara exceção - uma empresa que realmente escuta - você gerará lealdade fanática. Você não precisará anunciar, porque seus usuários farão isso por você.

Isso também parece óbvio, então por que eu tenho que continuar repetindo? Eu acho que o problema aqui é que as pessoas se acostumam com como as coisas são. Depois que um produto passa do estágio em que tem falhas gritantes, você começa a se acostumar com ele, e gradualmente quaisquer recursos que ele tiver se tornam sua identidade. Por exemplo, duvido que muitas pessoas no Yahoo (ou Google, aliás) perceberam o quão melhor o email da web poderia ser até que Paul Buchheit os mostrasse.

Acho que a solução é assumir que tudo o que você fez está muito aquém do que poderia ser. Force-se, como um tipo de exercício intelectual, a continuar pensando em melhorias. Ok, claro, o que você tem é perfeito. Mas se você tivesse que mudar alguma coisa, o que seria?

Se seu produto parece terminado, existem duas explicações possíveis: (a) ele está terminado, ou (b) você não tem imaginação. A experiência sugere que (b) é mil vezes mais provável.

3. Faça os Usuários Felizes.

Melhorar constantemente é uma instância de uma regra mais geral: faça os usuários felizes. Uma coisa que todas as startups têm em comum é que elas não podem forçar ninguém a fazer nada. Eles não podem forçar ninguém a usar seu software, e não podem forçar ninguém a fazer negócios com eles. Uma startup tem que cantar para ganhar seu jantar. É por isso que as bem-sucedidas fazem coisas incríveis. Elas têm que fazer, ou morrer.

Quando você está administrando uma startup, você se sente como um pouco de detritos soprado por ventos poderosos. O vento mais poderoso são os usuários. Eles podem te pegar e te levar para o céu, como fizeram com o Google, ou te deixar no chão, como fazem com a maioria das startups. Os usuários são um vento volúvel, mas mais poderoso do que qualquer outro. Se eles te levarem, nenhum concorrente pode te derrubar.

Como um pequeno pedaço de detritos, a coisa racional para você fazer é não ficar deitado, mas se enrolar em uma forma que o vento irá pegar.

Eu gosto da metáfora do vento porque ela te lembra o quão impessoal o fluxo de tráfego é. A grande maioria das pessoas que visitam seu site serão visitantes casuais. É para eles que você tem que projetar seu site. As pessoas que realmente se importam vão encontrar o que querem por si mesmas.

O visitante mediano chegará com o dedo na tecla Voltar. Pense na sua própria experiência: a maioria dos links que você segue leva a algo sem graça. Qualquer um que tenha usado a web por mais de algumas semanas foi treinado para clicar em Voltar depois de seguir um link. Então seu site tem que dizer "Espere! Não clique em Voltar. Este site não é sem graça. Olhe para isso, por exemplo."

Existem duas coisas que você tem que fazer para fazer as pessoas fazerem uma pausa. O mais importante é explicar, da forma mais concisa possível, o que diabos seu site é sobre. Quantas vezes você visitou um site que parecia assumir que você já sabia o que eles faziam? Por exemplo, o site corporativo que diz que a empresa fabrica

soluções de gerenciamento de conteúdo corporativo para empresas que permitem que as organizações unifiquem pessoas, conteúdo e processos para minimizar riscos de negócios, acelerar o tempo de valorização e manter um custo total mais baixo de propriedade.

Uma empresa estabelecida pode se safar com uma descrição tão opaca, mas nenhuma startup pode. Uma startup deve ser capaz de explicar em uma ou duas frases exatamente o que ela faz. [4] E não apenas para os usuários. Você precisa disso para todos: investidores, adquirentes, parceiros, repórteres, potenciais funcionários e até mesmo funcionários atuais. Você provavelmente nem deveria começar uma empresa para fazer algo que não pode ser descrito de forma convincente em uma ou duas frases.

