AS LIÇÕES MAIS DIFÍCEIS PARA AS STARTUPS APRENDEREM

Abril de 2006

(Este ensaio é derivado de uma palestra na Startup School de 2006.)

As startups que financiamos até agora são bem rápidas, mas parecem aprender algumas lições mais rápido do que outras. Acho que é porque algumas coisas sobre startups são meio contraintuitivas.

Já investimos em empresas suficientes para que eu aprendesse um truque para determinar quais pontos são contraintuitivos: são eles que tenho que continuar repetindo.

Então, vou numerar esses pontos, e talvez com startups futuras eu consiga fazer uma forma de codificação Huffman. Vou fazer com que todos leiam isso, e então, em vez de importuná-los em detalhes, eu só vou conseguir dizer: número quatro!

1. Divulgue antecipadamente.

A coisa que eu provavelmente mais repito é esta receita para uma startup: lançar uma versão 1 rapidamente e depois melhorá-la com base nas reações dos usuários.

Por "lançar cedo" não quero dizer que você deve lançar algo cheio de bugs, mas que você deve lançar algo mínimo. Usuários odeiam bugs, mas eles não parecem se importar com uma versão mínima 1, se houver mais por vir em breve.

Há várias razões pelas quais vale a pena fazer a versão 1 rápido. Uma delas é que essa é simplesmente a maneira certa de escrever software, seja para uma startup ou não. Tenho repetido isso desde 1993, e não vi muito desde então para contradizer isso. Já vi muitas startups morrerem porque eram muito lentas para lançar coisas, e nenhuma porque eram muito rápidas. [ 1 ]

Uma das coisas que vão te surpreender se você construir algo popular é que você não vai conhecer seus usuários. O Reddit agora tem quase meio milhão de visitantes únicos por mês. Quem são todas essas pessoas? Elas não têm ideia. Nenhuma startup da web tem. E como você não conhece seus usuários, é perigoso adivinhar o que eles vão gostar. É melhor lançar algo e deixar que eles te digam.

O Wufoo levou isso a sério e lançou seu form-builder antes do banco de dados subjacente. Você nem consegue dirigir a coisa ainda, mas 83.000 pessoas vieram para sentar no banco do motorista e segurar o volante. E o Wufoo recebeu um feedback valioso disso: usuários do Linux reclamaram que usavam muito Flash, então reescreveram seu software para não usar. Se tivessem esperado para lançar tudo de uma vez, não teriam descoberto esse problema até que ele estivesse mais profundamente enraizado.

Mesmo que você não tivesse usuários, ainda seria importante lançar rapidamente, porque para uma startup o lançamento inicial atua como um cruzeiro de teste. Se algo importante for quebrado-- se a ideia não for boa, por exemplo, ou os fundadores se odiarem-- o estresse de lançar a primeira versão irá expô-la. E se você tiver tais problemas, você quer encontrá-los cedo.

Talvez a razão mais importante para lançar cedo, no entanto, é que isso faz você trabalhar mais duro. Quando você está trabalhando em algo que não foi lançado, os problemas são intrigantes. Em algo que está lá fora, os problemas são alarmantes. Há muito mais urgência quando você lança. E eu acho que é exatamente por isso que as pessoas adiam. Elas sabem que terão que trabalhar muito mais duro quando o fizerem. [ 2 ]

2. Continue lançando recursos.

Claro, "liberar cedo" tem um segundo componente, sem o qual seria um conselho ruim. Se você vai começar com algo que não faz muito, é melhor melhorá-lo rápido.

O que eu me pego repetindo é "bombear recursos". E essa regra não é só para os estágios iniciais. Isso é algo que todas as startups devem fazer enquanto quiserem ser consideradas startups.

Não quero dizer, é claro, que você deve tornar seu aplicativo cada vez mais complexo. Por "recurso" quero dizer uma unidade de hacking-- um quantum de tornar a vida dos usuários melhor.

Assim como com exercícios, melhorias geram melhorias. Se você corre todos os dias, provavelmente sentirá vontade de correr amanhã. Mas se você pular a corrida por algumas semanas, será um esforço se arrastar para fora. Assim é com hacking: quanto mais ideias você implementar, mais ideias você terá. Você deve melhorar seu sistema pelo menos de alguma forma pequena a cada um ou dois dias.

