POR QUE MUDAR PARA UM CENTRO DE STARTUPS

Outubro de 2007

Depois da última palestra que dei, um dos organizadores subiu no palco para fazer uma refutação improvisada. Isso nunca tinha acontecido antes. Eu só ouvi as primeiras frases, mas isso foi o suficiente para dizer o que eu disse que o deixou chateado: que as startups se sairiam melhor se mudassem para o Vale do Silício.

Esta conferência foi em Londres, e a maioria do público parecia ser do Reino Unido. Então, dizer que as startups deveriam se mudar para o Vale do Silício parecia um comentário nacionalista: um americano detestável dizendo a elas que se quisessem fazer as coisas direito, deveriam se mudar para a América.

Na verdade, sou menos americano do que pareço. Não disse isso, mas sou britânico de nascimento. E assim como os judeus têm ex officio permissão para contar piadas judaicas, não sinto que preciso me incomodar em ser diplomático com um público britânico.

A ideia de que as startups fariam melhor se mudassem para o Vale do Silício não é nem mesmo nacionalista. [ 1 ] É a mesma coisa que digo para as startups nos EUA. A Y Combinator alterna entre costas a cada 6 meses. Cada outro ciclo de financiamento é em Boston. E mesmo que Boston seja o segundo maior centro de startups nos EUA (e no mundo), dizemos às startups desses ciclos que sua melhor aposta é se mudar para o Vale do Silício. Se isso é verdade para Boston, é ainda mais verdade para todas as outras cidades.

Isto é sobre cidades, não países.

E acho que posso provar que estou certo. Você pode facilmente reduzir o argumento oposto ao que a maioria das pessoas concordaria que é absurdo. Poucos estariam dispostos a alegar que não importa onde uma startup esteja — que uma startup operando em uma pequena cidade agrícola não se beneficiaria de se mudar para um centro de startups. A maioria das pessoas poderia ver como poderia ser útil estar em um lugar onde houvesse infraestrutura para startups, conhecimento acumulado sobre como fazê-las funcionar e outras pessoas tentando fazer isso. E, no entanto, qualquer argumento que você use para provar que startups não precisam se mudar de Londres para o Vale do Silício poderia igualmente ser usado para provar que startups não precisam se mudar de cidades menores para Londres.

A diferença entre cidades é uma questão de grau. E se, como quase todo mundo que sabe concorda, as startups estão melhores no Vale do Silício do que em Boston, então elas estão melhores no Vale do Silício do que em qualquer outro lugar também.

Eu percebo que posso parecer ter um interesse pessoal nessa conclusão, porque startups que se mudam para os EUA podem fazê-lo por meio do Y Combinator. Mas as startups americanas que financiamos atestarão que digo a mesma coisa a elas.

Não estou afirmando, é claro, que toda startup tem que ir para o Vale do Silício para ter sucesso. Apenas que, sendo todas as outras coisas iguais, quanto mais um centro de startups um lugar for, melhor as startups se sairão lá. Mas outras considerações podem superar as vantagens de se mudar. Não estou dizendo que fundadores com famílias devem desenraizá-las para se mudarem para o outro lado do mundo; isso pode ser muita distração.

Dificuldades de imigração podem ser outro motivo para ficar parado. Lidar com problemas de imigração é como levantar dinheiro: por algum motivo, parece consumir toda a sua atenção. Uma startup não pode pagar muito disso. Uma startup canadense que financiamos passou cerca de 6 meses trabalhando para se mudar para os EUA. Eventualmente, eles simplesmente desistiram, porque não podiam se dar ao luxo de tirar tanto tempo do trabalho em seu software.

(Se outro país quisesse criar um rival para o Vale do Silício, a melhor coisa que poderia fazer seria criar um visto especial para fundadores de startups. A política de imigração dos EUA é uma das maiores fraquezas do Vale do Silício.)

Se sua startup estiver conectada a uma indústria específica, você pode estar melhor em um de seus centros. Uma startup que faz algo relacionado a entretenimento pode querer estar em Nova York ou Los Angeles.

