ALÉM DO INTELIGENTE

Outubro de 2021

Se você perguntasse às pessoas o que havia de especial em Einstein, a maioria diria que ele era muito inteligente. Mesmo aqueles que tentassem dar uma resposta com um tom mais sofisticado, provavelmente pensariam isso primeiro. Até alguns anos atrás, eu mesmo teria dado a mesma resposta. Mas essa não era a característica especial de Einstein. O que era especial nele era que ele tinha ideias novas e importantes. Ser muito inteligente era uma condição necessária para ter essas ideias, mas os dois não são idênticos.

Pode parecer uma distinção sutil apontar que inteligência e suas consequências não são idênticas, mas não é. Há uma grande lacuna entre elas. Qualquer pessoa que tenha passado algum tempo em universidades e laboratórios de pesquisa sabe o quão grande é essa lacuna. Existem muitas pessoas realmente inteligentes que não realizam grandes conquistas.

Eu cresci pensando que ser inteligente era a coisa mais desejável. Talvez você também. Mas aposto que não é isso que você realmente quer. Imagine que você tivesse a escolha entre ser muito inteligente, mas não descobrir nada de novo, ou ser menos inteligente, mas descobrir muitas ideias novas. Certamente você escolheria a segunda opção. Eu escolheria. A escolha me deixa desconfortável, mas quando você vê as duas opções explicitamente, fica claro qual é a melhor.

A razão pela qual a escolha me deixa desconfortável é que ainda sinto que ser inteligente é o que realmente importa, mesmo sabendo intelectualmente que não é. Passei tantos anos pensando que era. As circunstâncias da infância são uma tempestade perfeita para alimentar essa ilusão. A inteligência é muito mais fácil de medir do que o valor de novas ideias, e você está constantemente sendo julgado por ela. Enquanto mesmo as crianças que eventualmente descobrirão novas coisas, geralmente ainda não as estão descobrindo. Para as crianças com essa inclinação, a inteligência é o único jogo da cidade.

Existem razões mais sutis também, que persistem muito na vida adulta. A inteligência vence nas conversas e, portanto, torna-se a base da hierarquia de dominância. [1] Além disso, ter novas ideias é algo tão novo historicamente, e ainda feito por tão poucas pessoas, que a sociedade ainda não assimilou o fato de que essa é a verdadeira meta, e a inteligência é apenas um meio para um fim. [2]

Por que tantas pessoas inteligentes não conseguem descobrir nada de novo? Visto por esse ângulo, a pergunta parece bastante deprimente. Mas há outra maneira de olhar para isso que não é apenas mais otimista, mas também mais interessante. Claramente, a inteligência não é o único ingrediente para ter novas ideias. Quais são os outros ingredientes? São coisas que poderíamos cultivar?

Porque o problema com a inteligência, dizem, é que ela é principalmente inata. As evidências para isso parecem bastante convincentes, especialmente considerando que a maioria de nós não quer que isso seja verdade, e as evidências, portanto, têm que enfrentar um forte vento contrário. Mas não vou entrar nessa questão aqui, porque são os outros ingredientes em novas ideias que me interessam, e está claro que muitos deles podem ser cultivados.

Isso significa que a verdade é excitantemente diferente da história que eu recebi quando era criança. Se a inteligência é o que importa e também é principalmente inata, a consequência natural é uma espécie de fatalismo de "Admirável Mundo Novo". O melhor que você pode fazer é descobrir em que tipo de trabalho você tem "aptidão", para que a inteligência que você nasceu com seja pelo menos colocada no melhor uso, e então trabalhar o mais duro que puder. Enquanto se a inteligência não é o que importa, mas apenas um dos vários ingredientes no que realmente importa, e muitos desses não são inatos, as coisas ficam mais interessantes. Você tem muito mais controle, mas o problema de como organizar sua vida se torna muito mais complicado.

Então, quais são os outros ingredientes para ter novas ideias? O fato de eu poder fazer essa pergunta prova o ponto que levantei anteriormente - de que a sociedade ainda não assimilou o fato de que é isso, e não a inteligência, o que realmente importa. Caso contrário, todos nós saberíamos as respostas para uma pergunta tão fundamental. [3]

Não vou tentar fornecer um catálogo completo dos outros ingredientes aqui. Esta é a primeira vez que me faço essa pergunta dessa maneira, e acho que pode levar um tempo para respondê-la. Mas eu escrevi recentemente sobre um dos mais importantes: um interesse obsessivo por um tópico específico. E isso definitivamente pode ser cultivado.