Esta não é apenas uma boa maneira de fazer o desenvolvimento; é também uma forma de marketing. Os usuários adoram um site que está constantemente melhorando. Na verdade, os usuários esperam que um site melhore. Imagine se você visitasse um site que parecia muito bom e depois retornasse dois meses depois e nada tivesse mudado. Não começaria a parecer ruim? [ 3 ]

Eles gostarão ainda mais de você quando você melhorar em resposta aos comentários deles, porque os clientes estão acostumados com as empresas os ignorando. Se você for a rara exceção-- uma empresa que realmente escuta-- você gerará lealdade fanática. Você não precisará anunciar, porque seus usuários farão isso por você.

Isso também parece óbvio, então por que eu tenho que continuar repetindo? Acho que o problema aqui é que as pessoas se acostumam com a forma como as coisas são. Uma vez que um produto passa do estágio em que tem falhas gritantes, você começa a se acostumar com ele, e gradualmente quaisquer recursos que ele tenha se tornam sua identidade. Por exemplo, duvido que muitas pessoas no Yahoo (ou no Google, nesse caso) perceberam o quanto o webmail poderia ser melhor até Paul Buchheit mostrar a elas.

Acho que a solução é assumir que qualquer coisa que você fez está muito aquém do que poderia ser. Force-se, como uma espécie de exercício intelectual, a continuar pensando em melhorias. Ok, claro, o que você tem é perfeito. Mas se você tivesse que mudar alguma coisa, o que seria?

Se seu produto parece acabado, há duas explicações possíveis: (a) ele está acabado, ou (b) você não tem imaginação. A experiência sugere que (b) é mil vezes mais provável.

3. Deixe os usuários felizes.

Melhorar constantemente é uma instância de uma regra mais geral: fazer os usuários felizes. Uma coisa que todas as startups têm em comum é que elas não podem forçar ninguém a fazer nada. Elas não podem forçar ninguém a usar seu software, e elas não podem forçar ninguém a fazer acordos com elas. Uma startup tem que cantar para ganhar a ceia. É por isso que as bem-sucedidas fazem grandes coisas. Elas têm que fazer isso, ou morrem.

Quando você está comandando uma startup, você se sente como um pequeno pedaço de entulho soprado por ventos poderosos. O vento mais poderoso são os usuários. Eles podem pegar você e te lançar no céu, como fizeram com o Google, ou te deixar caído no chão, como fazem com a maioria das startups. Os usuários são um vento inconstante, mas mais poderosos do que qualquer outro. Se eles te levarem para cima, nenhum concorrente pode te manter para baixo.

Como um pequeno pedaço de entulho, a coisa racional a fazer não é ficar deitado, mas se enrolar em uma forma que o vento possa pegar.

Gosto da metáfora do vento porque ela lembra o quão impessoal é o fluxo de tráfego. A grande maioria das pessoas que visitam seu site serão visitantes casuais. É para eles que você tem que projetar seu site. As pessoas que realmente se importam encontrarão o que querem por si mesmas.

O visitante mediano chegará com o dedo posicionado no botão Voltar. Pense na sua própria experiência: a maioria dos links que você segue levam a algo ruim. Qualquer pessoa que tenha usado a web por mais de algumas semanas foi treinada para clicar em Voltar depois de seguir um link. Então seu site tem que dizer "Espere! Não clique em Voltar. Este site não é ruim. Veja isso, por exemplo."

Há duas coisas que você precisa fazer para fazer as pessoas pararem. A mais importante é explicar, da forma mais concisa possível, do que diabos é o seu site. Quantas vezes você visitou um site que parecia presumir que você já sabia o que eles faziam? Por exemplo, o site corporativo que diz que a empresa faz

soluções de gerenciamento de conteúdo empresarial para empresas que permitem que as organizações unifiquem pessoas, conteúdo e processos para minimizar riscos comerciais, acelerar o tempo de retorno do investimento e sustentar um menor custo total de propriedade.

