COMO OBTER IDEIAS DE INICIALIZAÇÃO
OriginalNovembro de 2012
A maneira de ter ideias de startup não é tentar pensar em ideias de startup. É procurar problemas, de preferência problemas que você mesmo tenha.
As melhores ideias de startups tendem a ter três coisas em comum: são algo que os próprios fundadores querem, que eles mesmos podem construir e que poucos outros percebem que vale a pena fazer. Microsoft, Apple, Yahoo, Google e Facebook começaram assim.
Problemas
Por que é tão importante trabalhar em um problema que você tem? Entre outras coisas, isso garante que o problema realmente exista. Parece óbvio dizer que você só deve trabalhar em problemas que existem. E ainda assim, de longe, o erro mais comum que as startups cometem é resolver problemas que ninguém tem.
Eu mesmo fiz isso. Em 1995, comecei uma empresa para colocar galerias de arte online. Mas as galerias não queriam estar online. Não é assim que o negócio da arte funciona. Então por que passei 6 meses trabalhando nessa ideia idiota? Porque não prestei atenção aos usuários. Inventei um modelo do mundo que não correspondia à realidade e trabalhei a partir disso. Não percebi que meu modelo estava errado até tentar convencer os usuários a pagar pelo que tínhamos construído. Mesmo assim, levei um tempo vergonhosamente longo para entender. Eu estava apegado ao meu modelo do mundo e passei muito tempo no software. Eles tinham que querer!
Por que tantos fundadores constroem coisas que ninguém quer? Porque eles começam tentando pensar em ideias de startup. Esse modus operandi é duplamente perigoso: ele não apenas produz poucas ideias boas; ele produz ideias ruins que parecem plausíveis o suficiente para enganar você a trabalhar nelas.
Na YC, chamamos essas ideias de startups "inventadas" ou "de sitcom". Imagine que um dos personagens de um programa de TV estivesse começando uma startup. Os escritores teriam que inventar algo para que isso acontecesse. Mas ter boas ideias de startups é difícil. Não é algo que você pode fazer sem pedir. Então (a menos que tenham tido muita sorte) os escritores teriam uma ideia que parecia plausível, mas na verdade era ruim.
Por exemplo, uma rede social para donos de animais de estimação. Não parece obviamente equivocado. Milhões de pessoas têm animais de estimação. Frequentemente, elas se importam muito com seus animais de estimação e gastam muito dinheiro com eles. Certamente muitas dessas pessoas gostariam de um site onde pudessem conversar com outros donos de animais de estimação. Talvez nem todos, mas se apenas 2 ou 3 por cento fossem visitantes regulares, você poderia ter milhões de usuários. Você poderia oferecer a eles ofertas direcionadas e talvez cobrar por recursos premium. [ 1 ]
O perigo de uma ideia como essa é que quando você a apresenta para seus amigos com animais de estimação, eles não dizem "Eu nunca usaria isso". Eles dizem "É, talvez eu possa me ver usando algo assim". Mesmo quando a startup for lançada, soará plausível para muitas pessoas. Elas não querem usá-la, pelo menos não agora, mas podem imaginar outras pessoas querendo. Some essa reação em toda a população e você terá zero usuários. [ 2 ]
Bem
Quando uma startup é lançada, tem que haver pelo menos alguns usuários que realmente precisam do que eles estão fazendo — não apenas pessoas que poderiam se ver usando isso um dia, mas que querem urgentemente. Normalmente, esse grupo inicial de usuários é pequeno, pela simples razão de que se houvesse algo que um grande número de pessoas precisasse urgentemente e que pudesse ser construído com a quantidade de esforço que uma startup geralmente coloca em uma versão um, provavelmente já existiria. O que significa que você tem que se comprometer em uma dimensão: você pode construir algo que um grande número de pessoas quer uma pequena quantidade, ou algo que um pequeno número de pessoas quer uma grande quantidade. Escolha o último. Nem todas as ideias desse tipo são boas ideias de startup, mas quase todas as boas ideias de startup são desse tipo.
Imagine um gráfico cujo eixo x representa todas as pessoas que podem querer o que você está fazendo e cujo eixo y representa o quanto elas querem isso. Se você inverter a escala no eixo y, você pode imaginar as empresas como buracos. O Google é uma imensa cratera: centenas de milhões de pessoas o usam, e elas precisam muito dele. Uma startup que está apenas começando não pode esperar escavar tanto volume. Então você tem duas escolhas sobre o formato do buraco com o qual você começa. Você pode cavar um buraco que seja largo, mas raso, ou um que seja estreito e profundo, como um poço.
Ideias de startup inventadas geralmente são do primeiro tipo. Muitas pessoas estão levemente interessadas em uma rede social para donos de animais de estimação.
Quase todas as boas ideias de startups são do segundo tipo. A Microsoft era uma boa quando fez o Altair Basic. Havia apenas alguns milhares de proprietários do Altair, mas sem esse software eles estavam programando em linguagem de máquina. Trinta anos depois, o Facebook tinha o mesmo formato. Seu primeiro site era exclusivamente para estudantes de Harvard, dos quais há apenas alguns milhares, mas esses poucos milhares de usuários o queriam muito.
