POR QUE SE MUDAR PARA UM CENTRO DE STARTUPS

Outubro de 2007

Após a última palestra que dei, um dos organizadores subiu ao palco para fazer uma refutação improvisada. Isso nunca aconteceu antes. Só ouvi as primeiras frases, mas foi o suficiente para saber o que eu disse que o irritou: que as startups se dariam melhor se mudassem para o Vale do Silício.

Esta conferência foi em Londres, e a maioria da audiência parecia ser do Reino Unido. Então, dizer que as startups deveriam se mudar para o Vale do Silício parecia um comentário nacionalista: um americano desagradável dizendo a eles que, se quisessem fazer as coisas direito, todos deveriam simplesmente mudar-se para a América.

Na verdade, sou menos americano do que pareço. Não disse isso, mas sou britânico de nascimento. E assim como os judeus têm permissão ex officio para contar piadas judaicas, não sinto que precise me preocupar em ser diplomático com uma audiência britânica.

A ideia de que as startups se dariam melhor se mudassem para o Vale do Silício nem sequer é nacionalista. [1] É a mesma coisa que digo para startups nos EUA. A Y Combinator alterna entre as costas a cada 6 meses. A cada ciclo de financiamento, estamos em Boston. E mesmo que Boston seja o segundo maior centro de startups nos EUA (e no mundo), dizemos às startups desses ciclos que sua melhor aposta é mudar-se para o Vale do Silício. Se isso é verdade para Boston, é ainda mais verdade para qualquer outra cidade.

Isso é sobre cidades, não países.

E acho que posso provar que estou certo. Você pode facilmente reduzir o argumento oposto ao que a maioria das pessoas concordaria que era absurdo. Poucos estariam dispostos a afirmar que não importa onde uma startup está - que uma startup operando em uma pequena cidade agrícola não se beneficiaria de se mudar para um centro de startups. A maioria das pessoas poderia ver como seria útil estar em um lugar onde houvesse infraestrutura para startups, conhecimento acumulado sobre como fazê-las funcionar e outras pessoas tentando fazer isso. E ainda assim, qualquer argumento que você use para provar que as startups não precisam se mudar de Londres para o Vale do Silício poderia igualmente ser usado para provar que as startups não precisam se mudar de cidades menores para Londres.

A diferença entre as cidades é uma questão de grau. E se, como quase todos que conhecem concordam, as startups são melhores no Vale do Silício do que em Boston, então elas são melhores no Vale do Silício do que em qualquer outro lugar também.

Eu percebo que posso parecer ter um interesse pessoal nessa conclusão, porque as startups que se mudam para os EUA podem fazê-lo por meio da Y Combinator. Mas as startups americanas que financiamos atestarão que digo a mesma coisa para elas.

Não estou afirmando, é claro, que toda startup tem que ir para o Vale do Silício para ter sucesso. Apenas que, todas as outras coisas sendo iguais, quanto mais um centro de startups um lugar é, melhor as startups se sairão lá. Mas outras considerações podem superar as vantagens de se mudar. Não estou dizendo que fundadores com famílias devem desarraigá-las para se mudar pela metade do mundo; isso pode ser uma distração demais.

Dificuldades de imigração podem ser outra razão para ficar no lugar. Lidar com problemas de imigração é como levantar dinheiro: por algum motivo, parece consumir toda a sua atenção. Uma startup não pode se dar ao luxo de muito disso. Uma startup canadense que financiamos passou cerca de 6 meses trabalhando para se mudar para os EUA. Eventualmente, eles simplesmente desistiram, porque não podiam se dar ao luxo de tirar tanto tempo do trabalho em seu software.

(Se outro país quisesse estabelecer um rival ao Vale do Silício, a melhor coisa que poderia fazer seria criar um especial visto para fundadores de startups. A política de imigração dos EUA é uma das maiores fraquezas do Vale do Silício.)

Se sua startup está conectada a um setor específico, você pode ser melhor em um de seus centros. Uma startup fazendo algo relacionado ao entretenimento pode querer estar em Nova York ou Los Angeles.

