POR QUE SE MUDAR PARA UM CENTRO DE STARTUPS

Outubro de 2007

Depois da última palestra que dei, um dos organizadores subiu ao palco para dar uma réplica improvisada. Isso nunca tinha acontecido antes. Só ouvi as primeiras frases, mas isso foi suficiente para entender o que eu disse que o incomodou: que as startups se sairiam melhor se se mudassem para o Vale do Silício.

Esta conferência foi em Londres e a maior parte da plateia parecia ser do Reino Unido. Então, dizer que as startups deveriam se mudar para o Vale do Silício parecia um comentário nacionalista: um americano arrogante dizendo-lhes que, se quisessem fazer as coisas corretamente, todos deveriam se mudar para a América.

Na verdade, sou menos americano do que pareço. Não mencionei, mas sou britânico de nascimento. E assim como os judeus têm permissão ex officio para contar piadas judaicas, não me sinto obrigado a ser diplomático com uma plateia britânica.

A ideia de que as startups se sairiam melhor se se mudassem para o Vale do Silício não é nem mesmo um argumento nacionalista. [1] É a mesma coisa que eu digo para as startups nos EUA. O Y Combinator alterna entre as costas a cada 6 meses. Cada outro ciclo de financiamento é em Boston. E mesmo que Boston seja o segundo maior centro de startups nos EUA (e no mundo), dizemos às startups desses ciclos que sua melhor aposta é se mudar para o Vale do Silício. Se isso é verdade para Boston, é ainda mais verdade para todas as outras cidades.

Isso é sobre cidades, não países.

E acho que posso provar que estou certo. Você pode facilmente reduzir o argumento oposto ao que a maioria das pessoas concordaria ser absurdo. Poucos estariam dispostos a afirmar que não importa onde uma startup esteja - que uma startup operando em uma pequena cidade agrícola não se beneficiaria de se mudar para um centro de startups. A maioria das pessoas poderia ver como pode ser útil estar em um lugar onde há infraestrutura para startups, conhecimento acumulado sobre como fazê-las funcionar e outras pessoas tentando fazer o mesmo. E ainda assim, qualquer argumento que você use para provar que as startups não precisam se mudar de Londres para o Vale do Silício poderia igualmente ser usado para provar que as startups não precisam se mudar de cidades menores para Londres.

A diferença entre as cidades é uma questão de grau. E se, como quase todos que conhecem concordam, as startups se saem melhor no Vale do Silício do que em Boston, então elas se saem melhor no Vale do Silício do que em qualquer outro lugar também.

Eu sei que posso parecer ter um interesse próprio nessa conclusão, porque as startups que se mudam para os EUA podem fazê-lo através do Y Combinator. Mas as startups americanas que financiamos dirão que eu digo a mesma coisa para elas.

Não estou afirmando, é claro, que cada startup tenha que ir para o Vale do Silício para ter sucesso. Apenas que, todas as outras coisas sendo iguais, quanto mais um lugar for um centro de startups, melhor as startups se sairão lá. Mas outras considerações podem superar as vantagens de se mudar. Não estou dizendo que os fundadores com famílias devem arrancá-los para se mudar do outro lado do mundo; isso pode ser uma distração demais.

As dificuldades de imigração podem ser outro motivo para ficar onde está. Lidar com problemas de imigração é como levantar fundos: por alguma razão, parece consumir toda a sua atenção. Uma startup não pode se dar ao luxo de perder muito tempo com isso. Uma startup canadense que financiamos gastou cerca de 6 meses trabalhando na mudança para os EUA. Eventualmente, eles desistiram, porque não podiam se dar ao luxo de tirar tanto tempo do trabalho em seu software.

(Se outro país quisesse estabelecer um rival do Vale do Silício, a melhor coisa que poderia fazer seria criar um visto especial para fundadores de startups. A política de imigração dos EUA é uma das maiores fraquezas do Vale do Silício.)

Se sua startup está conectada a uma indústria específica, você pode estar melhor em um de seus centros. Uma startup fazendo algo relacionado a entretenimento pode querer estar em Nova York ou Los Angeles.