Quando você tem uma ideia para uma startup, pergunte a si mesmo: quem quer isso agora? Quem quer tanto isso que vai usar mesmo quando for uma versão ruim feita por uma startup de duas pessoas da qual nunca ouviram falar? Se você não consegue responder isso, a ideia provavelmente é ruim. [ 3 ]
Você não precisa da estreiteza do poço em si. É de profundidade que você precisa; você obtém estreiteza como um subproduto da otimização para profundidade (e velocidade). Mas você quase sempre a obtém. Na prática, a ligação entre profundidade e estreiteza é tão forte que é um bom sinal quando você sabe que uma ideia terá forte apelo para um grupo ou tipo específico de usuário.
Mas enquanto a demanda em forma de poço é quase uma condição necessária para uma boa ideia de startup, não é suficiente. Se Mark Zuckerberg tivesse construído algo que só pudesse ter atraído estudantes de Harvard, não teria sido uma boa ideia de startup. O Facebook foi uma boa ideia porque começou com um pequeno mercado do qual havia um caminho rápido para sair. As faculdades são semelhantes o suficiente para que, se você construir um Facebook que funcione em Harvard, ele funcionará em qualquer faculdade. Então você se espalha rapidamente por todas as faculdades. Uma vez que você tem todos os estudantes universitários, você consegue todos os outros simplesmente deixando-os entrar.
Da mesma forma para a Microsoft: Basic para o Altair; Basic para outras máquinas; outras linguagens além do Basic; sistemas operacionais; aplicativos; IPO.
Auto
Como você sabe se há um caminho para sair de uma ideia? Como você sabe se algo é o germe de uma empresa gigante ou apenas um produto de nicho? Muitas vezes você não consegue. Os fundadores do Airbnb não perceberam a princípio o quão grande era o mercado que estavam explorando. Inicialmente, eles tinham uma ideia muito mais restrita. Eles deixariam os anfitriões alugarem espaço em seus andares durante convenções. Eles não previram a expansão dessa ideia; ela se impôs a eles gradualmente. Tudo o que eles sabiam a princípio é que estavam no caminho certo. Isso é provavelmente o máximo que Bill Gates ou Mark Zuckerberg sabiam a princípio.
Às vezes é óbvio desde o começo quando há um caminho para sair do nicho inicial. E às vezes consigo ver um caminho que não é imediatamente óbvio; essa é uma das nossas especialidades na YC. Mas há limites para o quão bem isso pode ser feito, não importa quanta experiência você tenha. A coisa mais importante a entender sobre caminhos para sair da ideia inicial é o metafato de que eles são difíceis de ver.
Então, se você não consegue prever se há um caminho para sair de uma ideia, como você escolhe entre ideias? A verdade é decepcionante, mas interessante: se você é o tipo certo de pessoa, você tem o tipo certo de palpite. Se você está na vanguarda de um campo que está mudando rápido, quando você tem um palpite de que algo vale a pena ser feito, você tem mais probabilidade de estar certo.
Em Zen e a Arte da Manutenção de Motocicletas , Robert Pirsig diz:
Você quer saber como pintar uma pintura perfeita? É fácil. Faça você mesmo perfeito e então pinte naturalmente.
Tenho pensado sobre essa passagem desde que a li no ensino médio. Não tenho certeza de quão útil é o conselho dele para pintura especificamente, mas ele se encaixa bem nessa situação. Empiricamente, a maneira de ter boas ideias de startup é se tornar o tipo de pessoa que as tem.
Estar na vanguarda de um campo não significa que você tem que ser uma das pessoas que o impulsionam. Você também pode estar na vanguarda como usuário. Não foi tanto porque ele era um programador que o Facebook pareceu uma boa ideia para Mark Zuckerberg, mas porque ele usava muito computadores. Se você perguntasse à maioria das pessoas de 40 anos em 2004 se elas gostariam de publicar suas vidas semi-publicamente na Internet, elas ficariam horrorizadas com a ideia. Mas Mark já vivia online; para ele, parecia natural.
Paul Buchheit diz que as pessoas na vanguarda de um campo em rápida mudança "vivem no futuro". Combine isso com Pirsig e você terá:
Viva no futuro e depois construa o que falta.
Isso descreve a maneira como muitas, se não a maioria das maiores startups começaram. Nem a Apple, nem o Yahoo, nem o Google, nem o Facebook deveriam ser empresas no começo. Elas cresceram a partir de coisas que seus fundadores construíram porque parecia haver uma lacuna no mundo.
Se você observar a maneira como fundadores bem-sucedidos tiveram suas ideias, geralmente é o resultado de algum estímulo externo atingindo uma mente preparada. Bill Gates e Paul Allen ouvem sobre o Altair e pensam "Aposto que poderíamos escrever um interpretador Basic para ele". Drew Houston percebe que esqueceu seu pendrive e pensa "Eu realmente preciso deixar meus arquivos online". Muitas pessoas ouviram falar do Altair. Muitas esqueceram pendrives. A razão pela qual esses estímulos fizeram esses fundadores começarem empresas foi que suas experiências os prepararam para perceber as oportunidades que eles representavam.
O verbo que você quer usar com relação a ideias de startup não é "pensar", mas "perceber". Na YC, chamamos ideias que crescem naturalmente das próprias experiências dos fundadores de ideias de startup "orgânicas". As startups mais bem-sucedidas quase todas começam dessa forma.
Talvez não fosse isso que você queria ouvir. Você pode ter esperado receitas para ter ideias de startups, e em vez disso estou lhe dizendo que a chave é ter uma mente preparada da maneira certa. Mas, por mais decepcionante que seja, essa é a verdade. E é uma espécie de receita, só que uma que, no pior dos casos, leva um ano em vez de um fim de semana.
