ALÉM DA INTELIGÊNCIA

Outubro de 2021

Se você perguntasse às pessoas o que havia de especial em Einstein, a maioria diria que ele era realmente inteligente. Mesmo aqueles que tentassem lhe dar uma resposta mais sofisticada provavelmente pensariam isso primeiro. Até alguns anos atrás, eu teria dado a mesma resposta. Mas isso não era o que havia de especial em Einstein. O que havia de especial nele era que ele tinha novas ideias importantes. Ser muito inteligente era uma pré-condição necessária para ter essas ideias, mas os dois não são idênticos.

Pode parecer uma distinção muito minuciosa apontar que a inteligência e suas consequências não são idênticas, mas não é. Há uma grande lacuna entre elas. Qualquer um que tenha passado um tempo em universidades e laboratórios de pesquisa sabe o quão grande é. Há muitas pessoas genuinamente inteligentes que não alcançam muita coisa.

Cresci pensando que ser inteligente era a coisa mais desejada. Talvez você também tenha pensado. Mas aposto que não é o que você realmente quer. Imagine que você tivesse uma escolha entre ser realmente inteligente, mas não descobrir nada de novo, e ser menos inteligente, mas descobrir muitas ideias novas. Certamente você escolheria a última. Eu escolheria. A escolha me deixa desconfortável, mas quando você vê as duas opções dispostas explicitamente assim, é óbvio qual é melhor.

A razão pela qual a escolha me deixa desconfortável é que ser inteligente ainda parece ser a coisa que importa, mesmo que eu saiba intelectualmente que não é. Passei tantos anos pensando que era. As circunstâncias da infância são uma tempestade perfeita para fomentar essa ilusão. A inteligência é muito mais fácil de medir do que o valor de novas ideias, e você está constantemente sendo julgado por ela. Enquanto isso, mesmo as crianças que acabarão descobrindo coisas novas geralmente não as estão descobrindo ainda. Para crianças com essa inclinação, a inteligência é o único jogo na cidade.

Há também razões mais sutis, que persistem por muito tempo na idade adulta. A inteligência vence na conversa e, portanto, torna-se a base da hierarquia de dominância. [ 1 ] Além disso, ter novas ideias é algo tão novo historicamente, e mesmo agora feito por tão poucas pessoas, que a sociedade ainda não assimilou o fato de que esse é o destino real, e a inteligência meramente um meio para um fim. [ 2 ]

Por que tantas pessoas inteligentes não conseguem descobrir nada de novo? Vista dessa direção, a questão parece um tanto deprimente. Mas há outra maneira de olhar para isso que não é apenas mais otimista, mas também mais interessante. Claramente, a inteligência não é o único ingrediente para ter novas ideias. Quais são os outros ingredientes? São coisas que poderíamos cultivar?

Porque o problema com a inteligência, dizem, é que ela é principalmente inata. A evidência para isso parece bastante convincente, especialmente considerando que a maioria de nós não quer que seja verdade, e a evidência, portanto, tem que enfrentar um vento contrário. Mas não vou entrar nessa questão aqui, porque são os outros ingredientes em novas ideias que me importam, e está claro que muitos deles podem ser cultivados.

Isso significa que a verdade é excitantemente diferente da história que ouvi quando criança. Se a inteligência é o que importa, e também principalmente inata, a consequência natural é uma espécie de fatalismo do Admirável Mundo Novo . O melhor que você pode fazer é descobrir para que tipo de trabalho você tem uma "aptidão", para que qualquer inteligência com a qual você nasceu seja pelo menos colocada em uso, e então trabalhe o mais duro que puder nisso. Enquanto que se a inteligência não é o que importa, mas apenas um dos vários ingredientes do que importa, e muitos deles não são inatos, as coisas ficam mais interessantes. Você tem muito mais controle, mas o problema de como organizar sua vida se torna muito mais complicado.

Então, quais são os outros ingredientes para ter novas ideias? O fato de eu poder fazer essa pergunta prova o ponto que levantei antes — que a sociedade não assimilou o fato de que é isso e não a inteligência que importa. Caso contrário, todos nós saberíamos as respostas para uma pergunta tão fundamental. [ 3 ]

Não vou tentar fornecer um catálogo completo dos outros ingredientes aqui. Esta é a primeira vez que coloco a questão para mim mesmo desta forma, e acho que pode levar um tempo para responder. Mas escrevi recentemente sobre um dos mais importantes: um interesse obsessivo em um tópico específico. E isso definitivamente pode ser cultivado.

