COMO PERDER TEMPO E DINHEIRO

Julho 2010

Quando vendemos nossa startup em 1998, de repente eu ganhei muito dinheiro. Eu agora tinha que pensar em algo que não tinha pensado antes: como não perdê-lo. Eu sabia que era possível passar de rico a pobre, assim como era possível passar de pobre a rico. Mas enquanto passei grande parte dos últimos anos estudando os caminhos de pobre a rico, eu sabia praticamente nada sobre os caminhos de rico a pobre. Agora, para evitá-los, eu tinha que aprender onde eles estavam.

Então comecei a prestar atenção em como as fortunas são perdidas. Se você tivesse me perguntado quando eu era criança como as pessoas ricas se tornavam pobres, eu teria dito que era gastando todo o seu dinheiro. É assim que acontece em livros e filmes, porque é a maneira colorida de fazer isso. Mas, na verdade, a maneira como a maioria das fortunas é perdida não é através de gastos excessivos, mas através de investimentos ruins.

É difícil gastar uma fortuna sem perceber. Alguém com gostos comuns acharia difícil gastar mais do que algumas dezenas de milhares de dólares sem pensar "uau, estou gastando muito dinheiro." Enquanto que, se você começar a negociar derivativos, pode perder um milhão de dólares (tanto quanto quiser, na verdade) num piscar de olhos.

Na mente da maioria das pessoas, gastar dinheiro em luxos dispara alarmes que fazer investimentos não dispara. Luxos parecem indulgentes. E a menos que você tenha conseguido o dinheiro herdando ou ganhando na loteria, você já foi completamente treinado de que a indulgência leva a problemas. Investir ignora esses alarmes. Você não está gastando o dinheiro; você está apenas movendo-o de um ativo para outro. É por isso que as pessoas tentando vender coisas caras dizem "é um investimento."

A solução é desenvolver novos alarmes. Isso pode ser um negócio complicado, porque enquanto os alarmes que evitam que você gaste demais são tão básicos que podem até estar em nosso DNA, os que evitam que você faça investimentos ruins precisam ser aprendidos e às vezes são bastante contraintuitivos.

Há alguns dias, percebi algo surpreendente: a situação com o tempo é muito semelhante à do dinheiro. A maneira mais perigosa de perder tempo não é gastá-lo se divertindo, mas gastá-lo fazendo trabalho falso. Quando você passa tempo se divertindo, você sabe que está sendo indulgente. Os alarmes começam a disparar rapidamente. Se eu acordasse uma manhã e me sentasse no sofá e assistisse TV o dia todo, eu sentiria que algo estava terrivelmente errado. Só de pensar nisso eu fico incomodado. Eu começaria a me sentir desconfortável depois de sentar no sofá assistindo TV por 2 horas, quanto mais um dia inteiro.

E ainda assim, definitivamente já tive dias em que poderia muito bem ter ficado na frente da TV o dia todo — dias ao final dos quais, se eu me perguntasse o que fiz naquele dia, a resposta teria sido: basicamente, nada. Eu me sinto mal depois desses dias também, mas nada como me sentiria se passasse o dia todo no sofá assistindo TV. Se eu passasse um dia inteiro assistindo TV, sentiria que estava descendo à perdição. Mas os mesmos alarmes não disparam nos dias em que não faço nada, porque estou fazendo coisas que parecem, superficialmente, trabalho real. Lidando com e-mails, por exemplo. Você faz isso sentado a uma mesa. Não é divertido. Então deve ser trabalho.

Com o tempo, assim como com o dinheiro, evitar o prazer não é mais suficiente para te proteger. Provavelmente foi suficiente para proteger caçadores-coletores, e talvez todas as sociedades pré-industriais. Assim, a natureza e a educação se combinam para nos fazer evitar a indulgência. Mas o mundo se tornou mais complicado: as armadilhas mais perigosas agora são novos comportamentos que ignoram nossos alarmes sobre indulgência imitando tipos mais virtuosos. E a pior parte é que eles nem são divertidos.

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos disso.