A outra coisa que repito é dar às pessoas tudo o que você tem, imediatamente. Se você tiver algo impressionante, tente colocá-lo na página inicial, porque essa é a única que a maioria dos visitantes verá. Embora, de fato, haja um paradoxo aqui: quanto mais você empurra o bom material para a frente, mais provável é que os visitantes explorem mais. [5]

No melhor dos casos, essas duas sugestões se combinam: você diz aos visitantes o que seu site é sobre mostrando a eles. Uma das dicas padrão na escrita de ficção é "mostre, não diga". Não diga que um personagem está com raiva; faça com que ele range os dentes, ou quebre seu lápis ao meio. Nada vai explicar o que seu site faz tão bem quanto usá-lo.

O termo da indústria aqui é "conversão". O trabalho do seu site é converter visitantes casuais em usuários - seja qual for sua definição de um usuário. Você pode medir isso em sua taxa de crescimento. Ou seu site está pegando, ou não, e você precisa saber qual. Se você tiver um crescimento decente, você vencerá no final, não importa o quão obscuro você seja agora. E se você não tiver, você precisa consertar alguma coisa.

4. Tema os Coisas Certas.

Outra coisa que eu me pego dizendo muito é "não se preocupe". Na verdade, é mais frequentemente "não se preocupe com isso; se preocupe com aquilo em vez disso". As startups estão certas em serem paranóicas, mas às vezes temem as coisas erradas.

A maioria dos desastres visíveis não são tão alarmantes quanto parecem. Desastres são normais em uma startup: um fundador sai, você descobre uma patente que cobre o que você está fazendo, seus servidores continuam travando, você corre para um problema técnico insolúvel, você tem que mudar seu nome, um negócio cai, esses são todos normais. Eles não vão te matar a menos que você deixe.

Nem a maioria dos concorrentes. Muitas startups se preocupam "e se o Google construir algo como nós?" Na verdade, as grandes empresas não são aquelas com as quais você tem que se preocupar - nem mesmo o Google. As pessoas do Google são inteligentes, mas não mais inteligentes do que você; elas não são tão motivadas, porque o Google não vai quebrar se esse produto falhar; e mesmo no Google, eles têm muita burocracia para desacelerá-los.

O que você deve temer, como uma startup, não são os jogadores estabelecidos, mas outras startups que você não sabe que existem ainda. Elas são muito mais perigosas do que o Google porque, como você, são animais encurralados.

Olhar apenas para os concorrentes existentes pode te dar uma falsa sensação de segurança. Você deve competir contra o que alguém poderia estar fazendo, não apenas o que você pode ver as pessoas fazendo. Um corolário é que você não deve relaxar apenas porque não tem concorrentes visíveis ainda. Não importa qual seja sua ideia, há alguém por aí trabalhando na mesma coisa.

Essa é a desvantagem de ser mais fácil começar uma startup: mais pessoas estão fazendo isso. Mas eu discordo de Caterina Fake quando ela diz que isso torna este um mau momento para começar uma startup. Mais pessoas estão começando startups, mas não tantas a mais quanto poderiam. A maioria dos graduandos ainda acha que tem que conseguir um emprego. A pessoa média não pode ignorar algo que foi martelado em sua cabeça desde que tinha três anos apenas porque servir páginas da web ficou muito mais barato recentemente.

E de qualquer forma, os concorrentes não são a maior ameaça. Muito mais startups se prejudicam do que são esmagadas pelos concorrentes. Existem muitas maneiras de fazer isso, mas as três principais são disputas internas, inércia e ignorar os usuários. Cada uma é, por si só, suficiente para te matar. Mas se eu tivesse que escolher a pior, seria ignorar os usuários. Se você quiser uma receita para uma startup que vai morrer, aqui está: um casal de fundadores que tem uma ideia incrível que eles sabem que todos vão amar, e é isso que eles vão construir, não importa o quê.

Quase todos os planos iniciais estão quebrados. Se as empresas tivessem seguido seus planos iniciais, a Microsoft estaria vendendo linguagens de programação, e a Apple estaria vendendo placas de circuito impresso. Em ambos os casos seus clientes disseram a eles qual deveria ser seu negócio - e eles foram inteligentes o suficiente para ouvir.

