AS LIÇÕES MAIS DIFÍCEIS PARA AS STARTUPS APRENDEREM

Abril de 2006

(Este ensaio é derivado de uma palestra na Startup School de 2006.)

As startups que financiamos até agora são bastante rápidas, mas parecem mais rápidas em aprender algumas lições do que outras. Acho que isso se deve ao fato de algumas coisas sobre startups serem um tanto contraintuitivas.

Agora que investimos em empresas suficientes, aprendi um truque para determinar quais pontos são os contraintuitivos: são aqueles que tenho que repetir constantemente.

Então vou numerá-los, e talvez com startups futuras eu possa aplicar uma espécie de codificação de Huffman. Vou fazer com que todos leiam isso e, em vez de ficar os aborrecendo com detalhes, basta que eu diga: número quatro!

1. Libere Cedo.

A coisa que provavelmente mais repito é essa receita para uma startup: obter uma versão 1 rapidamente, depois melhorá-la com base nas reações dos usuários.

Por "libere cedo" não quero dizer que você deve lançar algo cheio de bugs, mas sim algo mínimo. Os usuários odeiam bugs, mas não parecem se importar com uma versão 1 mínima, se houver mais coisas chegando em breve.

Existem várias razões pelas quais vale a pena concluir a versão 1 rapidamente. Uma delas é que essa é simplesmente a maneira certa de escrever software, seja para uma startup ou não. Tenho repetido isso desde 1993 e não vi muito desde então para contradizê-lo. Vi muitas startups morrerem porque demoraram demais para lançar coisas e nenhuma porque foram rápidas demais. [1]

Uma das coisas que o surpreenderá se você construir algo popular é que você não conhecerá seus usuários. O Reddit agora tem quase meio milhão de visitantes únicos por mês. Quem são todas essas pessoas? Eles não têm ideia. Nenhuma startup da web sabe. E como você não conhece seus usuários, é perigoso adivinhar o que eles vão gostar. É melhor lançar algo e deixá-los lhe dizer.

O Wufoo levou isso a sério e lançou seu construtor de formulários antes do banco de dados subjacente. Você nem mesmo pode dirigir a coisa ainda, mas 83.000 pessoas vieram se sentar no banco do motorista e segurar o volante. E o Wufoo obteve um feedback valioso com isso: os usuários do Linux reclamaram que eles usavam muito Flash, então reescreveram seu software para não usar. Se eles tivessem esperado para lançar tudo de uma vez, não teriam descoberto esse problema até que ele estivesse mais profundamente enraizado.

Mesmo que você não tivesse nenhum usuário, ainda seria importante lançar rapidamente, porque para uma startup o lançamento inicial funciona como uma viagem de testes. Se algo maior estiver quebrado - se a ideia não é boa, por exemplo, ou os fundadores se odeiam - o estresse de obter essa primeira versão revelará isso. E se você tiver tais problemas, você quer encontrá-los cedo.

Talvez a razão mais importante para lançar cedo, no entanto, seja que isso faz você trabalhar mais. Quando você está trabalhando em algo que não foi lançado, os problemas são interessantes. Em algo que está lá fora, os problemas são alarmantes. Há muito mais urgência assim que você lança. E acho que é exatamente por isso que as pessoas adiam. Elas sabem que terão que trabalhar muito mais assim que o fizerem. [2]

2. Continue Bombeando Recursos.

Claro, "libere cedo" tem um segundo componente, sem o qual seria um mau conselho. Se você for começar com algo que não faz muito, você precisa melhorá-lo rapidamente.

O que eu me encontro repetindo é "bombear recursos". E essa regra não é apenas para os estágios iniciais. Isso é algo que todas as startups devem fazer por tanto tempo quanto quiserem ser consideradas startups.

Não quero dizer, é claro, que você deve tornar seu aplicativo cada vez mais complexo. Por "recurso" quero dizer uma unidade de programação - um quantum de melhorar a vida dos usuários.

Como com exercícios, melhorias geram mais melhorias. Se você correr todos os dias, provavelmente se sentirá com vontade de correr amanhã. Mas se você pular a corrida por algumas semanas, será um esforço se arrastar para fora. Então é com hacking: quanto mais ideias você implementar, mais ideias você terá. Você deve melhorar seu sistema, pelo menos de alguma forma pequena, a cada dia ou dois.

