ONDE VER O VALE DO SILÍCIO
OriginalOutubro de 2010
O Vale do Silício propriamente dito é principalmente uma expansão suburbana. À primeira vista, não parece haver nada para ver. Não é o tipo de lugar que tem monumentos conspícuos. Mas se você olhar, há sinais sutis de que você está em um lugar que é diferente de outros lugares.
Stanford é um lugar estranho. Estruturalmente, é para uma universidade comum o que a suburbia é para uma cidade. É enormemente espalhada e parece surpreendentemente vazia na maior parte do tempo. Mas note o clima. Provavelmente está perfeito. E note as belas montanhas a oeste. E embora você não possa vê-lo, a cosmopolita São Francisco está a 40 minutos ao norte. Essa combinação é grande parte da razão pela qual o Vale do Silício cresceu em torno desta universidade e não de outra.
Uma quantidade surpreendente do trabalho do Vale é feita nos cafés na University Ave ou logo ao lado em Palo Alto. Se você visitar em um dia de semana entre 10 e 5, você frequentemente verá fundadores apresentando propostas a investidores. Caso você não consiga perceber, os fundadores são aqueles que estão inclinados para frente ansiosamente, e os investidores são aqueles que estão recostados com expressões levemente doloridas.
O escritório na 165 University Ave foi o primeiro do Google. Depois foi do Paypal. (Agora é do Wepay.) A coisa interessante sobre isso é a localização. É uma jogada inteligente colocar uma startup em um lugar com restaurantes e pessoas andando ao invés de em um parque de escritórios, porque assim as pessoas que trabalham lá querem ficar, ao invés de fugir assim que o horário convencional de trabalho termina. Elas saem para jantar juntas, falam sobre ideias e depois voltam e as implementam.
É importante perceber que a localização atual do Google em um parque de escritórios não é onde eles começaram; é apenas onde foram forçados a se mudar quando precisaram de mais espaço. O Facebook estava até recentemente do outro lado da rua, até que eles também tiveram que se mudar porque precisavam de mais espaço.
Palo Alto não era originalmente um subúrbio. Durante os primeiros 100 anos ou mais de sua existência, era uma cidade universitária no campo. Então, em meados da década de 1950, foi engolida por uma onda de suburbia que desceu pela península. Mas Palo Alto ao norte da rodovia Oregon ainda parece visivelmente diferente da área ao seu redor. É um dos lugares mais agradáveis do Vale. Os edifícios são antigos (embora cada vez mais estejam sendo demolidos e substituídos por genéricas McMansions) e as árvores são altas. Mas as casas são muito caras—cerca de $1000 por pé quadrado. Este é o Vale do Silício pós-saída.
É interessante ver os escritórios dos VCs no lado norte da Sand Hill Road precisamente porque são tão uniformemente entediantes. Os edifícios são todos mais ou menos iguais, seus exteriores expressam muito pouco, e estão dispostos em um labirinto confuso. (Eu os visito há anos e ainda ocasionalmente me perco.) Não é uma coincidência. Esses edifícios são um reflexo bastante preciso do negócio de VC.
Se você for em um dia de semana, pode ver grupos de fundadores lá para se encontrar com VCs. Mas, na maior parte, você não verá ninguém; agitação é a última palavra que você usaria para descrever a atmosfera. Visitar a Sand Hill Road lembra que o oposto de "sujo e bagunçado" seria "limpo e organizado."
É uma disputa saber se a Castro Street ou a University Ave deve ser considerada o coração do Vale agora. A University Ave teria sido há 10 anos. Mas Palo Alto está ficando caro. Cada vez mais startups estão localizadas em Mountain View, e Palo Alto é um lugar que elas vêm para se encontrar com investidores. Palo Alto tem muitos cafés diferentes, mas há um que claramente domina em Mountain View: Red Rock.
7. Google
O Google se espalhou de seu primeiro prédio em Mountain View para muitos dos prédios ao redor. Mas como os edifícios foram construídos em momentos diferentes por pessoas diferentes, o lugar não tem a sensação estéril e isolada que a sede de uma grande empresa típica tem. Definitivamente tem um sabor próprio, no entanto. Você sente que há algo acontecendo. A atmosfera geral é vagamente utópica; há muitos Priuses e pessoas que parecem dirigir esses carros.
Você não pode entrar no Google a menos que conheça alguém lá. Vale muito a pena ver por dentro se você puder, assim como o Facebook, no final da California Ave em Palo Alto, embora não haja nada para ver do lado de fora.
A Skyline Drive corre ao longo do cume das montanhas de Santa Cruz. De um lado está o Vale, e do outro está o mar—que, por ser frio e nebuloso e ter poucos portos, desempenha um papel surpreendentemente pequeno na vida das pessoas no Vale, considerando quão perto está. Ao longo de algumas partes da Skyline, as árvores dominantes são enormes sequoias, e em outras são carvalhos vivos. Sequoias significam que essas são as partes onde a névoa da costa entra à noite; sequoias condensam a chuva da névoa. O MROSD gerencia uma coleção de ótimas trilhas para caminhada ao longo da Skyline.
9. 280
O Vale do Silício tem duas rodovias que o atravessam: 101, que é bastante feia, e 280, que é uma das rodovias mais bonitas do mundo. Eu sempre pego a 280 quando tenho escolha. Note o longo lago estreito a oeste? Essa é a Falha de San Andreas. Ela corre ao longo da base das colinas, depois sobe pela Portola Valley. Uma das trilhas do MROSD corre bem ao longo da falha. Uma sequência de bairros ricos se estende ao longo das encostas a oeste da 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC passa bem debaixo da 280 um pouco ao sul da Sand Hill Road. E a alguns quilômetros ao sul disso está o equivalente do Vale ao sinal de "Bem-vindo a Las Vegas": The Dish.
Notas
Eu pulei o Museu da História da Computação porque esta é uma lista de onde ver o Vale em si, não onde ver artefatos dele. Eu também pulei San Jose. San Jose se autodenomina a capital do Vale do Silício, mas quando as pessoas no Vale usam a frase "a cidade", elas se referem a São Francisco. San Jose é uma linha pontilhada em um mapa.
Agradecimentos a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison e Jessica Livingston por lerem rascunhos disso.