Uma empresa estabelecida pode se safar com uma descrição tão opaca, mas nenhuma startup pode. Uma startup deve ser capaz de explicar em uma ou duas frases exatamente o que ela faz. [ 4 ] E não apenas para os usuários. Você precisa disso para todos: investidores, adquirentes, parceiros, repórteres, funcionários em potencial e até mesmo funcionários atuais. Você provavelmente nem deveria começar uma empresa para fazer algo que não pode ser descrito de forma convincente em uma ou duas frases.

A outra coisa que repito é dar às pessoas tudo o que você tem, imediatamente. Se você tem algo impressionante, tente colocá-lo na página inicial, porque é a única que a maioria dos visitantes verá. Embora, de fato, haja um paradoxo aqui: quanto mais você empurra as coisas boas para a frente, mais provável é que os visitantes explorem mais. [ 5 ]

No melhor dos casos, essas duas sugestões se combinam: você conta aos visitantes sobre o que é seu site, mostrando a eles. Um dos conselhos padrão na escrita de ficção é "mostre, não conte". Não diga que um personagem está bravo; faça-o ranger os dentes ou quebrar seu lápis ao meio. Nada explicará o que seu site faz tão bem quanto usá-lo.

O termo da indústria aqui é "conversão". O trabalho do seu site é converter visitantes casuais em usuários — qualquer que seja sua definição de usuário. Você pode medir isso na sua taxa de crescimento. Ou seu site está pegando, ou não, e você precisa saber qual. Se você tiver um crescimento decente, você vencerá no final, não importa o quão obscuro você esteja agora. E se não tiver, você precisa consertar alguma coisa.

4. Tenha medo das coisas certas.

Outra coisa que eu me pego dizendo muito é "não se preocupe". Na verdade, é mais comum dizer "não se preocupe com isso; preocupe-se com aquilo". As startups estão certas em serem paranoicas, mas às vezes elas temem as coisas erradas.

A maioria dos desastres visíveis não são tão alarmantes quanto parecem. Desastres são normais em uma startup: um fundador sai, você descobre uma patente que cobre o que você está fazendo, seus servidores continuam travando, você se depara com um problema técnico insolúvel, você tem que mudar seu nome, um acordo fracassa - tudo isso é normal. Eles não vão te matar a menos que você deixe.

Nem a maioria dos concorrentes. Muitas startups se preocupam "e se o Google construir algo como nós?" Na verdade, grandes empresas não são aquelas com as quais você tem que se preocupar - nem mesmo o Google. As pessoas no Google são inteligentes, mas não mais inteligentes do que você; elas não são tão motivadas, porque o Google não vai sair do mercado se esse produto falhar; e mesmo no Google, eles têm muita burocracia para atrasá-los.

O que você deve temer, como uma startup, não são os players estabelecidos, mas outras startups que você ainda não sabe que existem. Elas são muito mais perigosas que o Google porque, como você, são animais encurralados.

Olhar apenas para os concorrentes existentes pode lhe dar uma falsa sensação de segurança. Você deve competir contra o que outra pessoa poderia estar fazendo, não apenas contra o que você pode ver as pessoas fazendo. Um corolário é que você não deve relaxar só porque ainda não tem concorrentes visíveis. Não importa qual seja sua ideia, há outra pessoa por aí trabalhando na mesma coisa.

Essa é a desvantagem de ser mais fácil começar uma startup: mais pessoas estão fazendo isso. Mas eu discordo de Caterina Fake quando ela diz que isso torna este um momento ruim para começar uma startup. Mais pessoas estão começando startups, mas não tantas quanto poderiam. A maioria dos graduados universitários ainda acha que precisa conseguir um emprego. A pessoa média não pode ignorar algo que foi martelado em sua cabeça desde os três anos só porque servir páginas da web recentemente ficou muito mais barato.

E em qualquer caso, os concorrentes não são a maior ameaça. Muito mais startups se estragam do que são esmagadas pelos concorrentes. Há muitas maneiras de fazer isso, mas as três principais são disputas internas, inércia e ignorar usuários. Cada uma é, por si só, o suficiente para matá-lo. Mas se eu tivesse que escolher a pior, seria ignorar usuários. Se você quer uma receita para uma startup que vai morrer, aqui está: alguns fundadores que têm uma ótima ideia que sabem que todos vão adorar, e é isso que eles vão construir, não importa o que aconteça.

