ALÉM DO INTELIGENTE

Outubro de 2021

Se você perguntasse às pessoas o que era especial em Einstein, a maioria diria que ele era realmente inteligente. Mesmo aqueles que tentassem lhe dar uma resposta mais sofisticada provavelmente pensariam nisso primeiro. Até alguns anos atrás, eu teria dado a mesma resposta. Mas isso não era o que era especial em Einstein. O que era especial nele era que ele tinha ideias novas e importantes. Ser muito inteligente era uma pré-condição necessária para ter essas ideias, mas os dois não são idênticos.

Pode parecer uma distinção sutil apontar que inteligência e suas consequências não são idênticas, mas não é. Há uma grande diferença entre elas. Qualquer um que tenha passado tempo em universidades e laboratórios de pesquisa sabe quão grande é. Existem muitas pessoas genuinamente inteligentes que não alcançam muito.

Eu cresci pensando que ser inteligente era a coisa mais desejável. Talvez você também tenha pensado assim. Mas aposto que não é isso que você realmente quer. Imagine que você tivesse a escolha entre ser realmente inteligente, mas não descobrir nada novo, e ser menos inteligente, mas descobrir muitas ideias novas. Com certeza você escolheria a última. Eu escolheria. A escolha me deixa desconfortável, mas quando você vê as duas opções apresentadas explicitamente assim, é óbvio qual é a melhor.

A razão pela qual a escolha me deixa desconfortável é que ser inteligente ainda parece ser a coisa que importa, mesmo sabendo intelectualmente que não é. Passei tantos anos pensando que era. As circunstâncias da infância são uma tempestade perfeita para fomentar essa ilusão. A inteligência é muito mais fácil de medir do que o valor de novas ideias, e você está constantemente sendo julgado por isso. Enquanto isso, mesmo as crianças que acabarão descobrindo coisas novas geralmente ainda não estão as descobrindo. Para as crianças inclinadas a isso, a inteligência é o único jogo na cidade.

Existem razões mais sutis também, que persistem até a idade adulta. A inteligência vence em conversas e, assim, se torna a base da hierarquia de dominância. [1] Além disso, ter novas ideias é algo tão novo historicamente, e mesmo agora feito por tão poucas pessoas, que a sociedade ainda não assimilou o fato de que esse é o verdadeiro destino, e a inteligência é apenas um meio para um fim. [2]

Por que tantas pessoas inteligentes falham em descobrir algo novo? Visto dessa forma, a pergunta parece bastante deprimente. Mas há outra maneira de olhar para isso que não é apenas mais otimista, mas também mais interessante. Claramente, a inteligência não é o único ingrediente para ter novas ideias. Quais são os outros ingredientes? São coisas que poderíamos cultivar?

Porque o problema com a inteligência, dizem, é que ela é principalmente inata. A evidência para isso parece bastante convincente, especialmente considerando que a maioria de nós não quer que seja verdade, e a evidência, portanto, tem que enfrentar um forte vento contrário. Mas não vou entrar nessa questão aqui, porque são os outros ingredientes nas novas ideias que me interessam, e é claro que muitos deles podem ser cultivados.

Isso significa que a verdade é excitantemente diferente da história que recebi quando criança. Se a inteligência é o que importa, e também é principalmente inata, a consequência natural é uma espécie de fatalismo do Admirável Mundo Novo. O melhor que você pode fazer é descobrir que tipo de trabalho você tem uma "aptidão", para que qualquer inteligência com a qual você nasceu seja pelo menos utilizada da melhor forma, e então trabalhar o mais duro que puder nisso. Enquanto se a inteligência não é o que importa, mas apenas um dos vários ingredientes que importam, e muitos deles não são inatos, as coisas ficam mais interessantes. Você tem muito mais controle, mas o problema de como organizar sua vida se torna muito mais complicado.

Então, quais são os outros ingredientes para ter novas ideias? O fato de que eu posso até fazer essa pergunta prova o ponto que levantei anteriormente — que a sociedade não assimilou o fato de que é isso e não a inteligência que importa. Caso contrário, todos nós saberíamos as respostas para uma pergunta tão fundamental. [3]

Não vou tentar fornecer um catálogo completo dos outros ingredientes aqui. Esta é a primeira vez que faço essa pergunta a mim mesmo dessa forma, e acho que pode levar um tempo para responder. Mas escrevi recentemente sobre um dos mais importantes: um interesse obsessivo em um tópico específico. E isso definitivamente pode ser cultivado.

