ALÉM DA INTELIGÊNCIA

Outubro de 2021

Se você perguntasse às pessoas o que havia de especial em Einstein, a maioria diria que ele era muito inteligente. Até mesmo aqueles que tentassem lhe dar uma resposta mais sofisticada provavelmente pensariam nisso primeiro. Até alguns anos atrás, eu teria dado a mesma resposta. Mas não era isso que havia de especial em Einstein. O que era especial sobre ele era que ele tinha novas ideias importantes. Ser muito inteligente era um pré-requisito necessário para ter essas ideias, mas os dois não são idênticos.

Pode parecer uma distinção capciosa apontar que a inteligência e suas consequências não são idênticas, mas não é. Há um grande abismo entre elas. Qualquer um que tenha passado tempo em universidades e laboratórios de pesquisa sabe o quão grande. Há muitas pessoas realmente inteligentes que não alcançam muito.

Cresci pensando que ser inteligente era a coisa mais desejável. Talvez você também tenha crescido assim. Mas aposto que não é o que você realmente quer. Imagine que você tivesse a opção de ser realmente inteligente, mas não descobrir nada de novo, e ser menos inteligente, mas descobrir muitas ideias novas. Certamente você escolheria a última. Eu escolheria. A escolha me deixa desconfortável, mas quando você vê as duas opções dispostas explicitamente assim, é óbvio qual é melhor.

A razão pela qual a escolha me deixa desconfortável é que ser inteligente ainda parece ser a coisa que importa, embora eu saiba intelectualmente que não é. Passei tantos anos pensando que era. As circunstâncias da infância são uma tempestade perfeita para alimentar essa ilusão. A inteligência é muito mais fácil de medir do que o valor de novas ideias, e você está constantemente sendo julgado por ela. Enquanto até mesmo as crianças que acabarão por descobrir coisas novas geralmente não estão descobrindo-as ainda. Para crianças com essa inclinação, a inteligência é o único jogo na cidade.

Existem razões mais sutis também, que persistem por muito tempo na idade adulta. A inteligência vence na conversa e, portanto, se torna a base de a hierarquia de dominância. [1] Além disso, ter novas ideias é algo tão novo historicamente, e até agora feito por tão poucas pessoas, que a sociedade ainda não assimilou o fato de que este é o destino real, e a inteligência é apenas um meio para um fim. [2]

Por que tantas pessoas inteligentes não conseguem descobrir nada de novo? Visto nessa direção, a pergunta parece bastante deprimente. Mas há outra maneira de olhar para isso que não é apenas mais otimista, mas também mais interessante. Claramente, a inteligência não é a única ingrediente para ter novas ideias. Quais são os outros ingredientes? São coisas que poderíamos cultivar?

Porque o problema com a inteligência, dizem eles, é que ela é principalmente inata. As evidências para isso parecem bastante convincentes, especialmente considerando que a maioria de nós não quer que seja verdade, e o evidência, portanto, tem que enfrentar um forte vento contrário. Mas não vou entrar nessa questão aqui, porque são os outros ingredientes em novas ideias que me interessam, e está claro que muitos deles podem ser cultivados.

Isso significa que a verdade é excitantemente diferente da história que eu recebi quando criança. Se a inteligência é o que importa, e também é principalmente inata, a consequência natural é uma espécie de fatalismo Admirável Mundo Novo. O melhor que você pode fazer é descobrir que tipo de trabalho você tem uma "aptidão" para, para que qualquer inteligência com a qual você nasceu seja pelo menos colocada em melhor uso, e então trabalhe o mais duro que puder nisso. Enquanto a inteligência não é o que importa, mas apenas um dos vários ingredientes no que importa, e muitos deles não são inatos, as coisas ficam mais interessantes. Você tem muito mais controle, mas o problema de como organizar sua vida se torna muito mais complicado.

Então, quais são os outros ingredientes para ter novas ideias? O fato de que eu posso até fazer essa pergunta prova o ponto que levantei antes — que a sociedade não assimilou o fato de que é isso e não a inteligência que importa. Caso contrário, todos nós saberíamos as respostas a uma pergunta tão fundamental. [3]

Não vou tentar fornecer um catálogo completo dos outros ingredientes aqui. Esta é a primeira vez que me faço essa pergunta dessa forma, e acho que pode levar um tempo para responder. Mas escrevi recentemente sobre um dos mais importantes: um interesse obsessivo interesse em um tópico específico. E isso definitivamente pode ser cultivado.