Isso não é apenas uma boa maneira de fazer o desenvolvimento; é também uma forma de marketing. Os usuários adoram um site que está constantemente melhorando. Na verdade, os usuários esperam que um site melhore. Imagine se você visitasse um site que parecia muito bom e, depois, voltasse dois meses depois e nem uma coisa tivesse mudado. Não começaria a parecer chato? [3]

Eles vão gostar ainda mais de você quando você melhorar em resposta aos seus comentários, porque os clientes estão acostumados a as empresas os ignorarem. Se você for a exceção rara - uma empresa que realmente ouve - você gerará uma lealdade fanática. Você não precisará fazer propaganda, porque seus usuários farão isso por você.

Isso também parece óbvio, então por que eu tenho que continuar repetindo isso? Acho que o problema aqui é que as pessoas se acostumam com como as coisas são. Assim que um produto passa do estágio em que tem falhas gritantes, você começa a se acostumar com ele, e gradualmente o que quer que sejam os recursos que ele tenha acabam se tornando sua identidade. Por exemplo, duvido que muitas pessoas no Yahoo (ou no Google, aliás) perceberam o quão melhor o webmail poderia ser até Paul Buchheit mostrar a eles.

Acho que a solução é assumir que qualquer coisa que você tenha feito está muito aquém do que poderia ser. Force-se, como um tipo de exercício intelectual, a continuar pensando em melhorias. Ok, claro, o que você tem é perfeito. Mas se você tivesse que mudar algo, o que seria?

Se seu produto parece terminado, há duas explicações possíveis: (a) ele está terminado, ou (b) você falta imaginação. A experiência sugere que (b) é mil vezes mais provável.

3. Deixe os usuários felizes.

Melhorar constantemente é uma instância de uma regra mais geral: deixe os usuários felizes. Uma coisa que todas as startups têm em comum é que elas não podem forçar ninguém a fazer nada. Elas não podem forçar ninguém a usar seu software e não podem forçar ninguém a fazer negócios com elas. Uma startup tem que cantar por sua refeição. É por isso que as bem-sucedidas fazem coisas ótimas. Elas têm que fazer, ou morrer.

Quando você está executando uma startup, você se sente como um pedaço de detritos sendo soprado por ventos poderosos. O vento mais poderoso são os usuários. Eles podem tanto te pegar e te levantar aos céus, como fizeram com o Google, quanto te deixar esparramado no chão, como fazem com a maioria das startups. Os usuários são um vento inconstante, mas mais poderoso que qualquer outro. Se eles te levarem, nenhum concorrente pode te manter para baixo.

Como um pequeno pedaço de detritos, a coisa racional para você fazer não é ficar deitado, mas se enrolar em uma forma que o vento vai pegar.

Eu gosto da metáfora do vento porque ela lembra você o quão impessoal é o fluxo de tráfego. A grande maioria das pessoas que visitam seu site serão visitantes casuais. É para eles que você tem que projetar seu site. As pessoas que realmente se importam vão encontrar o que querem por si mesmas.

O visitante mediano chegará com o dedo pronto para clicar no botão Voltar. Pense em sua própria experiência: a maioria dos links que você segue leva a algo chato. Qualquer pessoa que tenha usado a web por mais de um par de semanas foi treinada a clicar em Voltar depois de seguir um link. Então seu site tem que dizer "Espere! Não clique em Voltar. Este site não é chato. Olhe isso, por exemplo."

Existem duas coisas que você precisa fazer para fazer as pessoas hesitarem. O mais importante é explicar, de forma concisa, o que diabos seu site é sobre. Quantas vezes você visitou um site que parecia assumir que você já sabia o que eles faziam? Por exemplo, o site corporativo que diz que a empresa fabrica

soluções de gerenciamento de conteúdo empresarial para negócios que permitem que as organizações unifiquem pessoas, conteúdo e processos para minimizar o risco de negócios, acelerar o tempo de valor e sustentar um custo total de propriedade mais baixo.