Como Richard Feynman disse, a imaginação da natureza é maior do que a imaginação do homem. Você encontrará coisas mais interessantes olhando para o mundo do que você poderia produzir apenas pensando. Este princípio é muito poderoso. É por isso que a melhor pintura abstrata ainda fica aquém de Leonardo, por exemplo. E isso se aplica a startups também. Nenhuma ideia para um produto poderia ser tão inteligente quanto as que você pode descobrir ao esmagar um feixe de protótipos em um feixe de usuários.

5. O Compromisso É Uma Profecia Auto-Realizável.

Agora tenho experiência suficiente com startups para poder dizer qual é a qualidade mais importante em um fundador de startup, e não é o que você pode pensar. A qualidade mais importante em um fundador de startup é a determinação. Não a inteligência - a determinação.

Isso é um pouco deprimente. Eu gostaria de acreditar que a Viaweb teve sucesso porque éramos inteligentes, não apenas determinados. Muitas pessoas no mundo das startups querem acreditar nisso. Não apenas os fundadores, mas os investidores também. Eles gostam da ideia de habitar um mundo governado pela inteligência. E você pode dizer que realmente acredita nisso, porque isso afeta suas decisões de investimento.

Vez após vez, os VCs investem em startups fundadas por professores eminentes. Isso pode funcionar na biotecnologia, onde muitas startups simplesmente comercializam pesquisas existentes, mas no software você quer investir em alunos, não em professores. Microsoft, Yahoo e Google foram todos fundados por pessoas que abandonaram a escola para fazer isso. O que os alunos carecem em experiência, eles mais do que compensam em dedicação.

Claro, se você quiser ficar rico, não basta apenas ser determinado. Você também tem que ser inteligente, certo? Eu gostaria de pensar assim, mas tive uma experiência que me convenceu do contrário: passei vários anos morando em Nova York.

Você pode perder muito no departamento de inteligência e isso não vai te matar. Mas perca até um pouco no departamento de compromisso, e isso vai te matar muito rapidamente.

Gerenciar uma startup é como andar de mãos: é possível, mas requer um esforço extraordinário. Se um funcionário comum fosse pedido para fazer as coisas que um fundador de startup tem que fazer, ele ficaria muito indignado. Imagine se você fosse contratado em alguma grande empresa, e além de escrever software dez vezes mais rápido do que você já teve que fazer antes, eles esperavam que você respondesse chamadas de suporte, administrasse os servidores, projetasse o site, fizesse ligações frias para clientes, encontrasse o escritório da empresa, e saísse para pegar o almoço de todos.

E fazer tudo isso não na atmosfera calma e acolhedora de uma grande empresa, mas em um cenário de desastres constantes. Essa é a parte que realmente exige determinação. Em uma startup, sempre há algum desastre acontecendo. Então, se você for um pouco inclinado a encontrar uma desculpa para sair, sempre haverá uma ali mesmo.

Mas se você não tiver compromisso, é provável que isso tenha te machucado muito antes de você realmente sair. Todos que lidam com startups sabem o quão importante é o compromisso, então se eles sentirem que você é ambivalente, eles não vão te dar muita atenção. Se você não tiver compromisso, você simplesmente descobrirá que, por algum motivo misterioso, coisas boas acontecem para seus concorrentes, mas não para você. Se você não tiver compromisso, parecerá para você que você é azarado.

Enquanto isso, se você estiver determinado a ficar por perto, as pessoas prestarão atenção em você, porque é provável que elas tenham que lidar com você mais tarde. Você é um local, não apenas um turista, então todos têm que se dar bem com você.

Na Y Combinator, às vezes financiamos erroneamente equipes que têm a atitude de que vão dar uma chance a essa coisa de startup por três meses, e se algo incrível acontecer, eles vão continuar com isso - "algo incrível" significando que alguém quer comprá-los ou investir milhões de dólares neles. Mas se essa for sua atitude, "algo incrível" é muito improvável de acontecer com você, porque tanto os adquirentes quanto os investidores te julgam pelo seu nível de compromisso.