Se você não estiver na vanguarda de algum campo em rápida mudança, você pode chegar a um. Por exemplo, qualquer pessoa razoavelmente inteligente provavelmente pode chegar a uma vanguarda da programação (por exemplo, construindo aplicativos móveis) em um ano. Como uma startup de sucesso consumirá pelo menos 3-5 anos da sua vida, um ano de preparação seria um investimento razoável. Especialmente se você também estiver procurando por um cofundador. [ 4 ]
Você não precisa aprender programação para estar na vanguarda de um domínio que está mudando rápido. Outros domínios mudam rápido. Mas, embora aprender a hackear não seja necessário, é suficiente para o futuro previsível. Como Marc Andreessen disse, o software está devorando o mundo, e essa tendência ainda tem décadas para acontecer.
Saber como hackear também significa que quando você tem ideias, você será capaz de implementá-las. Isso não é absolutamente necessário (Jeff Bezos não conseguiu), mas é uma vantagem. É uma grande vantagem, quando você está considerando uma ideia como colocar um Facebook de faculdade online, se em vez de apenas pensar "Essa é uma ideia interessante", você puder pensar "Essa é uma ideia interessante. Vou tentar construir uma versão inicial hoje à noite". É ainda melhor quando você é um programador e o usuário-alvo, porque então o ciclo de gerar novas versões e testá-las em usuários pode acontecer dentro de uma cabeça.
Percebendo
Uma vez que você esteja vivendo no futuro em algum aspecto, a maneira de perceber ideias de startups é procurar por coisas que parecem estar faltando. Se você estiver realmente na vanguarda de um campo em rápida mudança, haverá coisas que obviamente estão faltando. O que não será óbvio é que são ideias de startups. Então, se você quiser encontrar ideias de startups, não ligue apenas o filtro "O que está faltando?" Desligue também todos os outros filtros, particularmente "Poderia ser uma grande empresa?" Há muito tempo para aplicar esse teste mais tarde. Mas se você estiver pensando sobre isso inicialmente, isso pode não apenas filtrar muitas boas ideias, mas também fazer com que você se concentre nas ruins.
A maioria das coisas que estão faltando levará algum tempo para serem vistas. Você quase tem que se enganar para ver as ideias ao seu redor.
Mas você sabe que as ideias estão por aí. Este não é um daqueles problemas para os quais pode não haver uma resposta. É impossivelmente improvável que este seja o momento exato em que o progresso tecnológico pare. Você pode ter certeza de que as pessoas vão construir coisas nos próximos anos que farão você pensar "O que eu fiz antes de x?"
E quando esses problemas forem resolvidos, eles provavelmente parecerão extremamente óbvios em retrospecto. O que você precisa fazer é desligar os filtros que geralmente impedem que você os veja. O mais poderoso é simplesmente tomar o estado atual do mundo como garantido. Até mesmo os mais radicalmente abertos de nós fazem isso. Você não conseguiria ir da sua cama até a porta da frente se parasse para questionar tudo.
Mas se você está procurando ideias de startups, você pode sacrificar um pouco da eficiência de tomar o status quo como garantido e começar a questionar as coisas. Por que sua caixa de entrada está transbordando? Porque você recebe muitos e-mails ou porque é difícil tirar e-mails da sua caixa de entrada? Por que você recebe tantos e-mails? Quais problemas as pessoas estão tentando resolver enviando e-mails para você? Existem maneiras melhores de resolvê-los? E por que é difícil tirar e-mails da sua caixa de entrada? Por que você mantém os e-mails por perto depois de lê-los? Uma caixa de entrada é a ferramenta ideal para isso?
Preste atenção especial às coisas que o irritam. A vantagem de tomar o status quo como garantido não é apenas que ele torna a vida (localmente) mais eficiente, mas também que ele torna a vida mais tolerável. Se você soubesse sobre todas as coisas que teremos nos próximos 50 anos, mas ainda não temos, você acharia a vida atual bem constrangedora, assim como alguém do presente acharia se fosse enviado de volta 50 anos em uma máquina do tempo. Quando algo o incomoda, pode ser porque você está vivendo no futuro.
Quando você encontra o tipo certo de problema, você provavelmente deve ser capaz de descrevê-lo como óbvio , pelo menos para você. Quando começamos a Viaweb, todas as lojas online eram construídas à mão, por web designers criando páginas HTML individuais. Era óbvio para nós, como programadores, que esses sites teriam que ser gerados por software. [ 5 ]
O que significa, estranhamente, que ter ideias de startup é uma questão de ver o óbvio. Isso sugere o quão estranho esse processo é: você está tentando ver coisas que são óbvias, e ainda assim você não tinha visto.
Já que o que você precisa fazer aqui é soltar sua própria mente, pode ser melhor não fazer um ataque frontal muito direto ao problema — ou seja, sentar e tentar pensar em ideias. O melhor plano pode ser apenas manter um processo de fundo em execução, procurando por coisas que parecem estar faltando. Trabalhe em problemas difíceis, movido principalmente pela curiosidade, mas tenha um segundo eu observando por cima do seu ombro, tomando nota de lacunas e anomalias. [ 6 ]
Dê a si mesmo algum tempo. Você tem muito controle sobre a taxa em que transforma a sua mente em uma mente preparada, mas tem menos controle sobre os estímulos que despertam ideias quando elas surgem. Se Bill Gates e Paul Allen tivessem se limitado a ter uma ideia de startup em um mês, e se tivessem escolhido um mês antes do Altair aparecer? Eles provavelmente teriam trabalhado em uma ideia menos promissora. Drew Houston trabalhou em uma ideia menos promissora antes do Dropbox: uma startup de preparação para o SAT. Mas o Dropbox era uma ideia muito melhor, tanto no sentido absoluto quanto como uma combinação para suas habilidades. [ 7 ]
Uma boa maneira de se enganar para perceber ideias é trabalhar em projetos que parecem ser legais. Se você fizer isso, naturalmente tenderá a construir coisas que estão faltando. Não pareceria tão interessante construir algo que já existisse.