O plano inicial de quase todo mundo está quebrado. Se as empresas mantivessem seus planos iniciais, a Microsoft estaria vendendo linguagens de programação, e a Apple estaria vendendo placas de circuito impresso. Em ambos os casos, seus clientes disseram a eles qual deveria ser seu negócio — e eles foram inteligentes o suficiente para ouvir.

Como disse Richard Feynman, a imaginação da natureza é maior que a imaginação do homem. Você encontrará coisas mais interessantes olhando para o mundo do que você poderia produzir apenas pensando. Este princípio é muito poderoso. É por isso que a melhor pintura abstrata ainda fica aquém de Leonardo, por exemplo. E se aplica a startups também. Nenhuma ideia para um produto poderia ser tão inteligente quanto as que você pode descobrir ao esmagar um feixe de protótipos em um feixe de usuários.

5. O comprometimento é uma profecia autorrealizável.

Agora tenho experiência suficiente com startups para poder dizer qual é a qualidade mais importante em um fundador de startup, e não é o que você pode pensar. A qualidade mais importante em um fundador de startup é determinação. Não inteligência-- determinação.

Isso é um pouco deprimente. Eu gostaria de acreditar que a Viaweb teve sucesso porque fomos inteligentes, não apenas determinados. Muitas pessoas no mundo das startups querem acreditar nisso. Não apenas fundadores, mas investidores também. Eles gostam da ideia de habitar um mundo governado pela inteligência. E você pode dizer que eles realmente acreditam nisso, porque isso afeta suas decisões de investimento.

Vez após vez, VCs investem em startups fundadas por professores eminentes. Isso pode funcionar em biotecnologia, onde muitas startups simplesmente comercializam pesquisas existentes, mas em software você quer investir em alunos, não em professores. Microsoft, Yahoo e Google foram todos fundados por pessoas que abandonaram a escola para fazer isso. O que falta aos alunos em experiência, eles mais do que compensam em dedicação.

Claro, se você quer ficar rico, não basta apenas ser determinado. Você tem que ser inteligente também, certo? Eu gostaria de pensar assim, mas tive uma experiência que me convenceu do contrário: passei vários anos morando em Nova York.

Você pode perder bastante no departamento de cérebros e isso não vai te matar. Mas perca mesmo um pouquinho no departamento de comprometimento, e isso vai te matar muito rápido.

Gerenciar uma startup é como andar com as mãos: é possível, mas requer um esforço extraordinário. Se um funcionário comum fosse solicitado a fazer as coisas que um fundador de startup tem que fazer, ele ficaria muito indignado. Imagine se você fosse contratado por uma grande empresa e, além de escrever software dez vezes mais rápido do que nunca, eles esperassem que você atendesse chamadas de suporte, administrasse os servidores, projetasse o site, ligasse para clientes, encontrasse o espaço do escritório da empresa e saísse para levar o almoço para todos.

E fazer tudo isso não na atmosfera calma e uterina de uma grande empresa, mas em um cenário de desastres constantes. Essa é a parte que realmente exige determinação. Em uma startup, sempre há algum desastre acontecendo. Então, se você estiver um pouco inclinado a encontrar uma desculpa para desistir, sempre há uma bem ali.

Mas se você não tiver comprometimento, é provável que isso já esteja te prejudicando muito antes de você realmente desistir. Todo mundo que lida com startups sabe o quão importante é o comprometimento, então se eles sentirem que você é ambivalente, eles não lhe darão muita atenção. Se você não tiver comprometimento, você descobrirá que por alguma razão misteriosa coisas boas acontecem com seus concorrentes, mas não com você. Se você não tiver comprometimento, parecerá que você não tem sorte.

Enquanto isso, se você estiver determinado a ficar por perto, as pessoas prestarão atenção em você, porque as chances são de que elas terão que lidar com você mais tarde. Você é um local, não apenas um turista, então todos têm que chegar a um acordo com você.