Uma empresa estabelecida pode se safar com uma descrição tão opaca, mas nenhuma startup pode. Uma startup deve ser capaz de explicar em uma ou duas frases exatamente o que ela faz. [4] E não apenas para os usuários. Você precisa disso para todo mundo: investidores, compradores, parceiros, repórteres, potenciais funcionários e até mesmo funcionários atuais. Você provavelmente nem deveria começar uma empresa para fazer algo que não possa ser descrito de maneira convincente em uma ou duas frases.

A outra coisa que eu repito é dar às pessoas tudo o que você tem, imediatamente. Se você tem algo impressionante, tente colocá-lo na página inicial, porque essa é a única que a maioria dos visitantes verá. Embora, de fato, haja um paradoxo aqui: quanto mais você empurrar o bom material para a frente, mais os visitantes provavelmente explorarão mais. [5]

No melhor dos casos, essas duas sugestões se combinam: você diz aos visitantes do que se trata seu site mostrando a eles. Uma das peças de conselho padrão na escrita de ficção é "mostre, não conte". Não diga que um personagem está com raiva; faça-o ranger os dentes ou quebrar o lápis ao meio. Nada explicará o que seu site faz tão bem quanto usá-lo.

O termo da indústria aqui é "conversão". O trabalho de seu site é converter visitantes casuais em usuários - seja qual for a sua definição de usuário. Você pode medir isso em sua taxa de crescimento. Ou seu site está pegando, ou não está, e você precisa saber qual. Se você tiver um crescimento decente, você vencerá no final, não importa o quão obscuro você seja agora. E se não tiver, você precisa consertar algo.

4. Tema o Certo.

Outra coisa que eu me encontro dizendo muito é "não se preocupe". Na verdade, é mais frequente "não se preocupe com isso; preocupe-se com aquilo em vez disso". As startups têm razão em ser paranóicas, mas às vezes temem as coisas erradas.

A maioria dos desastres visíveis não é tão alarmante quanto parece. Desastres são normais em uma startup: um fundador sai, você descobre uma patente que cobre o que você está fazendo, seus servidores continuam caindo, você enfrenta um problema técnico insolúvel, você precisa mudar seu nome, um negócio não se concretiza - tudo isso é normal. Eles não vão te matar a menos que você os deixe.

Nem mesmo a maioria dos concorrentes. Muitas startups se preocupam "e se o Google construir algo como o nosso?" Na verdade, as grandes empresas não são as que você precisa se preocupar - nem mesmo o Google. As pessoas no Google são inteligentes, mas não mais inteligentes que você; elas não são tão motivadas, porque o Google não vai sair do negócio se este produto falhar; e mesmo no Google eles têm muita burocracia para retardá-los.

O que você deve temer, como uma startup, não são os players estabelecidos, mas outras startups que você não sabe que existem ainda. Elas são muito mais perigosas que o Google, porque, como você, são animais acuados.

Olhar apenas para os concorrentes existentes pode dar a você uma falsa sensação de segurança. Você deve competir contra o que alguém mais poderia estar fazendo, não apenas contra o que você pode ver as pessoas fazendo. Um corolário é que você não deve relaxar apenas porque você não tem concorrentes visíveis ainda. Não importa qual seja sua ideia, há alguém mais lá fora trabalhando na mesma coisa.

Esse é o lado negativo de ser mais fácil iniciar uma startup: mais pessoas estão fazendo isso. Mas eu discordo de Caterina Fake quando ela diz que isso torna este um mau momento para iniciar uma startup. Mais pessoas estão iniciando startups, mas não tantas a mais quanto poderiam. A maioria dos graduados universitários ainda pensa que eles têm que arrumar um emprego. A pessoa média não pode ignorar algo que lhe foi batido na cabeça desde os três anos de idade apenas porque servir páginas da web recentemente ficou muito mais barato.

E de qualquer forma, os concorrentes não são a maior ameaça. Muito mais startups se estragam do que são esmagadas por concorrentes. Há muitas maneiras de fazer isso, mas as três principais são disputas internas, inércia e ignorar os usuários. Cada uma delas, por si só, é suficiente para te matar. Mas se eu tivesse que escolher a pior, seria ignorar os usuários. Se você quer uma receita para uma startup que vai morrer, aqui está: um par de fundadores que têm uma ótima ideia que eles sabem que todo mundo vai amar, e é isso que eles vão construir, não importa o que.