Assim como tentar pensar em ideias de startups tende a produzir ideias ruins, trabalhar em coisas que poderiam ser descartadas como "brinquedos" geralmente produz coisas boas. Quando algo é descrito como um brinquedo, isso significa que tem tudo o que uma ideia precisa, exceto ser importante. É legal; os usuários adoram; simplesmente não importa. Mas se você está vivendo no futuro e constrói algo legal que os usuários adoram, pode importar mais do que os de fora pensam. Os microcomputadores pareciam brinquedos quando a Apple e a Microsoft começaram a trabalhar neles. Tenho idade suficiente para me lembrar dessa época; o termo usual para pessoas com seus próprios microcomputadores era "hobbyistas". O BackRub parecia um projeto científico inconsequente. O Facebook era apenas uma maneira de os alunos de graduação perseguirem uns aos outros.
Na YC, ficamos animados quando conhecemos startups trabalhando em coisas que poderíamos imaginar que sabichões em fóruns descartassem como brinquedos. Para nós, isso é uma evidência positiva de que uma ideia é boa.
Se você puder se dar ao luxo de ter uma visão de longo prazo (e provavelmente não pode se dar ao luxo de não fazer isso), você pode transformar "Viva o futuro e construa o que está faltando" em algo ainda melhor:
Viva no futuro e construa o que parece interessante.
Escola
É isso que eu aconselharia os estudantes universitários a fazer, em vez de tentar aprender sobre "empreendedorismo". "Empreendedorismo" é algo que você aprende melhor fazendo. Os exemplos dos fundadores mais bem-sucedidos deixam isso claro. O que você deveria estar gastando seu tempo na faculdade é se preparando para o futuro. A faculdade é uma oportunidade incomparável para fazer isso. Que desperdício sacrificar uma oportunidade de resolver a parte difícil de começar uma startup — se tornar o tipo de pessoa que pode ter ideias orgânicas de startup — gastando tempo aprendendo sobre a parte fácil. Especialmente porque você nem vai aprender realmente sobre isso, assim como não aprenderia sobre sexo em uma aula. Tudo o que você aprenderá são as palavras para as coisas.
O choque de domínios é uma fonte particularmente frutífera de ideias. Se você sabe muito sobre programação e começa a aprender sobre algum outro campo, provavelmente verá problemas que o software poderia resolver. Na verdade, é duplamente provável que você encontre bons problemas em outro domínio: (a) os habitantes desse domínio não têm tanta probabilidade quanto as pessoas de software de já terem resolvido seus problemas com software, e (b) como você entra no novo domínio totalmente ignorante, você nem sabe qual é o status quo para tomá-lo como garantido.
Então, se você é formado em CS e quer começar uma startup, em vez de fazer uma aula sobre empreendedorismo, é melhor fazer uma aula sobre, digamos, genética. Ou melhor ainda, vá trabalhar para uma empresa de biotecnologia. Os formados em CS normalmente conseguem empregos de verão em empresas de hardware ou software de computador. Mas se você quer encontrar ideias para startups, pode ser melhor conseguir um emprego de verão em algum campo não relacionado. [ 8 ]
Ou não faça aulas extras e apenas construa coisas. Não é coincidência que a Microsoft e o Facebook começaram em janeiro. Em Harvard, esse é (ou era) o Reading Period, quando os alunos não têm aulas para assistir porque deveriam estar estudando para as provas finais. [ 9 ]
Mas não sinta que você tem que construir coisas que se tornarão startups. Isso é otimização prematura. Apenas construa coisas. De preferência com outros alunos. Não são apenas as aulas que fazem de uma universidade um lugar tão bom para se lançar no futuro. Você também está cercado por outras pessoas tentando fazer a mesma coisa. Se você trabalhar junto com elas em projetos, acabará produzindo não apenas ideias orgânicas, mas ideias orgânicas com equipes fundadoras orgânicas — e essa, empiricamente, é a melhor combinação.
Cuidado com a pesquisa. Se um estudante de graduação escreve algo que todos os seus amigos começam a usar, é bem provável que represente uma boa ideia de startup. Enquanto uma dissertação de doutorado é extremamente improvável. Por alguma razão, quanto mais um projeto tem que contar como pesquisa, menos provável é que seja algo que possa ser transformado em uma startup. [ 10 ] Acho que a razão é que o subconjunto de ideias que contam como pesquisa é tão estreito que é improvável que um projeto que satisfaça essa restrição também satisfaça a restrição ortogonal de resolver problemas dos usuários. Enquanto quando alunos (ou professores) constroem algo como um projeto paralelo, eles automaticamente gravitam em direção à solução de problemas dos usuários — talvez até com uma energia adicional que vem de serem libertados das restrições da pesquisa.
