COMO PERDER TEMPO E DINHEIRO

Julho de 2010

Quando vendemos nossa startup em 1998, de repente ganhei muito dinheiro. Agora eu tinha que pensar em algo que não tinha pensado antes: como não perdê-lo. Eu sabia que era possível ir de rico para pobre, assim como era possível ir de pobre para rico. Mas enquanto eu tinha passado boa parte dos últimos anos estudando os caminhos do pobre para o rico , eu não sabia praticamente nada sobre os caminhos do rico para o pobre. Agora, para evitá-los, eu tinha que aprender onde eles estavam.

Então comecei a prestar atenção em como fortunas são perdidas. Se você me perguntasse quando criança como pessoas ricas se tornaram pobres, eu diria que foi gastando todo o seu dinheiro. É assim que acontece em livros e filmes, porque essa é a maneira colorida de fazer isso. Mas, na verdade, a maneira como a maioria das fortunas é perdida não é por meio de gastos excessivos, mas por meio de investimentos ruins.

É difícil gastar uma fortuna sem perceber. Alguém com gostos comuns acharia difícil gastar mais do que algumas dezenas de milhares de dólares sem pensar "uau, estou gastando muito dinheiro". Enquanto isso, se você começar a negociar derivativos, pode perder um milhão de dólares (tanto quanto quiser, na verdade) num piscar de olhos.

Na mente da maioria das pessoas, gastar dinheiro em luxos dispara alarmes que fazer investimentos não dispara. Luxos parecem autoindulgência. E a menos que você tenha conseguido o dinheiro por herança ou ganhando na loteria, você já foi completamente treinado que autoindulgência leva a problemas. Investir ignora esses alarmes. Você não está gastando o dinheiro; você está apenas movendo-o de um ativo para outro. É por isso que as pessoas que tentam vender coisas caras dizem "é um investimento".

A solução é desenvolver novos alarmes. Isso pode ser um negócio complicado, porque enquanto os alarmes que impedem que você gaste demais são tão básicos que podem até estar em nosso DNA, aqueles que impedem que você faça maus investimentos precisam ser aprendidos e, às vezes, são bastante contraintuitivos.

Alguns dias atrás, percebi algo surpreendente: a situação com o tempo é muito parecida com a do dinheiro. A maneira mais perigosa de perder tempo não é gastá-lo se divertindo, mas gastá-lo fazendo trabalho falso. Quando você gasta tempo se divertindo, sabe que está sendo autoindulgente. Os alarmes começam a disparar bem rápido. Se eu acordasse uma manhã e sentasse no sofá e assistisse TV o dia todo, eu sentiria que algo estava terrivelmente errado. Só de pensar nisso eu estremeço. Eu começaria a me sentir desconfortável depois de ficar sentado no sofá assistindo TV por 2 horas, quanto mais um dia inteiro.

E ainda assim eu definitivamente tive dias em que eu poderia muito bem ter ficado sentado na frente de uma TV o dia todo — dias no final dos quais, se eu me perguntasse o que eu fiz naquele dia, a resposta teria sido: basicamente, nada. Eu me sinto mal depois desses dias também, mas nada tão mal quanto eu me sentiria se eu passasse o dia inteiro no sofá assistindo TV. Se eu passasse um dia inteiro assistindo TV, eu sentiria como se estivesse descendo para a perdição. Mas os mesmos alarmes não disparam nos dias em que eu não faço nada, porque eu estou fazendo coisas que parecem, superficialmente, como trabalho de verdade. Lidar com e-mail, por exemplo. Você faz isso sentado em uma mesa. Não é divertido. Então deve ser trabalho.

Com o tempo, assim como com o dinheiro, evitar o prazer não é mais o suficiente para proteger você. Provavelmente era o suficiente para proteger caçadores-coletores e talvez todas as sociedades pré-industriais. Então, natureza e educação se combinam para nos fazer evitar a autoindulgência. Mas o mundo ficou mais complicado: as armadilhas mais perigosas agora são novos comportamentos que ignoram nossos alarmes sobre autoindulgência imitando tipos mais virtuosos. E o pior é que eles nem são divertidos.

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston e Robert Morris pela leitura dos rascunhos.