Quase todos os planos iniciais são quebrados. Se as empresas se ativessem a seus planos iniciais, a Microsoft estaria vendendo linguagens de programação e a Apple estaria vendendo placas de circuito impresso. Em ambos os casos, seus clientes lhes disseram qual deveria ser seu negócio - e eles foram inteligentes o suficiente para ouvir.

Como disse Richard Feynman, a imaginação da natureza é maior que a imaginação do homem. Você encontrará coisas mais interessantes olhando para o mundo do que poderia produzir apenas pensando. Esse princípio é muito poderoso. É por isso que a melhor pintura abstrata ainda fica aquém de Leonardo, por exemplo. E isso se aplica também a startups. Nenhuma ideia de produto poderia ser tão inteligente quanto as que você pode descobrir ao chocar um feixe de protótipos em um feixe de usuários.

5. O Compromisso é uma Profecia Autorrealizável.

Agora tenho experiência suficiente com startups para poder dizer qual é a qualidade mais importante em um fundador de startup, e não é o que você pode pensar. A qualidade mais importante em um fundador de startup é a determinação. Não a inteligência - a determinação.

Isso é um pouco deprimente. Eu gostaria de acreditar que a Viaweb teve sucesso porque éramos inteligentes, não apenas determinados. Muitas pessoas no mundo das startups querem acreditar nisso. Não apenas os fundadores, mas também os investidores. Eles gostam da ideia de habitar um mundo regido pela inteligência. E você pode dizer que eles realmente acreditam nisso, porque isso afeta suas decisões de investimento.

Vez após vez, os VCs investem em startups fundadas por professores eminentes. Isso pode funcionar em biotecnologia, onde muitas startups simplesmente comercializam pesquisas existentes, mas em software você quer investir em estudantes, não em professores. Microsoft, Yahoo e Google foram todos fundados por pessoas que abandonaram a escola para fazer isso. O que os estudantes faltam em experiência, eles compensam com dedicação.

Claro, se você quiser ficar rico, não basta ser determinado. Você também tem que ser inteligente, certo? Eu gostaria de acreditar nisso, mas tive uma experiência que me convenceu do contrário: passei vários anos morando em Nova York.

Você pode perder bastante na parte da inteligência e isso não vai te matar. Mas perder mesmo que um pouco na parte do compromisso, isso vai te matar muito rapidamente.

Dirigir uma startup é como andar de mãos para cima: é possível, mas requer um esforço extraordinário. Se a um funcionário comum fosse pedido para fazer as coisas que um fundador de startup tem que fazer, ele ficaria muito indignado. Imagine se você fosse contratado em alguma grande empresa e, além de escrever software dez vezes mais rápido do que você já teve que fazer antes, eles esperassem que você atendesse ligações de suporte, administrasse os servidores, projetasse o site, fizesse ligações a frio para clientes, encontrasse o espaço de escritório da empresa e saísse para buscar o almoço de todos.

E fazer tudo isso não no ambiente calmo e acolhedor de uma grande empresa, mas em meio a um cenário de desastres constantes. Essa é a parte que realmente exige determinação. Em uma startup, sempre há algum desastre acontecendo. Então, se você tiver a menor inclinação a encontrar uma desculpa para desistir, sempre haverá uma ali.

Mas se você falta de compromisso, provavelmente isso já estará te prejudicando muito antes de você realmente desistir. Todos que lidam com startups sabem o quão importante é o compromisso, então, se eles perceberem que você está ambivalente, não darão muita atenção a você. Se você falta de compromisso, você simplesmente vai achar que, por alguma razão misteriosa, as boas coisas acontecem com seus concorrentes, mas não com você. Se você falta de compromisso, parecerá a você que você tem azar.

Já se você estiver determinado a ficar, as pessoas prestarão atenção a você, porque provavelmente terão que lidar com você mais tarde. Você é um local, não apenas um turista, então todos têm que chegar a um acordo com você.