Concorrência
Porque uma boa ideia deve parecer óbvia, quando você tem uma, você tende a sentir que está atrasado. Não deixe que isso o desencoraje. Preocupar-se com o atraso é um dos sinais de uma boa ideia. Dez minutos de pesquisa na web geralmente resolvem a questão. Mesmo se você encontrar outra pessoa trabalhando na mesma coisa, provavelmente não está atrasado demais. É excepcionalmente raro que startups sejam mortas por concorrentes — tão raro que você quase pode descartar a possibilidade. Então, a menos que você descubra um concorrente com o tipo de bloqueio que impediria os usuários de escolher você, não descarte a ideia.
Se você não tiver certeza, pergunte aos usuários. A questão de se você chegou tarde demais é subsumida pela questão de se alguém precisa urgentemente do que você planeja fazer. Se você tem algo que nenhum concorrente tem e que algum subconjunto de usuários precisa urgentemente, você tem uma cabeça de ponte. [ 11 ]
A questão então é se essa cabeça de praia é grande o suficiente. Ou, mais importante, quem está nela: se a cabeça de praia consiste em pessoas fazendo algo que muito mais pessoas farão no futuro, então provavelmente é grande o suficiente, não importa quão pequena seja. Por exemplo, se você está construindo algo diferenciado dos concorrentes pelo fato de que funciona em telefones, mas só funciona nos telefones mais novos, provavelmente é uma cabeça de praia grande o suficiente.
Erre do lado de fazer coisas onde você enfrentará concorrentes. Fundadores inexperientes geralmente dão aos concorrentes mais crédito do que eles merecem. Se você terá sucesso ou não depende muito mais de você do que de seus concorrentes. Então é melhor uma boa ideia com concorrentes do que uma ruim sem.
Você não precisa se preocupar em entrar em um "mercado lotado" contanto que tenha uma tese sobre o que todos os outros estão ignorando. Na verdade, esse é um ponto de partida muito promissor. O Google era esse tipo de ideia. Sua tese tem que ser mais precisa do que "vamos fazer um x que não seja ruim". Você tem que ser capaz de expressá-la em termos de algo que os titulares estão ignorando. O melhor de tudo é quando você pode dizer que eles não tiveram coragem de suas convicções e que seu plano é o que eles teriam feito se tivessem seguido seus próprios insights. O Google também era esse tipo de ideia. Os mecanismos de busca que os precederam se esquivaram das implicações mais radicais do que estavam fazendo — particularmente que quanto melhor o trabalho que faziam, mais rápido os usuários iriam embora.
Um mercado lotado é, na verdade, um bom sinal, porque significa que há demanda e que nenhuma das soluções existentes é boa o suficiente. Uma startup não pode esperar entrar em um mercado que é obviamente grande e, ainda assim, não tem concorrentes. Então, qualquer startup que tenha sucesso ou entrará em um mercado com concorrentes existentes, mas armada com alguma arma secreta que lhe dará todos os usuários (como o Google), ou entrará em um mercado que parece pequeno, mas que acabará sendo grande (como a Microsoft). [ 12 ]
Filtros
Há mais dois filtros que você precisa desativar se quiser notar ideias de startups: o filtro nada atraente e o filtro de schlep.
A maioria dos programadores gostaria de poder começar uma startup apenas escrevendo um código brilhante, enviando-o para um servidor e tendo usuários pagando muito dinheiro. Eles preferem não lidar com problemas tediosos ou se envolver de maneiras confusas com o mundo real. O que é uma preferência razoável, porque essas coisas atrasam você. Mas essa preferência é tão difundida que o espaço de ideias convenientes de startup foi bastante esvaziado. Se você deixar sua mente vagar alguns quarteirões abaixo na rua para as ideias confusas e tediosas, você encontrará ideias valiosas apenas sentadas ali esperando para serem implementadas.
O filtro schlep é tão perigoso que escrevi um ensaio separado sobre a condição que ele induz, que chamei de cegueira schlep . Dei o Stripe como exemplo de uma startup que se beneficiou ao desativar esse filtro, e é um exemplo bem marcante. Milhares de programadores estavam em posição de ver essa ideia; milhares de programadores sabiam o quão doloroso era processar pagamentos antes do Stripe. Mas quando eles procuravam ideias de startups, eles não viam essa, porque inconscientemente eles se encolhiam de ter que lidar com pagamentos. E lidar com pagamentos é um schlep para o Stripe, mas não um intolerável. Na verdade, eles podem ter tido menos dor líquida; porque o medo de lidar com pagamentos manteve a maioria das pessoas longe dessa ideia, o Stripe teve uma navegação relativamente tranquila em outras áreas que às vezes são dolorosas, como aquisição de usuários. Eles não tiveram que se esforçar muito para se fazerem ouvir pelos usuários, porque os usuários estavam esperando desesperadamente pelo que eles estavam construindo.
O filtro unsexy é similar ao filtro schlep, exceto que ele impede que você trabalhe em problemas que você despreza em vez daqueles que você teme. Nós superamos isso para trabalhar na Viaweb. Havia coisas interessantes sobre a arquitetura do nosso software, mas não estávamos interessados no comércio eletrônico em si. Nós podíamos ver que o problema era um que precisava ser resolvido.
Desligar o filtro de schlep é mais importante do que desligar o filtro nada sexy, porque o filtro de schlep tem mais probabilidade de ser uma ilusão. E mesmo que não seja, é uma forma pior de autoindulgência. Começar uma startup de sucesso vai ser bastante trabalhoso, não importa o que aconteça. Mesmo que o produto não envolva muitos schleps, você ainda terá muito a lidar com investidores, contratar e demitir pessoas, e assim por diante. Então, se há alguma ideia que você acha que seria legal, mas você é mantido longe por medo dos schleps envolvidos, não se preocupe: qualquer ideia suficientemente boa terá tantos.