Na Y Combinator, às vezes, nós erroneamente financiamos equipes que têm a atitude de que vão dar uma chance a essa coisa de startup por três meses, e se algo ótimo acontecer, eles vão continuar com isso — "algo ótimo" significa que alguém quer comprá-los ou investir milhões de dólares neles. Mas se essa é sua atitude, "algo ótimo" é muito improvável que aconteça com você, porque tanto os adquirentes quanto os investidores julgam você pelo seu nível de comprometimento.

Se um adquirente acha que você vai ficar por perto não importa o que aconteça, ele estará mais propenso a comprar você, porque se ele não fizer isso e você ficar por perto, você provavelmente crescerá, seu preço subirá e ele ficará desejando ter comprado você antes. O mesmo vale para investidores. O que realmente motiva os investidores, mesmo os grandes VCs, não é a esperança de bons retornos, mas o medo de perder. [ 6 ] Então, se você deixar claro que vai ter sucesso não importa o que aconteça, e a única razão pela qual você precisa deles é para fazer isso acontecer um pouco mais rápido, você tem muito mais probabilidade de ganhar dinheiro.

Você não pode fingir isso. A única maneira de convencer a todos de que você está pronto para lutar até a morte é realmente estar pronto para isso.

Você tem que ser o tipo certo de determinado, no entanto. Eu cuidadosamente escolhi a palavra determinado em vez de teimoso, porque teimosia é uma qualidade desastrosa em uma startup. Você tem que ser determinado, mas flexível, como um running back. Um running back bem-sucedido não abaixa a cabeça e tenta correr entre as pessoas. Ele improvisa: se alguém aparece na frente dele, ele corre ao redor deles; se alguém tenta agarrá-lo, ele gira para fora do aperto deles; ele até corre na direção errada brevemente se isso ajudar. A única coisa que ele nunca fará é ficar parado. [ 7 ]

6. Sempre há espaço.

Eu estava conversando recentemente com um fundador de startup sobre se seria bom adicionar um componente social ao seu software. Ele disse que não achava, porque toda a coisa social estava esgotada. Sério? Então, em cem anos, os únicos sites de redes sociais serão o Facebook, MySpace, Flickr e Del.icio.us? Não é provável.

Sempre há espaço para coisas novas. Em todos os pontos da história, mesmo nos momentos mais sombrios da idade das trevas, as pessoas estavam descobrindo coisas que faziam todo mundo dizer "por que ninguém pensou nisso antes?" Sabemos que isso continuou sendo verdade até 2004, quando o Facebook foi fundado -- embora, estritamente falando, outra pessoa tenha pensado nisso.

A razão pela qual não vemos as oportunidades ao nosso redor é que nos ajustamos a como as coisas são, e assumimos que é assim que as coisas têm que ser. Por exemplo, pareceria loucura para a maioria das pessoas tentar fazer um mecanismo de busca melhor que o Google. Certamente esse campo, pelo menos, está esgotado. Sério? Em cem anos — ou mesmo vinte — as pessoas ainda vão procurar informações usando algo como o atual Google? Nem o Google provavelmente pensa assim.

Em particular, não acho que haja limite para o número de startups. Às vezes você ouve as pessoas dizendo "Todos esses caras que estão começando startups agora vão ficar decepcionados. Quantas pequenas startups o Google e o Yahoo vão comprar, afinal?" Isso parece inteligentemente cético, mas posso provar que está errado. Ninguém propõe que haja algum limite para o número de pessoas que podem ser empregadas em uma economia que consiste em grandes empresas de crescimento lento com algumas milhares de pessoas cada. Por que deveria haver algum limite para o número que poderia ser empregado por pequenas empresas de crescimento rápido com dez cada? Parece-me que o único limite seria o número de pessoas que querem trabalhar tão duro.

O limite no número de startups não é o número que pode ser adquirido pelo Google e Yahoo-- embora pareça que até isso deveria ser ilimitado, se as startups realmente valessem a pena comprar-- mas a quantidade de riqueza que pode ser criada. E eu não acho que haja qualquer limite nisso, exceto os cosmológicos.

Então, para todos os efeitos práticos, não há limite para o número de startups. Startups criam riqueza, o que significa que elas criam coisas que as pessoas querem, e se há um limite para o número de coisas que as pessoas querem, não estamos nem perto disso. Eu ainda nem tenho um carro voador.