Se um adquirente acha que você vai ficar por perto não importa o quê, eles serão mais propensos a te comprar, porque se eles não fizerem e você ficar por perto, você provavelmente vai crescer, seu preço vai subir, e eles vão ficar desejando que tivessem te comprado antes. O mesmo vale para os investidores. O que realmente motiva os investidores, até mesmo os grandes VCs, não é a esperança de bons retornos, mas o medo de perder. [6] Então, se você deixar claro que vai ter sucesso não importa o quê, e a única razão pela qual você precisa deles é para fazer isso acontecer um pouco mais rápido, você é muito mais propenso a conseguir dinheiro.

Você não pode fingir isso. A única maneira de convencer todos de que você está pronto para lutar até a morte é realmente estar pronto para isso.

Você tem que ser o tipo certo de determinado, no entanto. Escolhi cuidadosamente a palavra determinado em vez de teimoso, porque teimosia é uma qualidade desastrosa em uma startup. Você tem que ser determinado, mas flexível, como um corredor. Um corredor de sucesso não simplesmente coloca a cabeça para baixo e tenta correr pelas pessoas. Ele improvisa: se alguém aparecer na frente dele, ele corre ao redor deles; se alguém tentar agarrá-lo, ele gira para fora do aperto deles; ele até correrá na direção errada brevemente se isso ajudar. A única coisa que ele nunca fará é ficar parado. [7]

6. Sempre Há Espaço.

Eu estava conversando recentemente com um fundador de startup sobre se seria bom adicionar um componente social ao seu software. Ele disse que não achava que sim, porque toda a coisa social estava esgotada. Realmente? Então, em cem anos, os únicos sites de redes sociais serão o Facebook, MySpace, Flickr e Del.icio.us? Não é provável.

Sempre há espaço para coisas novas. Em todos os momentos da história, até mesmo as partes mais escuras da idade das trevas, as pessoas estavam descobrindo coisas que faziam todos dizerem "por que ninguém pensou nisso antes?" Sabemos que isso continuou a ser verdade até 2004, quando o Facebook foi fundado - embora, estritamente falando, outra pessoa tenha pensado nisso.

A razão pela qual não vemos as oportunidades ao nosso redor é que nós nos ajustamos à forma como as coisas são, e assumimos que é assim que as coisas têm que ser. Por exemplo, pareceria loucura para a maioria das pessoas tentar fazer um mecanismo de pesquisa melhor do que o Google. Certamente esse campo, pelo menos, está esgotado. Realmente? Em cem anos - ou até vinte - as pessoas ainda vão procurar informações usando algo como o Google atual? Até mesmo o Google provavelmente não pensa isso.

Em particular, não acho que haja um limite para o número de startups. Às vezes você ouve as pessoas dizendo "Todos esses caras começando startups agora vão ficar desapontados. Quantas pequenas startups o Google e o Yahoo vão comprar, afinal?" Isso soa inteligentemente cético, mas posso provar que está errado. Ninguém propõe que haja algum limite para o número de pessoas que podem ser empregadas em uma economia composta por empresas grandes e lentas com algumas milhares de pessoas cada. Por que deveria haver algum limite para o número que poderia ser empregado por empresas pequenas e rápidas com dez cada? Parece-me que o único limite seria o número de pessoas que querem trabalhar tão duro.

O limite no número de startups não é o número que pode ser adquirido pelo Google e Yahoo - embora pareça que até isso deveria ser ilimitado, se as startups realmente valessem a pena comprar - mas a quantidade de riqueza que pode ser criada. E não acho que haja nenhum limite para isso, exceto os cosmológicos.

Então, para todos os fins práticos, não há limite para o número de startups. As startups geram riqueza, o que significa que elas fazem coisas que as pessoas querem, e se houver um limite no número de coisas que as pessoas querem, estamos longe disso. Eu ainda não tenho um carro voador.

7. Não Crie Expectativas.

Esta é outra que venho repetindo desde muito antes da Y Combinator. Era praticamente o lema corporativo da Viaweb.