O filtro nada sexy, embora ainda seja uma fonte de erro, não é tão completamente inútil quanto o filtro schlep. Se você estiver na vanguarda de um campo que está mudando rapidamente, suas ideias sobre o que é sexy estarão de alguma forma correlacionadas com o que é valioso na prática. Particularmente à medida que você fica mais velho e mais experiente. Além disso, se você achar uma ideia sexy, trabalhará nela com mais entusiasmo. [ 13 ]
Receitas
Embora a melhor maneira de descobrir ideias de startups seja se tornar o tipo de pessoa que as tem e então construir o que lhe interessa, às vezes você não tem esse luxo. Às vezes você precisa de uma ideia agora. Por exemplo, se você está trabalhando em uma startup e sua ideia inicial acaba sendo ruim.
No restante deste ensaio, falarei sobre truques para ter ideias de startups sob demanda. Embora empiricamente seja melhor usar a estratégia orgânica, você pode ter sucesso dessa forma. Você só precisa ser mais disciplinado. Quando você usa o método orgânico, você nem percebe uma ideia, a menos que seja uma evidência de que algo está realmente faltando. Mas quando você faz um esforço consciente para pensar em ideias de startups, você tem que substituir essa restrição natural por autodisciplina. Você verá muito mais ideias, a maioria delas ruins, então você precisa ser capaz de filtrá-las.
Um dos maiores perigos de não usar o método orgânico é o exemplo do método orgânico. Ideias orgânicas parecem inspirações. Há muitas histórias sobre startups de sucesso que começaram quando os fundadores tiveram o que parecia uma ideia maluca, mas "simplesmente sabiam" que era promissora. Quando você sente isso sobre uma ideia que teve enquanto tentava ter ideias de startup, provavelmente está enganado.
Ao procurar ideias, procure em áreas onde você tem alguma experiência. Se você é um especialista em banco de dados, não crie um aplicativo de bate-papo para adolescentes (a menos que você também seja um adolescente). Talvez seja uma boa ideia, mas você não pode confiar em seu julgamento sobre isso, então ignore. Tem que haver outras ideias que envolvam bancos de dados, e cuja qualidade você pode julgar. Você acha difícil ter boas ideias envolvendo bancos de dados? Isso porque sua experiência eleva seus padrões. Suas ideias sobre aplicativos de bate-papo são tão ruins quanto, mas você está se dando um passe Dunning-Kruger nesse domínio.
O lugar para começar a procurar ideias é coisas que você precisa. Deve haver coisas que você precisa. [ 14 ]
Um bom truque é se perguntar se em seu emprego anterior você já se pegou dizendo "Por que ninguém faz x? Se alguém fizesse x, nós compraríamos em um segundo." Se você consegue pensar em qualquer x sobre o qual as pessoas disseram isso, você provavelmente tem uma ideia. Você sabe que há demanda, e as pessoas não dizem isso sobre coisas que são impossíveis de construir.
De forma mais geral, tente se perguntar se há algo incomum em você que torna suas necessidades diferentes das da maioria das outras pessoas. Você provavelmente não é o único. É especialmente bom se você for diferente de uma forma que as pessoas serão cada vez mais.
Se você está mudando de ideia, uma coisa incomum sobre você é a ideia na qual você estava trabalhando anteriormente. Você descobriu alguma necessidade enquanto trabalhava nela? Várias startups bem conhecidas começaram dessa forma. O Hotmail começou como algo que seus fundadores escreveram para falar sobre sua ideia de startup anterior enquanto trabalhavam em seus empregos diários. [ 15 ]
Uma maneira particularmente promissora de ser incomum é ser jovem. Algumas das ideias novas mais valiosas criam raízes primeiro entre pessoas na adolescência e no início dos vinte anos. E embora os jovens fundadores estejam em desvantagem em alguns aspectos, eles são os únicos que realmente entendem seus pares. Teria sido muito difícil para alguém que não fosse um estudante universitário começar o Facebook. Então, se você é um jovem fundador (com menos de 23 anos, digamos), há coisas que você e seus amigos gostariam de fazer que a tecnologia atual não permite?
A próxima melhor coisa para uma necessidade não atendida sua é uma necessidade não atendida de outra pessoa. Tente falar com todos que puder sobre as lacunas que eles encontram no mundo. O que está faltando? O que eles gostariam de fazer e não podem? O que é tedioso ou irritante, especialmente no trabalho deles? Deixe a conversa ficar geral; não tente muito encontrar ideias de startups. Você está apenas procurando algo para despertar um pensamento. Talvez você perceba um problema que eles não perceberam conscientemente que tinham, porque você sabe como resolvê-lo.
Quando você encontra uma necessidade não atendida que não é sua, pode ser um pouco confuso no começo. A pessoa que precisa de algo pode não saber exatamente o que precisa. Nesse caso, eu geralmente recomendo que os fundadores ajam como consultores — que eles façam o que fariam se tivessem sido contratados para resolver os problemas desse usuário. Os problemas das pessoas são semelhantes o suficiente para que quase todo o código que você escrever dessa forma seja reutilizável, e o que não for será um pequeno preço para começar certo de que você chegou ao fundo do poço. [ 16 ]
Uma maneira de garantir que você faça um bom trabalho resolvendo os problemas de outras pessoas é torná-los seus. Quando Rajat Suri, da E la Carte, decidiu escrever software para restaurantes, ele conseguiu um emprego como garçom para aprender como os restaurantes funcionavam. Isso pode parecer levar as coisas ao extremo, mas startups são extremas. Adoramos quando fundadores fazem essas coisas.