No Y Combinator, às vezes financiamos equipes que têm a atitude de que vão dar uma chance a essa coisa de startup por três meses, e se algo ótimo acontecer, eles vão ficar com isso - "algo ótimo" significando que alguém quer comprá-los ou investir milhões de dólares neles. Mas se essa for sua atitude, é muito improvável que "algo ótimo" aconteça com você, porque tanto os compradores quanto os investidores julgam você pelo seu nível de compromisso.

Se um adquirente achar que você vai ficar por perto não importa o que, eles terão mais probabilidade de comprar você, porque se eles não o fizerem e você ficar por perto, você provavelmente vai crescer, seu preço vai subir e eles vão ficar desejando que tivessem comprado você mais cedo. O mesmo vale para investidores. O que realmente motiva os investidores, mesmo os grandes VCs, não é a esperança de bons retornos, mas o medo de perder a oportunidade.

Então, se você deixar claro que vai ter sucesso não importa o que, e a única razão pela qual você precisa deles é para fazer isso acontecer um pouco mais rápido, você terá muito mais chances de conseguir dinheiro.

Você não pode fingir isso. A única maneira de convencer a todos de que você está pronto para lutar até a morte é realmente estar pronto para isso.

Você tem que ser o tipo certo de determinado, no entanto. Eu escolhi cuidadosamente a palavra determinado em vez de teimoso, porque a teimosia é uma qualidade desastrosa em uma startup. Você tem que ser determinado, mas flexível, como um running back. Um running back bem-sucedido não apenas abaixa a cabeça e tenta passar pelas pessoas. Ele improvisa: se alguém aparecer na sua frente, ele corre ao redor deles; se alguém tentar agarrá-lo, ele gira para sair do aperto; ele até mesmo correrá na direção errada brevemente se isso ajudar. A única coisa que ele nunca fará é ficar parado.

6. Sempre Há Espaço.

Eu estava conversando recentemente com um fundador de startup sobre se seria bom adicionar um componente social ao software deles. Ele disse que não achava que sim, porque toda a coisa social estava esgotada. Sério? Então, em cem anos, os únicos sites de redes sociais serão o Facebook, MySpace, Flickr e Del.icio.us? Improvável.

Sempre há espaço para coisas novas. Em todos os momentos da história, mesmo nos pedaços mais sombrios da Idade das Trevas, as pessoas estavam descobrindo coisas que faziam todo mundo dizer "por que ninguém pensou nisso antes?". Sabemos que isso continuou a ser verdade até 2004, quando o Facebook foi fundado - embora, estritamente falando, alguém mais tenha pensado nisso.

A razão pela qual não vemos as oportunidades ao nosso redor é que nos ajustamos a como as coisas são e assumimos que é assim que as coisas têm que ser. Por exemplo, pareceria loucura para a maioria das pessoas tentar fazer um mecanismo de busca melhor que o Google. Certamente esse campo, pelo menos, está esgotado. Sério? Em cem anos - ou mesmo vinte - as pessoas ainda vão procurar informações usando algo parecido com o atual Google? Até o Google provavelmente não acha isso.

Em particular, não acho que haja limite para o número de startups. Às vezes você ouve as pessoas dizendo "Todos esses caras começando startups agora vão ficar desapontados. Afinal, quantas pequenas startups o Google e o Yahoo vão comprar?" Isso parece astutamente cético, mas posso provar que está errado. Ninguém propõe que haja algum limite para o número de pessoas que podem ser empregadas em uma economia composta por grandes empresas lentas com cerca de dois mil pessoas cada. Por que deveria haver algum limite para o número que poderia ser empregado por pequenas empresas rápidas com dez cada? Parece-me que o único limite seria o número de pessoas que querem trabalhar tão duro.

O limite no número de startups não é o número que pode ser adquirido pelo Google e Yahoo - embora pareça que até isso deveria ser ilimitado, se as startups realmente valessem a pena de serem compradas - mas a quantidade de riqueza que pode ser criada. E não acho que haja limite nisso, exceto os limites cosmológicos.

Portanto, para todos os fins práticos, não há limite para o número de startups. As startups criam riqueza, o que significa que elas criam coisas que as pessoas querem, e se houver um limite no número de coisas que as pessoas querem, ainda não chegamos lá. Eu ainda nem tenho um carro voador.