Outra qualidade que você precisa para descobrir novas ideias é a independência de pensamento. Eu não gostaria de afirmar que isso é distinto da inteligência — eu hesitaria em chamar alguém de inteligente que não fosse independente de pensamento — mas, embora em grande parte inata, essa qualidade parece ser algo que pode ser cultivado até certo ponto.

Existem técnicas gerais para ter novas ideias — por exemplo, para trabalhar em seus próprios projetos e para superar os obstáculos que você enfrenta com o trabalho precoce — e todas essas podem ser aprendidas. Algumas delas podem ser aprendidas por sociedades. E também existem coleções de técnicas para gerar tipos específicos de novas ideias, como ideias de startups e tópicos de ensaio.

E, claro, há muitos ingredientes bastante mundanos na descoberta de novas ideias, como trabalhar duro, dormir o suficiente, evitar certos tipos de estresse, ter os colegas certos e encontrar truques para trabalhar no que você quer, mesmo quando não é no que você deveria estar trabalhando. Qualquer coisa que impeça as pessoas de fazer um grande trabalho tem um inverso que as ajuda a fazê-lo. E essa classe de ingredientes não é tão chata quanto pode parecer à primeira vista. Por exemplo, ter novas ideias é geralmente associado à juventude. Mas talvez não seja a juventude em si que gera novas ideias, mas coisas específicas que vêm com a juventude, como boa saúde e falta de responsabilidades. Investigar isso pode levar a estratégias que ajudarão pessoas de qualquer idade a ter melhores ideias.

Um dos ingredientes mais surpreendentes para ter novas ideias é a habilidade de escrita. Há uma classe de novas ideias que são melhor descobertas escrevendo ensaios e livros. E esse "por" é deliberado: você não pensa nas ideias primeiro e depois apenas as escreve. Há um tipo de pensamento que se faz escrevendo, e se você é desajeitado na escrita, ou não gosta de fazê-lo, isso atrapalhará se você tentar fazer esse tipo de pensamento. [4]

Eu prevejo que a lacuna entre inteligência e novas ideias se revelará um lugar interessante. Se pensarmos nessa lacuna meramente como uma medida de potencial não realizado, ela se torna uma espécie de deserto pelo qual tentamos passar rapidamente com os olhos desviados. Mas se invertermos a pergunta e começarmos a investigar os outros ingredientes nas novas ideias que implica que devem existir, podemos explorar essa lacuna em busca de descobertas sobre a descoberta.

Notas

[1] O que vence em conversas depende de com quem. Varia de mera agressividade na base, passando pela sagacidade no meio, até algo mais próximo da inteligência real no topo, embora provavelmente sempre com algum componente de sagacidade.

[2] Assim como a inteligência não é o único ingrediente para ter novas ideias, ter novas ideias não é a única coisa para a qual a inteligência é útil. Ela também é útil, por exemplo, para diagnosticar problemas e descobrir como resolvê-los. Ambos se sobrepõem à geração de novas ideias, mas ambos têm um fim que não.

Essas formas de usar a inteligência são muito mais comuns do que ter novas ideias. E, em tais casos, a inteligência é ainda mais difícil de distinguir de suas consequências.

[3] Alguns atribuiriam a diferença entre inteligência e ter novas ideias à "criatividade", mas isso não parece um termo muito útil. Além de ser bastante vago, ele se deslocou meio quadro para o lado do que nos importa: não é separável da inteligência, nem responsável por toda a diferença entre inteligência e ter novas ideias.

[4] Curiosamente, este ensaio é um exemplo. Começou como um ensaio sobre habilidade de escrita. Mas quando cheguei à distinção entre inteligência e ter novas ideias, isso parecia muito mais importante, então virei o ensaio original do avesso, tornando isso o tópico e meu tópico original um dos pontos nele. Como em muitos outros campos, esse nível de reestruturação é mais fácil de contemplar uma vez que você teve muita prática.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen e Lisa Randall por lerem rascunhos disso.