7. Não crie muitas esperanças.

Este é outro que venho repetindo desde muito antes do Y Combinator. Era praticamente o lema corporativo da Viaweb.

Fundadores de startups são naturalmente otimistas. Eles não fariam isso de outra forma. Mas você deve tratar seu otimismo da mesma forma que trataria o núcleo de um reator nuclear: como uma fonte de energia que também é muito perigosa. Você tem que construir um escudo ao redor dela, ou ela vai fritar você.

A blindagem de um reator não é uniforme; o reator seria inútil se fosse. Ela é perfurada em alguns lugares para deixar os canos entrarem. Um escudo de otimismo também precisa ser perfurado. Acho que o lugar para traçar a linha é entre o que você espera de si mesmo e o que espera das outras pessoas. É ok ser otimista sobre o que você pode fazer, mas presuma o pior sobre máquinas e outras pessoas.

Isso é particularmente necessário em uma startup, porque você tende a forçar os limites de tudo o que está fazendo. Então as coisas não acontecem da maneira suave e previsível que acontecem no resto do mundo. As coisas mudam de repente, e geralmente para pior.

Proteger seu otimismo não é mais importante do que em acordos. Se sua startup está fazendo um acordo, simplesmente assuma que isso não vai acontecer. Os VCs que dizem que vão investir em você não vão. A empresa que diz que vai comprar você não vai. O grande cliente que quer usar seu sistema em toda a empresa não vai. Então, se as coisas derem certo, você pode ficar agradavelmente surpreso.

A razão pela qual eu alerto as startups para não criarem muitas esperanças não é para poupá-las de ficarem decepcionadas quando as coisas não derem certo. É por uma razão mais prática: para evitar que elas inclinem suas empresas contra algo que vai cair, levando-as junto.

Por exemplo, se alguém diz que quer investir em você, há uma tendência natural de parar de procurar outros investidores. É por isso que as pessoas que propõem negócios parecem tão positivas: elas querem que você pare de procurar. E você também quer parar, porque fazer negócios é uma dor. Levantar dinheiro, em particular, é um grande desperdício de tempo. Então você tem que se forçar conscientemente a continuar procurando.

Mesmo que você finalmente feche o primeiro negócio, será vantajoso continuar procurando, porque você obterá melhores termos. Os negócios são dinâmicos; a menos que você esteja negociando com alguém excepcionalmente honesto, não há um único momento em que você aperta as mãos e o negócio está fechado. Geralmente, há muitas questões subsidiárias a serem esclarecidas após o aperto de mão, e se o outro lado sentir fraqueza — se sentir que você precisa desse negócio — eles ficarão muito tentados a te ferrar nos detalhes.

VCs e caras de desenvolvimento corporativo são negociadores profissionais. Eles são treinados para tirar vantagem da fraqueza. [ 8 ] Então, embora eles sejam geralmente caras legais, eles simplesmente não conseguem evitar. E como profissionais, eles fazem isso mais do que você. Então nem tente blefar com eles. A única maneira de uma startup ter alguma vantagem em um acordo é genuinamente não precisar dela. E se você não acredita em um acordo, será menos provável que dependa dele.

Então, eu quero plantar uma sugestão hipnótica em suas cabeças: quando você ouvir alguém dizer as palavras "queremos investir em você" ou "queremos adquirir você", eu quero que a seguinte frase apareça automaticamente em sua cabeça: não crie muitas esperanças. Apenas continue administrando sua empresa como se esse acordo não existisse. Nada é mais provável de fazê-lo fechar.

A maneira de ter sucesso em uma startup é focar no objetivo de conseguir muitos usuários e continuar caminhando rapidamente em direção a ele enquanto investidores e adquirentes correm ao seu lado tentando acenar dinheiro na sua cara.

Velocidade, não dinheiro

Da forma como descrevi, começar uma startup parece bem estressante. E é. Quando falo com os fundadores das empresas que financiamos, todos dizem a mesma coisa: Eu sabia que seria difícil, mas não percebi que seria tão difícil.

Então por que fazer isso? Valeria a pena suportar muita dor e estresse para fazer algo grandioso ou heroico, mas só para ganhar dinheiro? Ganhar dinheiro é realmente tão importante?