7. Não Fique Esperançoso.

Esse é outro que eu venho repetindo desde muito antes do Y Combinator. Era praticamente o lema corporativo da Viaweb.

Os fundadores de startups são naturalmente otimistas. Eles não fariam isso de outra forma. Mas você deve tratar seu otimismo da mesma forma que trataria o núcleo de um reator nuclear: como uma fonte de energia que também é muito perigosa. Você precisa construir um escudo ao seu redor, ou ele vai te queimar.

A blindagem de um reator não é uniforme; o reator seria inútil se fosse. Ele é perfurado em alguns lugares para deixar as tubulações entrarem. Um escudo de otimismo também precisa ser perfurado. Acho que o lugar para traçar a linha é entre o que você espera de si mesmo e o que você espera das outras pessoas. Está tudo bem ser otimista sobre o que você pode fazer, mas assumir o pior sobre máquinas e outras pessoas.

Isso é particularmente necessário em uma startup, porque você tende a estar empurrando os limites do que quer que você esteja fazendo. Então as coisas não acontecem da maneira suave e previsível que elas fazem no resto do mundo. As coisas mudam repentinamente e geralmente para pior.

Blindar seu otimismo é em nenhum lugar mais importante do que com negócios. Se sua startup estiver fazendo um negócio, apenas assuma que não vai acontecer. Os VCs que dizem que vão investir em você não vão. A empresa que diz que vai comprar você não vai. O grande cliente que quer usar seu sistema em toda a empresa não vai. Então, se as coisas derem certo, você pode ficar agradavelmente surpreso.

A razão pela qual eu aviso as startups a não alimentarem suas esperanças não é para poupá-las de ficarem desapontadas quando as coisas não derem certo. É por uma razão mais prática: para evitar que elas apoiem sua empresa em algo que vai cair, levando-as junto.

Por exemplo, se alguém disser que quer investir em você, há uma tendência natural de parar de procurar outros investidores. É por isso que as pessoas que propõem negócios parecem tão positivas: elas querem que você pare de procurar. E você também quer parar, porque fazer negócios é uma dor. Levantar dinheiro, em particular, é um enorme sumidouro de tempo. Então você tem que se forçar conscientemente a continuar procurando.

Mesmo que você acabe fazendo o primeiro negócio, será vantajoso para você ter continuado procurando, porque você obterá melhores condições. Os negócios são dinâmicos; a menos que você esteja negociando com alguém incomumente honesto, não há um único ponto em que você aperta as mãos e o negócio está feito. Geralmente há muitas questões subsidiárias a serem resolvidas após o aperto de mão, e se o outro lado perceber fraqueza - se eles perceberem que você precisa deste negócio - eles serão muito tentados a te enganar nos detalhes.

Os VCs e os caras do desenvolvimento corporativo são negociadores profissionais. Eles são treinados para tirar proveito da fraqueza. [8] Então, embora eles sejam frequentemente caras legais, eles simplesmente não podem evitar. E como profissionais, eles fazem isso mais do que você. Então nem tente blefá-los. A única maneira de uma startup ter algum poder de negociação em um negócio é realmente não precisar dele. E se você não acreditar em um negócio, você será menos propenso a depender dele.

Então, quero plantar uma sugestão hipnótica em suas cabeças: quando você ouvir alguém dizer as palavras "queremos investir em você" ou "queremos adquirir você", quero que a seguinte frase apareça automaticamente em sua cabeça: não alimente suas esperanças. Apenas continue a executar sua empresa como se este negócio não existisse. Nada é mais provável de fazê-lo se concretizar.

A maneira de ter sucesso em uma startup é focar no objetivo de obter muitos usuários e continuar caminhando rapidamente em direção a ele, enquanto os investidores e compradores correm ao seu lado tentando acenar dinheiro em seu rosto.

Velocidade, não Dinheiro

Da maneira como eu descrevi, começar uma startup parece bastante estressante. É. Quando converso com os fundadores das empresas que financiamos, todos dizem a mesma coisa: eu sabia que seria difícil, mas não imaginava que seria tão difícil.