Outra qualidade que você precisa para descobrir novas ideias é independência de espírito. Eu não gostaria de afirmar que isso é distinto da inteligência — eu hesitaria em chamar alguém de inteligente que não fosse independente de espírito — mas embora seja em grande parte inato, isso qualidade parece ser algo que pode ser cultivado em certa medida.

Existem técnicas gerais para ter novas ideias — por exemplo, para trabalhar em seus próprios projetos e para superar os obstáculos que você enfrenta com trabalho inicial — e estes podem ser aprendidos. Alguns deles podem ser aprendidos pelas sociedades. E também existem coleções de técnicas para gerar tipos específicos de novas ideias, como ideias de startups e tópicos de ensaio.

E, claro, existem muitos ingredientes bastante mundanos em descobrir novas ideias, como trabalhar duro, dormir o suficiente, evitar certos tipos de estresse, ter os colegas certos e encontrar truques para trabalhar no que você quer, mesmo quando não é o que você deveria estar trabalhando. Qualquer coisa que impeça as pessoas de fazer um ótimo trabalho tem um inverso que as ajuda a fazer isso. E esta classe de ingredientes não é tão chata quanto pode parecer à primeira vista. Por exemplo, ter novas ideias geralmente está associado à juventude. Mas talvez não seja a juventude em si que gera novas ideias, mas coisas específicas que vêm com a juventude, como boa saúde e falta de responsabilidades. Investigar isso pode levar a estratégias que ajudarão pessoas de qualquer idade a ter melhores ideias.

Um dos ingredientes mais surpreendentes para ter novas ideias é a escrita habilidade. Existe uma classe de novas ideias que são melhor descobertas por escrever ensaios e livros. E esse "por" é deliberado: você não pensa nas ideias primeiro e depois simplesmente as escreve. Existe um tipo de pensamento que se faz por escrito, e se você for desajeitado ao escrever, ou não gosta de fazer isso, isso vai atrapalhar se você tentar fazer esse tipo de pensamento. [4]

Prevejo que a lacuna entre inteligência e novas ideias se tornará um lugar interessante. Se pensarmos nessa lacuna apenas como uma medida de potencial não realizado, ela se torna uma espécie de terra baldida que tentamos atravessar rapidamente com os olhos desviados. Mas se invertermos a pergunta, e começarmos a investigar os outros ingredientes em novas ideias que isso implica que devem existir, podemos explorar essa lacuna para descobertas sobre descoberta.

Notas

[1] O que vence na conversa depende de com quem. Varia de mera agressividade na parte inferior, passando por inteligência rápida no meio, para algo mais próximo da inteligência real no topo, embora provavelmente sempre com algum componente de inteligência rápida.

[2] Assim como a inteligência não é o único ingrediente para ter novas ideias, ter novas ideias não é a única coisa para a qual a inteligência é útil para. Também é útil, por exemplo, para diagnosticar problemas e descobrir como corrigi-los. Ambos se sobrepõem a ter novas ideias, mas ambos têm um fim que não tem.

Essas maneiras de usar a inteligência são muito mais comuns do que ter novas ideias. E nesses casos, a inteligência é ainda mais difícil de distinguir de suas consequências.

[3] Alguns atribuiriam a diferença entre inteligência e ter novas ideias para "criatividade", mas isso não parece muito um termo útil. Além de ser bastante vago, ele se moveu meio passo para o lado do que nos interessa: não é separável de inteligência, nem responsável por toda a diferença entre inteligência e ter novas ideias.

[4] Curiosamente, este ensaio é um exemplo. Ele começou como um ensaio sobre a capacidade de escrita. Mas quando cheguei à distinção entre inteligência e ter novas ideias, isso parecia muito mais importante que eu virei o ensaio original do avesso, fazendo isso o tópico e meu tópico original um dos pontos nele. Como em muitos outros campos, esse nível de retrabalho é mais fácil de contemplar uma vez que você teve muita prática.

Obrigado a Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen e Lisa Randall por lerem rascunhos disso.