E, finalmente, se um bom investidor se comprometeu a financiá-lo se você ficar onde está, você provavelmente deve ficar. Encontrar investidores é difícil. Você geralmente não deve recusar uma oferta de financiamento definitiva para se mudar. [2]

Na verdade, a qualidade dos investidores pode ser a principal vantagem dos centros de startups. Os investidores do Vale do Silício são notavelmente mais agressivos do que os de Boston. Repetidamente, vi startups que financiamos serem arrebatadas por investidores da costa oeste, debaixo do nariz de investidores de Boston que as viram primeiro, mas agiram muito lentamente. Neste ano no Boston Demo Day, disse à plateia que isso acontecia todos os anos, então, se vissem uma startup de que gostassem, deveriam fazer-lhes uma oferta. E, no entanto, em menos de um mês, aconteceu de novo: um VC agressivo da costa oeste que havia se encontrado com o fundador de uma startup financiada pelo YC uma semana antes superou um VC de Boston que o conhecia há anos. Quando o VC de Boston percebeu o que estava acontecendo, o negócio já havia sido fechado.

Os investidores de Boston admitirão que são mais conservadores. Alguns querem acreditar que isso vem do caráter prudente do Yankee da cidade. Mas a navalha de Occam sugere que a verdade é menos lisonjeira. Os investidores de Boston provavelmente são mais conservadores do que os investidores do Vale do Silício pela mesma razão pela qual os investidores de Chicago são mais conservadores do que os de Boston. Eles não entendem startups tão bem.

Os investidores da costa oeste não são mais ousados porque são cowboys irresponsáveis ou porque o bom tempo os torna otimistas. Eles são mais ousados porque sabem o que estão fazendo. Eles são os esquiadores que esquiam nas pistas de diamante. A ousadia é a essência do investimento de risco. A maneira de obter grandes retornos não é tentando evitar perdas, mas tentando garantir que você obtenha alguns dos grandes sucessos. E os grandes sucessos muitas vezes parecem arriscados no início.

Como o Facebook. O Facebook foi iniciado em Boston. Os VCs de Boston tiveram a primeira chance com eles. Mas eles disseram não, então o Facebook se mudou para o Vale do Silício e levantou dinheiro lá. O sócio que os recusou agora diz que "pode ter sido um erro".

Empiricamente, a ousadia vence. Se as maneiras agressivas dos investidores da costa oeste vão voltar para mordê-los, já faz muito tempo. O Vale do Silício vem se destacando de Boston desde a década de 1970. Se houvesse uma retaliação para os investidores da costa oeste, o estouro da bolha teria sido isso. Mas desde então, a costa oeste apenas se distanciou ainda mais.

Os investidores da costa oeste têm confiança suficiente em seu julgamento para agir com ousadia; os investidores da costa leste, nem tanto; mas qualquer um que pense que os investidores da costa leste agem dessa maneira por prudência deve ver as reações frenéticas de um VC da costa leste no processo de perder um negócio para um da costa oeste.

Além da concentração que vem da especialização, os centros de startups também são mercados. E os mercados geralmente são centralizados. Mesmo agora, quando os negociantes poderiam estar em qualquer lugar, eles se agrupam em algumas cidades. É difícil dizer exatamente o que é sobre o contato pessoal que faz os negócios acontecerem, mas seja o que for, ainda não foi duplicado pela tecnologia.

Caminhe pela University Ave na hora certa, e você pode ouvir cinco pessoas diferentes falando ao telefone sobre negócios. Na verdade, essa é parte da razão pela qual o Y Combinator está em Boston metade do tempo: é difícil aguentar o ano todo. Mas, embora às vezes possa ser irritante estar cercado de pessoas que pensam apenas em uma coisa, é o lugar certo se essa for a sua coisa.

Eu estava conversando recentemente com alguém que trabalha em busca no Google. Ele conhecia muitas pessoas no Yahoo, então estava em boa posição para comparar as duas empresas. Perguntei-lhe por que o Google era melhor em busca. Ele disse que não era nada de específico que o Google fazia, mas simplesmente que eles entendiam muito melhor a busca.

E é por isso que as startups prosperam em centros de startups como o Vale do Silício. Startups são um negócio muito especializado, tão especializado quanto o corte de diamantes. E nos centros de startups, eles entendem isso.

Notas

[1] A ideia nacionalista é o inverso: que as startups devem permanecer em uma determinada cidade por causa do país em que se encontram. Se você realmente tiver uma visão de "um mundo", decidir se mudar de Londres para o Vale do Silício não é diferente de decidir se mudar de Chicago para o Vale do Silício.

[2] Um investidor que apenas parece que vai financiá-lo, no entanto, você pode ignorar. Parecer que eles o financiarão um dia é a maneira os investidores dizem Não.

Obrigado a Sam Altman, Jessica Livingston, Harjeet Taggar e Kulveer Taggar por lerem rascunhos deste.

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