Outra qualidade que você precisa para descobrir novas ideias é a independência de pensamento. Eu não gostaria de afirmar que isso é distinto da inteligência - eu hesitaria em chamar alguém de inteligente que não fosse independente de pensamento -, mas, embora em grande parte inata, essa qualidade parece ser algo que pode ser cultivado até certo ponto.

Existem técnicas gerais para ter novas ideias - por exemplo, para trabalhar em seus próprios projetos e para superar os obstáculos que você enfrenta com trabalhos iniciais -, e essas podem todas ser aprendidas. Algumas delas podem ser aprendidas por sociedades. E também existem coleções de técnicas para gerar tipos específicos de novas ideias, como ideias de startups e tópicos de ensaio.

E, claro, existem muitos ingredientes bastante mundanos na descoberta de novas ideias, como trabalhar duro, dormir o suficiente, evitar certos tipos de estresse, ter os colegas certos e encontrar truques para trabalhar no que você quer, mesmo que não seja o que você deveria estar trabalhando. Qualquer coisa que impeça as pessoas de fazer um ótimo trabalho tem um inverso que os ajuda. E essa classe de ingredientes não é tão chata quanto pode parecer à primeira vista. Por exemplo, ter novas ideias geralmente está associado à juventude. Mas talvez não seja a juventude em si que gera novas ideias, mas coisas específicas que vêm com a juventude, como boa saúde e falta de responsabilidades. Investigar isso pode levar a estratégias que ajudarão as pessoas de qualquer idade a ter melhores ideias.

Um dos ingredientes mais surpreendentes para ter novas ideias é a habilidade de escrita. Existe uma classe de novas ideias que são melhor descobertas escrevendo ensaios e livros. E esse "por" é intencional: você não pensa nas ideias primeiro e depois apenas as escreve. Existe um tipo de pensamento que se faz escrevendo, e se você for desajeitado na escrita ou não gostar de fazê-lo, isso atrapalhará seu caminho se você tentar esse tipo de pensamento. [4]

Eu prevejo que a lacuna entre inteligência e novas ideias se revelará um lugar interessante. Se pensarmos nessa lacuna apenas como uma medida de potencial não realizado, ela se torna uma espécie de terra árida que tentamos atravessar rapidamente com os olhos desviados. Mas se invertermos a questão e começarmos a investigar os outros ingredientes em novas ideias que ela implica que devem existir, podemos extrair dessa lacuna descobertas sobre a descoberta.

Notas

[1] O que vence em uma conversa depende de com quem. Varia desde a mera agressividade na parte inferior, passando pela rapidez de raciocínio no meio, até algo mais próximo da inteligência real no topo, embora provavelmente sempre com algum componente de rapidez de raciocínio.

[2] Assim como a inteligência não é o único ingrediente para ter novas ideias, ter novas ideias não é a única coisa para a qual a inteligência é útil. Ela também é útil, por exemplo, para diagnosticar problemas e descobrir como resolvê-los. Ambos se sobrepõem a ter novas ideias, mas ambos têm um fim que não.

Essas formas de usar a inteligência são muito mais comuns do que ter novas ideias. E nesses casos, a inteligência é ainda mais difícil de distinguir de suas consequências.

[3] Alguns atribuiriam a diferença entre inteligência e ter novas ideias à "criatividade", mas esse não parece um termo muito útil. Além de ser bastante vago, ele se deslocou meio quadro de lado do que nos importa: não é separável da inteligência, nem responsável por toda a diferença entre inteligência e ter novas ideias.

[4] Curiosamente, este ensaio é um exemplo. Começou como um ensaio sobre habilidade de escrita. Mas quando cheguei à distinção entre inteligência e ter novas ideias, isso pareceu muito mais importante, então virei o ensaio original do avesso, fazendo isso o tópico e meu tópico original um dos pontos nele. Como em muitos outros campos, esse nível de retrabalho é mais fácil de contemplar depois de muita prática.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen e Lisa Randall por lerem rascunhos deste.