Não, na verdade não. Parece ridículo para mim quando as pessoas levam os negócios muito a sério. Considero ganhar dinheiro uma tarefa chata a ser resolvida o mais rápido possível. Não há nada grandioso ou heroico em começar uma startup por si só.

Então por que gasto tanto tempo pensando em startups? Vou te dizer o porquê. Economicamente, uma startup é melhor vista não como uma forma de ficar rico, mas como uma forma de trabalhar mais rápido. Você tem que ganhar a vida, e uma startup é uma forma de fazer isso rapidamente, em vez de deixar isso se arrastar por toda a sua vida. [ 9 ]

Nós tomamos isso como garantido na maioria das vezes, mas a vida humana é bastante milagrosa. Ela também é palpavelmente curta. Você recebe essa coisa maravilhosa, e então, puf, ela é tirada. Você pode ver por que as pessoas inventam deuses para explicá-la. Mas mesmo para pessoas que não acreditam em deuses, a vida impõe respeito. Há momentos na maioria de nossas vidas em que os dias passam em um borrão, e quase todo mundo tem a sensação, quando isso acontece, de desperdiçar algo precioso. Como Ben Franklin disse, se você ama a vida, não perca tempo, porque o tempo é do que a vida é feita.

Então não, não há nada particularmente grandioso em ganhar dinheiro. Não é isso que faz as startups valerem a pena. O que é importante sobre startups é a velocidade. Ao comprimir a tarefa tediosa, mas necessária, de ganhar a vida no menor tempo possível, você demonstra respeito pela vida, e há algo grandioso nisso.

Notas

[ 1 ] Startups podem morrer por lançar algo cheio de bugs e não corrigi-los rápido o suficiente, mas não conheço nenhuma que tenha morrido por lançar algo estável, mas mínimo, muito cedo e depois melhorá-lo imediatamente.

[ 2 ] Eu sei que é por isso que não lancei o Arc. No momento em que o fizer, terei pessoas me importunando por recursos.

[ 3 ] Um site é diferente de um livro, filme ou aplicativo de desktop nesse aspecto. Os usuários julgam um site não como um único instantâneo, mas como uma animação com vários quadros. Dos dois, eu diria que a taxa de melhoria é mais importante para os usuários do que onde você está atualmente.

[ 4 ] No entanto, nem sempre deve dizer isso aos usuários. Por exemplo, o MySpace é basicamente um shopping substituto para os malandros. Mas foi mais sensato para eles, inicialmente, fingir que o site era sobre bandas.

[ 5 ] Da mesma forma, não faça os usuários se registrarem para experimentar seu site. Talvez o que você tem seja tão valioso que os visitantes deveriam se registrar alegremente para acessá-lo. Mas eles foram treinados para esperar o oposto. A maioria das coisas que eles tentaram na web foram ruins - e provavelmente especialmente aquelas que os fizeram se registrar.

[ 6 ] Os VCs têm razões racionais para se comportarem dessa forma. Eles não ganham dinheiro (se ganham dinheiro) com seus investimentos medianos. Em um fundo típico, metade das empresas falha, a maioria das demais gera retornos medíocres e uma ou duas "chegam ao fundo" por terem sucesso espetacular. Então, se eles perderem apenas algumas das oportunidades mais promissoras, isso pode arruinar todo o fundo.

[ 7 ] A atitude de um running back não se traduz no futebol. Embora pareça ótimo quando um atacante dribla vários defensores, um jogador que persiste em tentar tais coisas se sairá pior a longo prazo do que aquele que passa.

[ 8 ] A razão pela qual a Y Combinator nunca negocia avaliações é que não somos negociadores profissionais e não queremos nos tornar um.

[ 9 ] Existem duas maneiras de fazer o trabalho que você ama : (a) ganhar dinheiro e depois trabalhar no que você ama, ou (b) conseguir um emprego onde você é pago para trabalhar em coisas que você ama. Na prática, as primeiras fases de ambas consistem principalmente em schleps pouco edificantes, e em (b) a segunda fase é menos segura.

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell, Beau Hartshorne, Jessica Livingston e Robert Morris pela leitura dos rascunhos.