POR QUE MOVER-SE PARA UM HUB DE STARTUPS

Outubro de 2007

Após a última talk que dei, um dos organizadores subiu ao palco para fazer uma réplica improvisada. Isso nunca aconteceu antes. Eu só ouvi as primeiras frases, mas isso foi o suficiente para perceber o que eu disse que o incomodou: que as startups se sairiam melhor se se mudassem para o Vale do Silício.

Esta conferência foi em Londres, e a maioria do público parecia ser do Reino Unido. Então, dizer que as startups deveriam se mudar para o Vale do Silício parecia um comentário nacionalista: um americano obnoxioso dizendo a eles que, se quisessem fazer as coisas certas, deveriam todos apenas se mudar para a América.

Na verdade, sou menos americano do que pareço. Eu não disse isso, mas sou britânico de nascimento. E assim como os judeus têm o direito ex officio de contar piadas judaicas, não sinto que preciso me preocupar em ser diplomático com um público britânico.

A ideia de que as startups se sairiam melhor se mudassem para o Vale do Silício não é nem mesmo uma ideia nacionalista. [1] É a mesma coisa que digo para startups nos EUA. O Y Combinator alterna entre as costas a cada 6 meses. Cada ciclo de financiamento alternado é em Boston. E mesmo que Boston seja o segundo maior hub de startups nos EUA (e no mundo), dizemos às startups desses ciclos que sua melhor aposta é se mover para o Vale do Silício. Se isso é verdade para Boston, é ainda mais verdade para qualquer outra cidade.

Isso se trata de cidades, não de países.

E eu acho que posso provar que estou certo. Você pode facilmente reduzir o argumento oposto ao que a maioria das pessoas concordaria ser um absurdum. Poucos estariam dispostos a afirmar que não importa onde uma startup está—que uma startup operando em uma pequena cidade agrícola não se beneficiaria ao se mudar para um hub de startups. A maioria das pessoas poderia ver como poderia ser útil estar em um lugar onde havia infraestrutura para startups, conhecimento acumulado sobre como fazer elas funcionarem, e outras pessoas tentando fazer isso. E ainda assim, qualquer argumento que você use para provar que as startups não precisam se mudar de Londres para o Vale do Silício poderia igualmente ser usado para provar que as startups não precisam se mudar de cidades menores para Londres.

A diferença entre cidades é uma questão de grau. E se, como quase todos que sabem concordam, as startups estão melhor no Vale do Silício do que em Boston, então elas estão melhor no Vale do Silício do que em qualquer outro lugar também.

Eu percebo que posso parecer ter um interesse pessoal nessa conclusão, porque startups que se mudam para os EUA podem fazê-lo através do Y Combinator. Mas as startups americanas que financiamos atestarão que digo a mesma coisa para elas.

Não estou afirmando, é claro, que toda startup tem que ir para o Vale do Silício para ter sucesso. Apenas que, todas as outras coisas sendo iguais, quanto mais um lugar é um hub de startups, melhor as startups se sairão lá. Mas outras considerações podem superar as vantagens de se mudar. Não estou dizendo que fundadores com famílias devem desarraigar suas famílias para se mudar para o outro lado do mundo; isso pode ser uma distração demais.

Dificuldades de imigração podem ser outra razão para ficar onde estão. Lidar com problemas de imigração é como levantar dinheiro: por algum motivo, parece consumir toda a sua atenção. Uma startup não pode se dar ao luxo de muito disso. Uma startup canadense que financiamos passou cerca de 6 meses trabalhando para se mudar para os EUA. Eventualmente, eles simplesmente desistiram, porque não podiam se dar ao luxo de tirar tanto tempo de seu trabalho em seu software.

(Se outro país quisesse estabelecer um rival ao Vale do Silício, a melhor coisa que poderiam fazer seria criar um visto especial para fundadores de startups. A política de imigração dos EUA é uma das maiores fraquezas do Vale do Silício.)

Se sua startup está conectada a uma indústria específica, você pode estar melhor em um de seus centros. Uma startup fazendo algo relacionado ao entretenimento pode querer estar em Nova York ou LA.