Outra qualidade que você precisa para descobrir novas ideias é a independência mental . Eu não gostaria de dizer que isso é diferente de inteligência — eu ficaria relutante em chamar alguém de inteligente que não fosse independente mental — mas, embora em grande parte inata, essa qualidade parece ser algo que pode ser cultivado até certo ponto.

Existem técnicas gerais para ter novas ideias — por exemplo, para trabalhar em seus próprios projetos e para superar os obstáculos que você enfrenta com o trabalho inicial — e todas elas podem ser aprendidas. Algumas delas podem ser aprendidas por sociedades. E também existem coleções de técnicas para gerar tipos específicos de novas ideias, como ideias de startup e tópicos de redação .

E é claro que há muitos ingredientes bastante mundanos na descoberta de novas ideias, como trabalhar duro , dormir o suficiente, evitar certos tipos de estresse, ter os colegas certos e encontrar truques para trabalhar no que você quer, mesmo quando não é o que você deveria estar trabalhando. Qualquer coisa que impeça as pessoas de fazer um ótimo trabalho tem um inverso que as ajuda. E essa classe de ingredientes não é tão chata quanto pode parecer à primeira vista. Por exemplo, ter novas ideias é geralmente associado à juventude. Mas talvez não seja a juventude em si que produz novas ideias, mas coisas específicas que vêm com a juventude, como boa saúde e falta de responsabilidades. Investigar isso pode levar a estratégias que ajudarão pessoas de qualquer idade a ter melhores ideias.

Um dos ingredientes mais surpreendentes para ter novas ideias é a habilidade de escrever. Há uma classe de novas ideias que são melhor descobertas escrevendo ensaios e livros. E esse "por" é deliberado: você não pensa nas ideias primeiro e depois apenas as escreve. Há um tipo de pensamento que se faz escrevendo, e se você é desajeitado escrevendo, ou não gosta de fazer isso, isso vai atrapalhar se você tentar fazer esse tipo de pensamento. [ 4 ]

Prevejo que a lacuna entre inteligência e novas ideias acabará se tornando um lugar interessante. Se pensarmos nessa lacuna meramente como uma medida de potencial não realizado, ela se torna uma espécie de deserto pelo qual tentamos passar rapidamente com os olhos desviados. Mas se invertermos a questão e começarmos a investigar os outros ingredientes em novas ideias que ela implica que devem existir, podemos explorar essa lacuna para descobertas sobre descobertas.

Notas

[ 1 ] O que vence numa conversa depende de com quem se está falando. Vai desde a mera agressividade na base, passando pela perspicácia no meio, até algo mais próximo da inteligência real no topo, embora provavelmente sempre com algum componente de perspicácia.

[ 2 ] Assim como a inteligência não é o único ingrediente para ter novas ideias, ter novas ideias não é a única coisa para a qual a inteligência é útil. Ela também é útil, por exemplo, para diagnosticar problemas e descobrir como consertá-los. Ambas se sobrepõem a ter novas ideias, mas ambas têm um fim que não o é.

Essas maneiras de usar a inteligência são muito mais comuns do que ter novas ideias. E, em tais casos, a inteligência é ainda mais difícil de distinguir de suas consequências.

[ 3 ] Alguns atribuiriam a diferença entre inteligência e ter novas ideias à "criatividade", mas isso não parece um termo muito útil. Além de ser bem vago, ele se deslocou meio quadro para o lado do que nos importa: não é separável da inteligência, nem responsável por toda a diferença entre inteligência e ter novas ideias.

[ 4 ] Curiosamente, este ensaio é um exemplo. Começou como um ensaio sobre habilidade de escrita. Mas quando cheguei à distinção entre inteligência e ter novas ideias, isso pareceu muito mais importante que virei o ensaio original do avesso, tornando-o o tópico e meu tópico original um dos pontos nele. Como em muitos outros campos, esse nível de retrabalho é mais fácil de contemplar depois que você tem muita prática.

Agradecimentos a Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen e Lisa Randall pela leitura dos rascunhos.