Os fundadores de startups são naturalmente otimistas. Eles não fariam isso de outra forma. Mas você deve tratar seu otimismo da mesma forma que trataria o núcleo de um reator nuclear: como uma fonte de energia que também é muito perigosa. Você tem que construir um escudo ao redor dele, ou ele vai te fritar.

O blindagem de um reator não é uniforme; o reator seria inútil se fosse. É perfurado em alguns lugares para deixar os canos entrarem. Um escudo de otimismo tem que ser perfurado também. Acho que o lugar para traçar a linha é entre o que você espera de si mesmo e o que você espera de outras pessoas. É ok ser otimista sobre o que você pode fazer, mas assuma o pior sobre máquinas e outras pessoas.

Isso é particularmente necessário em uma startup, porque você tende a estar empurrando os limites do que quer que esteja fazendo. Então as coisas não acontecem da maneira suave e previsível como acontecem no resto do mundo. As coisas mudam repentinamente, e geralmente para pior.

Proteger seu otimismo é ainda mais importante em negócios. Se sua startup estiver fazendo um negócio, apenas assuma que não vai acontecer. Os VCs que dizem que vão investir em você não vão. A empresa que diz que vai te comprar não vai. O grande cliente que quer usar seu sistema em toda a empresa não vai. Então, se as coisas derem certo, você pode ter uma surpresa agradável.

A razão pela qual eu aviso as startups para não criarem expectativas não é para salvá-las de serem decepcionado quando as coisas dão errado. É por um motivo mais prático: para evitar que elas apoiem sua empresa em algo que vai cair, levando-as com ele.

Por exemplo, se alguém disser que quer investir em você, há uma tendência natural de parar de procurar outros investidores. É por isso que as pessoas que propõem negócios parecem tão positivas: elas querem que você pare de procurar. E você também quer parar, porque fazer negócios é uma dor. Arrecadar dinheiro, em particular, é um grande desperdício de tempo. Então você tem que se forçar conscientemente a continuar procurando.

Mesmo que você faça o primeiro negócio no final, será vantajoso para você ter continuado procurando, porque você terá melhores termos. Os negócios são dinâmicos; a menos que você esteja negociando com alguém excepcionalmente honesto, não há um único ponto em que você aperta a mão e o negócio está feito. Normalmente há muitas questões subsidiárias a serem esclarecidas após o aperto de mão, e se a outra parte sentir fraqueza - se eles sentirem que você precisa desse negócio - eles ficarão muito tentados a te enganar nos detalhes.

VCs e caras de desenvolvimento corporativo são negociadores profissionais. Eles são treinados para tirar vantagem da fraqueza. [8] Então, embora eles geralmente sejam legais, eles simplesmente não podem evitar. E como profissionais, eles fazem isso mais do que você. Então não tente enganá-los. A única maneira de uma startup poder ter alguma alavancagem em um negócio é realmente não precisar dele. E se você não acredita em um negócio, você terá menos probabilidade de depender dele.

Então eu quero plantar uma sugestão hipnótica em suas cabeças: quando você ouvir alguém dizer as palavras "nós queremos investir em você" ou "nós queremos te adquirir", eu quero que a seguinte frase apareça automaticamente em sua cabeça: não crie expectativas. Apenas continue administrando sua empresa como se esse negócio não existisse. Nada é mais provável de fazê-lo fechar.

A maneira de ter sucesso em uma startup é se concentrar no objetivo de conseguir muitos usuários, e continuar caminhando rapidamente em direção a ele enquanto os investidores e adquirentes correm ao lado tentando acenar dinheiro na sua cara.

Velocidade, não Dinheiro

Do jeito que descrevi, começar uma startup parece bem estressante. É. Quando converso com os fundadores das empresas que financiamos, todos dizem a mesma coisa: eu sabia que seria difícil, mas não percebi que seria tão difícil.

Então por que fazer isso? Valer a pena suportar muita dor e estresse para fazer algo grandioso ou heroico, mas apenas para ganhar dinheiro? Fazer dinheiro é realmente tão importante?

