COMO PERDER TEMPO E DINHEIRO

July 2010

Quando vendemos nossa startup em 1998, de repente ganhei muito dinheiro. Eu agora tinha que pensar em algo que não precisava pensar antes: como não perdê-lo. Eu sabia que era possível ir de rico a pobre, assim como era possível ir de pobre a rico. Mas enquanto eu havia passado muitos dos últimos anos estudando os caminhos de pobre para rico, eu sabia praticamente nada sobre os caminhos de rico para pobre. Agora, para evitá-los, eu tinha que aprender onde eles estavam.

Então comecei a prestar atenção em como as fortunas são perdidas. Se você me perguntasse quando criança como os ricos ficavam pobres, eu teria dito que gastando todo o seu dinheiro. É assim que acontece em livros e filmes, porque essa é a maneira colorida de fazer isso. Mas na verdade a maneira como a maioria das fortunas são perdidas não é através de gastos excessivos, mas através de investimentos ruins.

É difícil gastar uma fortuna sem perceber. Alguém com gostos comuns acharia difícil gastar mais do que algumas dezenas de milhares de dólares sem pensar "nossa, estou gastando muito dinheiro." Enquanto que se você começar a negociar derivativos, você pode perder um milhão de dólares (tanto quanto quiser, na verdade) num piscar de olhos.

Na mente da maioria das pessoas, gastar dinheiro com luxos dispara alarmes que fazer investimentos não dispara. Luxos parecem autoindulgentes. E a menos que você tenha ganhado o dinheiro por herança ou ganhado na loteria, você já foi completamente treinado que a autoindulgência leva a problemas. Investir ignora esses alarmes. Você não está gastando o dinheiro; você está apenas movendo-o de um ativo para outro. O que é por isso que as pessoas que tentam vender coisas caras para você dizem "é um investimento."

A solução é desenvolver novos alarmes. Isso pode ser um negócio complicado, porque enquanto os alarmes que impedem você de gastar demais são tão básicos que podem até estar em nosso DNA, aqueles que impedem você de fazer investimentos ruins precisam ser aprendidos, e às vezes são bastante contraintuitivos.

Há alguns dias percebi algo surpreendente: a situação com o tempo é muito semelhante à do dinheiro. A maneira mais perigosa de perder tempo não é gastá-lo se divertindo, mas gastá-lo fazendo trabalho falso. Quando você gasta tempo se divertindo, você sabe que está sendo autoindulgente. Os alarmes começam a disparar bem rápido. Se eu acordasse uma manhã e me sentasse no sofá e assistisse TV o dia todo, eu teria a sensação de que algo estava terrivelmente errado. Só de pensar nisso me faz estremecer. Eu começaria a me sentir desconfortável depois de ficar sentado no sofá assistindo TV por 2 horas, quanto mais um dia inteiro.

E ainda assim, eu definitivamente tive dias em que eu poderia ter ficado sentado na frente de uma TV o dia todo - dias no final dos quais, se eu me perguntasse o que eu fiz naquele dia, a resposta teria sido: basicamente, nada. Eu me sinto mal depois desses dias também, mas nada parecido com o quão mal eu me sentiria se passasse o dia inteiro no sofá assistindo TV. Se eu passasse o dia inteiro assistindo TV, eu teria a sensação de que estava descendo para a perdição. Mas os mesmos alarmes não disparam nos dias em que eu não consigo fazer nada, porque estou fazendo coisas que parecem, superficialmente, como trabalho real. Lidar com e-mail, por exemplo. Você faz isso sentado em uma mesa. Não é divertido. Então deve ser trabalho.

Com o tempo, como com o dinheiro, evitar o prazer não é mais suficiente para protegê-lo. Provavelmente era suficiente para proteger os caçadores-coletores, e talvez todas as sociedades pré-industriais. Então a natureza e a criação se combinam para nos fazer evitar a autoindulgência. Mas o mundo ficou mais complicado: as armadilhas mais perigosas agora são novos comportamentos que ignoram nossos alarmes sobre autoindulgência imitando mais tipos virtuosos. E o pior é que eles nem são divertidos.

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos disso.