Na verdade, uma estratégia que recomendo para pessoas que precisam de uma nova ideia é não apenas desligar seus filtros de schlep e unsexy, mas buscar ideias que sejam unsexy ou envolvam schleps. Não tente começar o Twitter. Essas ideias são tão raras que você não consegue encontrá-las procurando por elas. Faça algo unsexy pelo qual as pessoas vão pagar você.
Um bom truque para contornar o filtro schlep e, até certo ponto, o filtro nada sexy é perguntar o que você gostaria que outra pessoa construísse, para que você pudesse usar. O que você pagaria agora?
Como as startups geralmente coletam lixo de empresas e indústrias quebradas, pode ser um bom truque procurar aquelas que estão morrendo, ou merecem, e tentar imaginar que tipo de empresa lucraria com sua morte. Por exemplo, o jornalismo está em queda livre no momento. Mas ainda pode haver dinheiro a ser feito com algo como jornalismo. Que tipo de empresa pode fazer com que as pessoas no futuro digam "isso substituiu o jornalismo" em algum eixo?
Mas imagine perguntar isso no futuro, não agora. Quando uma empresa ou indústria substitui outra, geralmente vem de fora. Então não procure uma substituição para x; procure por algo que as pessoas mais tarde dirão que acabou sendo uma substituição para x. E seja imaginativo sobre o eixo ao longo do qual a substituição ocorre. O jornalismo tradicional, por exemplo, é uma maneira de os leitores obterem informações e matarem o tempo, uma maneira de os escritores ganharem dinheiro e chamarem atenção, e um veículo para vários tipos diferentes de publicidade. Ele poderia ser substituído em qualquer um desses eixos (já começou a ser na maioria).
Quando startups consomem empresas tradicionais, elas geralmente começam atendendo a algum mercado pequeno, mas importante, que os grandes players ignoram. É particularmente bom se houver uma mistura de desdém na atitude dos grandes players, porque isso frequentemente os engana. Por exemplo, depois que Steve Wozniak construiu o computador que se tornou o Apple I, ele se sentiu obrigado a dar ao seu então empregador Hewlett-Packard a opção de produzi-lo. Felizmente para ele, eles recusaram, e uma das razões pelas quais o fizeram foi que ele usava uma TV como monitor, o que parecia intoleravelmente déclassé para uma empresa de hardware de ponta como a HP era na época. [ 17 ]
Existem grupos de usuários desleixados , mas sofisticados, como os primeiros "hobbyists" de microcomputadores que estão sendo ignorados atualmente pelos grandes players? Uma startup com seus olhos voltados para coisas maiores pode frequentemente capturar um pequeno mercado facilmente, despendendo um esforço que não seria justificado somente por esse mercado.
Da mesma forma, como as startups mais bem-sucedidas geralmente surfam em alguma onda maior do que elas, pode ser um bom truque procurar por ondas e perguntar como alguém pode se beneficiar delas. Os preços do sequenciamento genético e da impressão 3D estão ambos passando por declínios semelhantes à Lei de Moore. Que coisas novas seremos capazes de fazer no novo mundo que teremos em alguns anos? O que estamos inconscientemente descartando como impossível que em breve será possível?
Orgânico
Mas falar sobre procurar explicitamente por ondas deixa claro que tais receitas são o plano B para obter ideias de startups. Procurar por ondas é essencialmente uma maneira de simular o método orgânico. Se você está na vanguarda de algum campo em rápida mudança, não precisa procurar por ondas; você é a onda.
Encontrar ideias de startups é um negócio sutil, e é por isso que a maioria das pessoas que tentam falham tão miseravelmente. Não funciona bem simplesmente tentar pensar em ideias de startups. Se você fizer isso, terá ideias ruins que soam perigosamente plausíveis. A melhor abordagem é mais indireta: se você tiver o tipo certo de experiência, boas ideias de startups parecerão óbvias para você. Mas mesmo assim, não imediatamente. Leva tempo para se deparar com situações em que você percebe que algo está faltando. E muitas vezes essas lacunas não parecem ser ideias para empresas, apenas coisas que seriam interessantes de construir. É por isso que é bom ter tempo e inclinação para construir coisas só porque são interessantes.
Viva no futuro e construa o que parece interessante. Por mais estranho que pareça, essa é a receita real.
Notas
[ 1 ] Essa forma de má ideia existe desde que a web existe. Era comum na década de 1990, exceto que as pessoas que a tinham costumavam dizer que iriam criar um portal para x em vez de uma rede social para x. Estruturalmente, a ideia é sopa de pedra: você coloca uma placa dizendo "este é o lugar para pessoas interessadas em x", e todas essas pessoas aparecem e você ganha dinheiro com elas. O que atrai os fundadores para esse tipo de ideia são estatísticas sobre os milhões de pessoas que podem estar interessadas em cada tipo de x. O que eles esquecem é que qualquer pessoa pode ter 20 afinidades por esse padrão, e ninguém vai visitar 20 comunidades diferentes regularmente.