E finalmente, se um bom investidor se comprometeu a financiar você se você ficar onde está, você provavelmente deve ficar. Encontrar investidores é difícil. Geralmente, você não deve perder uma oferta de financiamento definitiva para se mudar. [2]

Na verdade, a qualidade dos investidores pode ser a principal vantagem de centros de startups. Os investidores do Vale do Silício são notavelmente mais agressivos do que os de Boston. Várias vezes, vi startups que financiamos sendo arrebatadas por investidores da costa oeste das mãos de investidores de Boston que os viram primeiro, mas agiram muito lentamente. No Demo Day de Boston deste ano, disse à audiência que isso acontecia todos os anos, então, se eles vissem uma startup que gostassem, deveriam fazer uma oferta. E ainda assim, em um mês, aconteceu novamente: um VC agressivo da costa oeste que conheceu o fundador de uma startup financiada pela YC uma semana antes, superou um VC de Boston que o conhecia há anos. Pelo tempo que o VC de Boston entendeu o que estava acontecendo, o negócio já estava feito.

Os investidores de Boston admitem que são mais conservadores. Alguns querem acreditar que isso vem do caráter Yankee prudente da cidade. Mas a navalha de Occam sugere que a verdade é menos lisonjeira. Os investidores de Boston provavelmente são mais conservadores do que os investidores do Vale do Silício pelo mesmo motivo que os investidores de Chicago são mais conservadores do que os de Boston. Eles não entendem startups tão bem.

Os investidores da costa oeste não são mais ousados porque são irresponsáveis cowboys, ou porque o bom tempo os torna otimistas. Eles são mais ousados porque sabem o que estão fazendo. Eles são os esquiadores que esquiam nas pistas de diamante. A ousadia é a essência do empreendimento de risco. A maneira de obter grandes retornos não é tentando evitar perdas, mas tentando garantir que você obtenha alguns dos grandes sucessos. E os grandes sucessos geralmente parecem arriscados no início.

Como o Facebook. O Facebook foi iniciado em Boston. Os VCs de Boston tiveram a primeira chance com eles. Mas eles disseram não, então o Facebook se mudou para o Vale do Silício e levantou dinheiro lá. O sócio que os recusou agora diz que "pode ter sido um erro".

Empiricamente, a ousadia vence. Se as maneiras agressivas dos investidores da costa oeste vão voltar para mordê-los, já faz muito tempo. O Vale do Silício tem se destacado de Boston desde a década de 1970. Se houvesse uma vingança para os investidores da costa oeste, o estouro da Bolha teria sido. Mas desde então, a costa oeste apenas se destacou ainda mais.

Os investidores da costa oeste têm confiança suficiente em seu julgamento para agir com ousadia; os investidores da costa leste, nem tanto; mas qualquer um que pense que os investidores da costa leste agem dessa forma por prudência deve ver o reações frenéticas de um VC da costa leste no processo de perder um negócio para um da costa oeste.

Além da concentração que vem da especialização, os centros de startups também são mercados. E os mercados geralmente são centralizados. Mesmo agora, quando os traders podem estar em qualquer lugar, eles se aglomeram em algumas cidades. É difícil dizer exatamente o que é sobre o contato face a face que faz negócios acontecerem, mas seja o que for, ainda não foi duplicado pela tecnologia.

Caminhe pela University Ave no momento certo, e você pode ouvir cinco pessoas diferentes falando ao telefone sobre negócios. Na verdade, esta é parte da razão pela qual a Y Combinator está em Boston metade do tempo: é difícil suportar isso o ano todo. Mas embora possa ser irritante às vezes estar cercado por pessoas que só pensam em uma coisa, é o lugar para estar se essa coisa é o que você está tentando fazer.

Estava conversando recentemente com alguém que trabalha com pesquisa no Google. Ele conhecia muitas pessoas no Yahoo, então estava em uma boa posição para comparar as duas empresas. Perguntei a ele por que o Google era melhor em pesquisa. Ele disse que não era nada específico que o Google fazia, mas simplesmente que eles entendiam a pesquisa muito melhor.

E é por isso que as startups prosperam em centros de startups como o Vale do Silício. As startups são um negócio muito especializado, tão especializado quanto o corte de diamantes. E em centros de startups, eles entendem isso.

Notas

[1] A ideia nacionalista é o contrário: que as startups devem permanecer em uma determinada cidade por causa do país em que ela está. Se você realmente tem um ponto de vista "um mundo", decidir se mudar de Londres para o Vale do Silício não é diferente de decidir se mudar de Chicago para o Vale do Silício.

[2] Um investidor que apenas parece que vai financiar você, no entanto, você pode ignorar. Parecer que eles vão financiar você um dia é a maneira como os investidores dizem não.

Obrigado a Sam Altman, Jessica Livingston, Harjeet Taggar e Kulveer Taggar por ler rascunhos disso.

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