Então, por que fazer isso? Valeria a pena suportar muita dor e estresse para fazer algo grandioso ou heroico, mas apenas para ganhar dinheiro? O dinheiro realmente é tão importante assim?

Não, não realmente. Parece ridículo para mim quando as pessoas levam os negócios muito a sério. Eu considero ganhar dinheiro como uma tarefa chata a ser resolvida o mais rápido possível. Não há nada de grandioso ou heroico em começar uma startup per se.

Então, por que eu passo tanto tempo pensando em startups? Vou lhe dizer por quê. Economicamente, uma startup é melhor vista não como uma maneira de ficar rico, mas como uma maneira de trabalhar mais rápido. Você precisa ganhar a vida, e uma startup é uma maneira de fazer isso rapidamente, em vez de deixá-lo se arrastar por toda a sua vida. [9]

Nós damos isso como certo na maior parte do tempo, mas a vida humana é bastante miraculosa. Também é visivelmente curta. Você recebe essa coisa maravilhosa e, em seguida, puf, ela é tirada de você. Você pode ver por que as pessoas inventam deuses para explicá-la. Mas mesmo para as pessoas que não acreditam em deuses, a vida merece respeito. Há momentos na maioria de nossas vidas em que os dias passam em um borrão, e quase todo mundo tem a sensação, quando isso acontece, de estar desperdiçando algo precioso. Como disse Ben Franklin, se você ama a vida, não desperdice o tempo, porque o tempo é o que a vida é feita.

Então não, não há nada particularmente grandioso em ganhar dinheiro. Isso não é o que torna as startups dignas do esforço. O que é importante sobre as startups é a velocidade. Ao comprimir a tarefa chata, mas necessária, de ganhar a vida no menor tempo possível, você mostra respeito pela vida, e há algo de grandioso nisso.

Notas

[1] As startups podem morrer por lançar algo cheio de bugs e não corrigi-los rápido o suficiente, mas não conheço nenhuma que tenha morrido por lançar algo estável, mas mínimo, muito cedo e depois melhorá-lo prontamente.

[2] Eu sei que é por isso que não lancei o Arc. No momento em que o fizer, terei pessoas me enchendo de pedidos de recursos.

[3] Um site da web é diferente de um livro, filme ou aplicativo de desktop nesse aspecto. Os usuários julgam um site não como uma única imagem, mas como uma animação com múltiplos quadros. Das duas, eu diria que a taxa de melhoria é mais importante para os usuários do que onde você está atualmente.

[4] No entanto, nem sempre deve dizer isso aos usuários. Por exemplo, o MySpace é basicamente um shopping mall substituto para os frequentadores de shopping. Mas foi mais sábio para eles, inicialmente, fingir que o site era sobre bandas.

[5] Da mesma forma, não faça os usuários se registrarem para experimentar seu site. Talvez o que você tenha seja tão valioso que os visitantes devam se registrar com prazer para acessá-lo. Mas eles foram treinados para esperar o contrário. A maioria das coisas que eles experimentaram na web foi ruim - e provavelmente especialmente aquelas que os fizeram se registrar.

[6] Os VCs têm razões racionais para se comportar dessa maneira. Eles não ganham seu dinheiro (se ganharem dinheiro) com seus investimentos medianos. Em um fundo típico, metade das empresas falha, a maior parte do resto gera retornos medíocres e uma ou duas "fazem o fundo" tendo sucesso espetacular. Então, se eles perderem apenas algumas das oportunidades mais promissoras, isso pode estragar todo o fundo.

[7] A atitude de um running back não se traduz para o futebol. Embora pareça ótimo quando um atacante dribla vários defensores, um jogador que persiste em tentar tais coisas terá um desempenho pior a longo prazo do que um que passa a bola.

[8] A razão pela qual o Y Combinator nunca negocia avaliações é que não somos negociadores profissionais e não queremos nos transformar neles.

[9] Existem duas maneiras de fazer trabalho que você ama: (a) ganhar dinheiro, depois trabalhar no que você ama, ou (b) conseguir um emprego onde você é pago para trabalhar em coisas que você ama. Na prática, as primeiras fases de ambas consistem principalmente em tarefas pouco edificantes, e em (b) a segunda fase é menos segura.

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell, Beau Hartshorne, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos deste.