Não, na verdade. Parece ridículo para mim quando as pessoas levam os negócios muito a sério. Eu considero ganhar dinheiro como uma tarefa chata a ser tirada do caminho o mais rápido possível. Não há nada de grandioso ou heroico em começar uma startup em si.

Então por que eu passo tanto tempo pensando em startups? Vou te dizer porquê. Economicamente, uma startup é melhor vista não como uma forma de ficar rico, mas como uma forma de trabalhar mais rápido. Você tem que ganhar a vida, e uma startup é uma forma de fazer isso rapidamente, em vez de deixar isso se arrastar por toda a sua vida. [9]

Tomamos isso como certo na maioria das vezes, mas a vida humana é bastante milagrosa. Também é palpávelmente curta. Você recebe essa coisa maravilhosa, e então poof, ela é tirada. Você pode ver por que as pessoas inventam deuses para explicar isso. Mas até mesmo para as pessoas que não acreditam em deuses, a vida exige respeito. Há momentos na maioria de nossas vidas quando os dias passam em um borrão, e quase todos têm uma sensação, quando isso acontece, de estar desperdiçando algo precioso. Como Ben Franklin disse, se você ama a vida, não perca tempo, porque o tempo é o que a vida é feita.

Então não, não há nada de particularmente grandioso em ganhar dinheiro. Isso não é o que torna as startups dignas do trabalho. O que é importante sobre as startups é a velocidade. Ao comprimir a tarefa chata, mas necessária, de ganhar a vida no menor tempo possível, você mostra respeito pela vida, e há algo de grandioso nisso.

Notas

[1] As startups podem morrer por lançar algo cheio de bugs, e não corrigir rápido o suficiente, mas eu não conheço nenhuma que morreu por lançar algo estável, mas mínimo muito cedo, e depois melhorar rapidamente.

[2] Eu sei que é por isso que eu não lancei o Arc. No momento em que eu fizer isso, eu terei pessoas me importunando por recursos.

[3] Um site é diferente de um livro ou filme ou aplicativo de desktop nesse sentido. Os usuários julgam um site não como um único instantâneo, mas como uma animação com vários quadros. Dos dois, eu diria que a taxa de melhoria é mais importante para os usuários do que onde você está atualmente.

[4] No entanto, ele não deve sempre dizer isso aos usuários. Por exemplo, o MySpace é basicamente um shopping center substituto para os viciados em shopping. Mas foi mais sábio para eles, inicialmente, fingir que o site era sobre bandas.

[5] Da mesma forma, não faça os usuários se registrarem para testar seu site. Talvez o que você tem seja tão valioso que os visitantes devem se registrar de bom grado para acessá-lo. Mas eles foram treinados para esperar o oposto. A maioria das coisas que eles tentaram na web foram ruins - e provavelmente especialmente aquelas que os fizeram se registrar.

[6] Os VCs têm razões racionais para se comportar dessa maneira. Eles não ganham dinheiro (se ganham dinheiro) com seus investimentos medianos. Em um fundo típico, metade das empresas falham, a maioria das restantes gera retornos medíocres, e uma ou duas "fazem o fundo" ao ter sucesso espetacularmente. Então, se eles perderem apenas algumas das oportunidades mais promissoras, isso poderia prejudicar todo o fundo.

[7] A atitude de um corredor não se traduz para o futebol. Embora pareça ótimo quando um atacante dribla vários defensores, um jogador que persiste em tentar tais coisas terá um desempenho pior no longo prazo do que aquele que passa.

[8] A razão pela qual a Y Combinator nunca negocia avaliações é que não somos negociadores profissionais, e não queremos nos tornar eles.

[9] Existem duas maneiras de fazer trabalho que você ama: (a) ganhar dinheiro, depois trabalhar no que você ama, ou (b) conseguir um emprego onde você recebe para trabalhar em coisas que você ama. Na prática, as primeiras fases de ambas consistem principalmente em trabalhos desanimadores, e em (b) a segunda fase é menos segura.

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell, Beau Hartshorne, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos disso.