E finalmente, se um bom investidor se comprometeu a financiar você se você ficar onde está, você provavelmente deve ficar. Encontrar investidores é difícil. Você geralmente não deve recusar uma oferta de financiamento definitiva para se mudar. [2]

Na verdade, a qualidade dos investidores pode ser a principal vantagem dos hubs de startups. Os investidores do Vale do Silício são notavelmente mais agressivos do que os de Boston. Repetidamente, vi startups que financiamos serem arrancadas por investidores da costa oeste sob os narizes de investidores de Boston que as viram primeiro, mas agiram muito lentamente. No Demo Day de Boston deste ano, disse ao público que isso acontecia todos os anos, então, se eles vissem uma startup que gostassem, deveriam fazer uma oferta. E ainda assim, dentro de um mês, isso aconteceu novamente: um VC agressivo da costa oeste que conheceu o fundador de uma startup financiada pelo YC uma semana antes superou um VC de Boston que o conhecia há anos. Quando o VC de Boston percebeu o que estava acontecendo, o negócio já havia ido.

Os investidores de Boston admitem que são mais conservadores. Alguns querem acreditar que isso vem do caráter prudente dos ianques da cidade. Mas a lâmina de Occam sugere que a verdade é menos lisonjeira. Os investidores de Boston são provavelmente mais conservadores do que os investidores do Vale do Silício pela mesma razão que os investidores de Chicago são mais conservadores do que os de Boston. Eles não entendem startups tão bem.

Os investidores da costa oeste não são mais ousados porque são cowboys irresponsáveis, ou porque o bom tempo os torna otimistas. Eles são mais ousados porque sabem o que estão fazendo. Eles são os esquiadores que esquiavam nas encostas de diamante. A ousadia é a essência do investimento de risco. A maneira de obter grandes retornos não é tentando evitar perdas, mas tentando garantir que você obtenha alguns dos grandes sucessos. E os grandes sucessos muitas vezes parecem arriscados à primeira vista.

Como o Facebook. O Facebook foi iniciado em Boston. Os VCs de Boston tiveram a primeira chance com eles. Mas eles disseram não, então o Facebook se mudou para o Vale do Silício e levantou dinheiro lá. O parceiro que os rejeitou agora diz que "pode ter se mostrado um erro."

Empiricamente, a ousadia vence. Se os modos agressivos dos investidores da costa oeste vão voltar para mordê-los, isso já estava demorando. O Vale do Silício está se distanciando de Boston desde a década de 1970. Se houvesse uma retribuição para os investidores da costa oeste, a explosão da Bolha teria sido isso. Mas desde então, a costa oeste apenas se distanciou ainda mais.

Os investidores da costa oeste estão confiantes o suficiente em seu julgamento para agir com ousadia; os investidores da costa leste, nem tanto; mas qualquer um que pense que os investidores da costa leste agem assim por prudência deveria ver as reações frenéticas de um VC da costa leste no processo de perder um negócio para um da costa oeste.

Além da concentração que vem da especialização, os hubs de startups também são mercados. E os mercados geralmente são centralizados. Mesmo agora, quando os comerciantes poderiam estar em qualquer lugar, eles se agrupam em algumas cidades. É difícil dizer exatamente o que é sobre o contato pessoal que faz os negócios acontecerem, mas o que quer que seja, ainda não foi duplicado pela tecnologia.

Caminhe pela University Ave na hora certa, e você pode ouvir cinco pessoas diferentes falando ao telefone sobre negócios. Na verdade, essa é parte da razão pela qual o Y Combinator está em Boston metade do tempo: é difícil suportar isso o ano todo. Mas embora às vezes possa ser irritante estar cercado por pessoas que só pensam em uma coisa, é o lugar para estar se essa única coisa é o que você está tentando fazer.

Recentemente, conversei com alguém que trabalha com busca no Google. Ele conhecia muitas pessoas no Yahoo, então estava em uma boa posição para comparar as duas empresas. Perguntei a ele por que o Google era melhor em busca. Ele disse que não era nada específico que o Google fizesse, mas simplesmente que eles entendiam a busca muito melhor.

E é por isso que as startups prosperam em hubs de startups como o Vale do Silício. Startups são um negócio muito especializado, tão especializado quanto o corte de diamantes. E nos hubs de startups, eles entendem isso.

Notas

[1] A ideia nacionalista é o oposto: que as startups deveriam permanecer em uma certa cidade por causa do país em que estão. Se você realmente tem uma visão "um mundo", decidir se mudar de Londres para o Vale do Silício não é diferente de decidir se mudar de Chicago para o Vale do Silício.

[2] Um investidor que apenas parece que vai financiar você, no entanto, você pode ignorar. Parecer que eles vão financiar você um dia é a maneira que os investidores dizem Não.

Agradecimentos a Sam Altman, Jessica Livingston, Harjeet Taggar e Kulveer Taggar por lerem rascunhos disso.

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