COMO PERDER TEMPO E DINHEIRO

Julho de 2010

Quando vendemos nossa startup em 1998, de repente eu ganhei muito dinheiro. Agora eu tinha que pensar sobre algo com o qual eu não tinha tido que lidar antes: como não perdê-lo. Eu sabia que era possível passar de rico a pobre, assim como era possível passar de pobre a rico. Mas enquanto eu havia passado muito tempo estudando os caminhos de pobre a rico, eu praticamente não sabia nada sobre os caminhos de rico a pobre. Agora, para evitá-los, eu tinha que aprender onde eles estavam.

Então, comecei a prestar atenção em como as fortunas são perdidas. Se você me perguntasse quando criança como as pessoas ricas ficavam pobres, eu diria que gastando todo o seu dinheiro. É assim que acontece em livros e filmes, porque essa é a maneira mais colorida de fazer isso. Mas, na verdade, a maneira como a maioria das fortunas é perdida não é através de gastos excessivos, mas através de investimentos ruins.

É difícil gastar uma fortuna sem perceber. Alguém com gostos comuns acharia difícil gastar mais de algumas dezenas de milhares de dólares sem pensar "nossa, estou gastando muito dinheiro". Enquanto se você começar a negociar derivativos, você pode perder um milhão de dólares (tanto quanto quiser, na verdade) em um piscar de olhos.

Na mente da maioria das pessoas, gastar dinheiro em luxos dispara alarmes que investir não dispara. Os luxos parecem indulgentes. E a menos que você tenha conseguido o dinheiro herdando-o ou ganhando na loteria, você já foi treinado a fundo de que a indulgência leva a problemas. Investir contorna esses alarmes. Você não está gastando o dinheiro; você apenas está movendo-o de um ativo para outro. É por isso que as pessoas que tentam vender coisas caras para você dizem "é um investimento".

A solução é desenvolver novos alarmes. Isso pode ser um negócio complicado, porque enquanto os alarmes que impedem você de gastar demais são tão básicos que podem até estar em nosso DNA, os que impedem você de fazer maus investimentos precisam ser aprendidos e, às vezes, são bastante contraintuitivos.

Há alguns dias, percebi algo surpreendente: a situação com o tempo é muito semelhante à do dinheiro. A maneira mais perigosa de perder tempo não é se divertindo, mas gastando-o fazendo trabalho falso. Quando você gasta tempo se divertindo, você sabe que está sendo indulgente. Os alarmes começam a disparar bastante rapidamente. Se eu acordasse uma manhã e me sentasse no sofá e assistisse TV o dia todo, eu sentiria que algo estava terrivelmente errado. Só de pensar nisso me faz estremecer. Eu começaria a me sentir desconfortável depois de ficar sentado no sofá assistindo TV por 2 horas, imagine um dia inteiro.

E, no entanto, definitivamente já tive dias em que eu poderia ter ficado o dia todo na frente da TV - dias no final dos quais, se eu me perguntasse o que eu tinha feito naquele dia, a resposta seria: basicamente, nada. Eu também me sinto mal depois desses dias, mas nada como me sentiria se eu passasse o dia todo no sofá assistindo TV. Se eu passasse um dia inteiro assistindo TV, eu me sentiria como se estivesse descendo para a perdição. Mas os mesmos alarmes não disparam nos dias em que eu não faço nada, porque estou fazendo coisas que parecem, superficialmente, como trabalho real. Lidar com e-mails, por exemplo. Você faz isso sentado em uma mesa. Não é divertido. Então deve ser trabalho.

Com o tempo, assim como com o dinheiro, evitar o prazer não é mais suficiente para te proteger. Provavelmente era suficiente para proteger os caçadores-coletores e, talvez, todas as sociedades pré-industriais. Então, a natureza e a criação combinam para nos fazer evitar a indulgência. Mas o mundo ficou mais complicado: as armadilhas mais perigosas agora são novos comportamentos que contornam nossos alarmes sobre indulgência, imitando tipos mais virtuosos. E o pior é que eles nem são divertidos.

Agradecimentos a Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston e Robert Morris por lerem rascunhos deste texto.