E, finalmente, se um bom investidor se comprometeu a financiá-lo se você ficar onde está, você provavelmente deveria ficar. Encontrar investidores é difícil. Você geralmente não deve deixar passar uma oferta de financiamento definitiva para se mudar. [ 2 ]

Na verdade, a qualidade dos investidores pode ser a principal vantagem dos centros de startups. Os investidores do Vale do Silício são visivelmente mais agressivos do que os de Boston. Repetidamente, vi startups que financiamos serem arrebatadas por investidores da costa oeste, debaixo do nariz de investidores de Boston que as viram primeiro, mas agiram muito lentamente. No Boston Demo Day deste ano, eu disse ao público que isso acontecia todo ano, então se eles vissem uma startup de que gostassem, deveriam fazer uma oferta. E ainda assim, em um mês, aconteceu de novo: um VC agressivo da costa oeste que conheceu o fundador de uma startup financiada pela YC uma semana antes derrotou um VC de Boston que o conhecia há anos. Quando o VC de Boston percebeu o que estava acontecendo, o negócio já tinha acabado.

Os investidores de Boston admitirão que são mais conservadores. Alguns querem acreditar que isso vem do caráter ianque prudente da cidade. Mas a navalha de Occam sugere que a verdade é menos lisonjeira. Os investidores de Boston são provavelmente mais conservadores do que os investidores do Vale do Silício pela mesma razão que os investidores de Chicago são mais conservadores do que os de Boston. Eles não entendem startups tão bem.

Os investidores da costa oeste não são mais ousados porque são cowboys irresponsáveis, ou porque o bom tempo os torna otimistas. Eles são mais ousados porque sabem o que estão fazendo. Eles são os esquiadores que esquiam nas pistas de diamante. A ousadia é a essência do investimento de risco. A maneira de obter grandes retornos não é tentando evitar perdas, mas tentando garantir que você obtenha alguns dos grandes sucessos. E os grandes sucessos geralmente parecem arriscados no início.

Como o Facebook. O Facebook foi iniciado em Boston. Os VCs de Boston tiveram a primeira chance. Mas eles disseram não, então o Facebook se mudou para o Vale do Silício e levantou dinheiro lá. O parceiro que os rejeitou agora diz que "pode ter sido um erro".

Empiricamente, a ousadia vence. Se os modos agressivos dos investidores da costa oeste vão voltar para mordê-los, já faz muito tempo. O Vale do Silício vem se destacando de Boston desde a década de 1970. Se houvesse uma revanche para os investidores da costa oeste, o estouro da Bolha teria sido isso. Mas, desde então, a costa oeste só se destacou ainda mais.

Os investidores da costa oeste estão confiantes o suficiente em seu julgamento para agir com ousadia; os investidores da costa leste, nem tanto; mas qualquer um que pense que os investidores da costa leste agem dessa forma por prudência deveria ver as reações frenéticas de um VC da costa leste no processo de perder um negócio para um da costa oeste.

Além da concentração que vem da especialização, os hubs de startups também são mercados. E os mercados geralmente são centralizados. Mesmo agora, quando os traders poderiam estar em qualquer lugar, eles se aglomeram em algumas cidades. É difícil dizer exatamente o que há no contato face a face que faz os negócios acontecerem, mas seja o que for, ainda não foi duplicado pela tecnologia.

Ande pela University Ave na hora certa e você pode ouvir cinco pessoas diferentes falando ao telefone sobre negócios. Na verdade, essa é parte da razão pela qual a Y Combinator está em Boston metade do tempo: é difícil ficar em pé o ano todo. Mas, embora às vezes possa ser irritante estar cercado por pessoas que só pensam em uma coisa, é o lugar para estar se essa única coisa é o que você está tentando fazer.

Eu estava conversando recentemente com alguém que trabalha com pesquisa no Google. Ele conhecia muita gente no Yahoo, então ele estava em uma boa posição para comparar as duas empresas. Eu perguntei a ele por que o Google era melhor em pesquisa. Ele disse que não era algo específico que o Google fazia, mas simplesmente que eles entendiam a pesquisa muito melhor.

E é por isso que startups prosperam em centros de startups como o Vale do Silício. Startups são um negócio muito especializado, tão especializado quanto lapidação de diamantes. E em centros de startups elas entendem isso.

Notas

[ 1 ] A ideia nacionalista é o inverso: que as startups devem permanecer em uma determinada cidade por causa do país em que ela está localizada. Se você realmente tem uma visão de "mundo único", decidir se mudar de Londres para o Vale do Silício não é diferente de decidir se mudar de Chicago para o Vale do Silício.

[ 2 ] Um investidor que apenas parece que vai financiar você, no entanto, você pode ignorar. Parecer que eles vão financiar você um dia é a maneira como os investidores dizem Não.

Obrigado a Sam Altman, Jessica Livingston, Harjeet Taggar e Kulveer Taggar pela leitura dos rascunhos.

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