[ 2 ] Não estou dizendo, incidentalmente, que sei com certeza que uma rede social para donos de animais de estimação é uma má ideia. Sei que é uma má ideia do mesmo modo que sei que DNA gerado aleatoriamente não produziria um organismo viável. O conjunto de ideias de startups que parecem plausíveis é muitas vezes maior do que o conjunto de boas, e muitas das boas nem parecem tão plausíveis. Então, se tudo o que você sabe sobre uma ideia de startup é que ela parece plausível, você tem que assumir que ela é ruim.
[ 3 ] Mais precisamente, a necessidade dos usuários tem que dar a eles energia de ativação suficiente para começar a usar o que quer que você faça, o que pode variar muito. Por exemplo, a energia de ativação para software empresarial vendido por canais tradicionais é muito alta, então você teria que ser muito melhor para fazer os usuários mudarem. Enquanto a energia de ativação necessária para mudar para um novo mecanismo de busca é baixa. O que por sua vez é o motivo pelo qual os mecanismos de busca são muito melhores do que o software empresarial.
[ 4 ] Isso fica mais difícil à medida que você envelhece. Enquanto o espaço das ideias não tem máximos locais perigosos, o espaço das carreiras tem. Existem muros bastante altos entre a maioria dos caminhos que as pessoas seguem na vida, e quanto mais velho você fica, mais altos os muros se tornam.
[ 5 ] Também era óbvio para nós que a web seria um grande negócio. Poucos não programadores entenderam isso em 1995, mas os programadores tinham visto o que as GUIs fizeram pelos computadores de mesa.
[ 6 ] Talvez funcionasse fazer com que esse segundo eu mantivesse um diário e, a cada noite, fizesse uma breve entrada listando as lacunas e anomalias que você notou naquele dia. Não ideias de startups, apenas as lacunas e anomalias cruas.
[ 7 ] Sam Altman salienta que dedicar tempo a ter uma ideia não é apenas uma melhor estratégia num sentido absoluto, mas também é como uma acção subvalorizada, uma vez que tão poucos fundadores o fazem.
Há comparativamente pouca competição pelas melhores ideias, porque poucos fundadores estão dispostos a investir o tempo necessário para notá-las. Enquanto há muita competição por ideias medíocres, porque quando as pessoas criam ideias de startup, elas tendem a criar as mesmas.
[ 8 ] Para as empresas de hardware e software de computador, os empregos de verão são a primeira fase do funil de recrutamento. Mas se você for bom, pode pular a primeira fase. Se você for bom, não terá problemas para ser contratado por essas empresas quando se formar, independentemente de como você passou seus verões.
[ 9 ] As evidências empíricas sugerem que se as faculdades querem ajudar os seus alunos a iniciar startups, a melhor coisa que podem fazer é deixá-los sozinhos da maneira certa.
[ 10 ] Estou a falar aqui de startups de TI; na biotecnologia as coisas são diferentes.
[ 11 ] Este é um exemplo de uma regra mais geral: foco nos usuários, não nos concorrentes. A informação mais importante sobre os concorrentes é o que você aprende por meio dos usuários, de qualquer forma.
[ 12 ] Na prática, a maioria das startups bem-sucedidas tem elementos de ambas. E você pode descrever cada estratégia em termos da outra ajustando os limites do que você chama de mercado. Mas é útil considerar essas duas ideias separadamente.
[ 13 ] Eu quase hesito em levantar esse ponto. Startups são negócios; o objetivo de um negócio é ganhar dinheiro; e com essa restrição adicional, você não pode esperar que consiga gastar todo o seu tempo trabalhando no que mais lhe interessa.
[ 14 ] A necessidade tem que ser forte. Você pode descrever retroativamente qualquer ideia inventada como algo que você precisa. Mas você realmente precisa daquele site de receitas ou agregador de eventos locais tanto quanto Drew Houston precisava do Dropbox, ou Brian Chesky e Joe Gebbia precisavam do Airbnb?
Muitas vezes, na YC, pergunto aos fundadores: "Você usaria isso se não tivesse sido escrito por você?" E você ficaria surpreso com a frequência com que a resposta é não.
[ 15 ] Paul Buchheit salienta que tentar vender algo mau pode ser uma fonte de melhores ideias:
"A melhor técnica que encontrei para lidar com empresas YC que têm más ideias é dizer a elas para irem vender o produto o mais rápido possível (antes de perder tempo construindo-o). Elas não só aprendem que ninguém quer o que estão construindo, como muitas vezes voltam com uma ideia real que descobriram no processo de tentar vender a má ideia."
[ 16 ] Aqui está uma receita que pode produzir o próximo Facebook, se vocês forem estudantes universitários. Se vocês têm uma conexão com uma das irmandades mais poderosas da sua escola, aproximem-se das abelhas rainhas e ofereçam-se para serem seus consultores pessoais de TI, construindo qualquer coisa que eles possam imaginar precisar em suas vidas sociais que ainda não exista. Qualquer coisa que fosse construída dessa forma seria muito promissora, porque tais usuários não são apenas os mais exigentes, mas também o ponto perfeito para se espalhar.
Não tenho ideia se isso funcionaria.
[ 17 ] E a razão pela qual usou uma TV como monitor é que Steve Wozniak começou resolvendo seus próprios problemas. Ele, como a maioria de seus pares, não tinha dinheiro para comprar um monitor.
Obrigado a Sam Altman, Mike Arrington, Paul Buchheit, John Collison, Patrick Collison, Garry Tan e Harj Taggar por lerem os rascunhos, e a Marc Andreessen, Joe Gebbia, Reid Hoffman, Shel Kaphan, Mike Moritz e Kevin Systrom por responderem minhas perguntas sobre a história das startups.