ONDE VER O VALE DO SILÍCIO
OriginalOutubro de 2010
O Vale do Silício propriamente dito é, na sua maioria, uma expansão suburbana. À primeira vista, não parece haver nada para ver. Não é o tipo de lugar que tem monumentos conspícuos. Mas se você olhar, há sinais sutis de que você está em um lugar diferente de outros lugares.
Stanford é um lugar estranho. Estruturalmente, é para uma universidade comum o que a periferia é para uma cidade. É enormemente espalhada, e parece surpreendentemente vazia na maior parte do tempo. Mas note o clima. Provavelmente é perfeito. E note as belas montanhas a oeste. E embora você não possa ver, a cosmopolita São Francisco está a 40 minutos ao norte. Essa combinação é uma das principais razões pelas quais o Vale do Silício cresceu em torno dessa universidade e não de outra qualquer.
Uma quantidade surpreendente do trabalho do Vale é feita nos cafés na ou perto da University Ave em Palo Alto. Se você visitar em um dia de semana entre 10 e 5, você frequentemente verá fundadores fazendo pitches para investidores. Caso você não consiga perceber, os fundadores são aqueles que se inclinam para frente ansiosamente, e os investidores são aqueles que se sentam para trás com expressões ligeiramente doloridas.
O escritório na 165 University Ave foi o primeiro do Google. Depois foi o do Paypal. (Agora é o da Wepay.) O interessante sobre ele é a localização. É uma jogada inteligente colocar uma startup em um lugar com restaurantes e pessoas andando ao redor, em vez de em um parque de escritórios, porque então as pessoas que trabalham lá querem ficar lá, em vez de fugir assim que o horário de trabalho convencional termina. Eles saem para jantar juntos, conversam sobre ideias e depois voltam e implementam-nas.
É importante perceber que a localização atual do Google em um parque de escritórios não é onde eles começaram; é apenas onde eles foram forçados a se mudar quando precisaram de mais espaço. O Facebook estava até recentemente do outro lado da rua, até que eles também tiveram que se mudar porque precisavam de mais espaço.
Palo Alto não era originalmente um subúrbio. Nos primeiros 100 anos ou mais de sua existência, era uma cidade universitária no interior. Então, no meio da década de 1950, foi engolfada por uma onda de subúrbios que correu pela península. Mas Palo Alto ao norte da Oregon Expressway ainda parece notavelmente diferente da área ao seu redor. É um dos lugares mais agradáveis do Vale. Os edifícios são antigos (embora cada vez mais estejam sendo derrubados e substituídos por McMansions genéricas) e as árvores são altas. Mas as casas são muito caras - cerca de US$ 1.000 por pé quadrado. Este é o Vale do Silício pós-saída.
É interessante ver os escritórios dos VCs no lado norte da Sand Hill Road precisamente porque são tão uniformemente chatos. Os edifícios são todos mais ou menos iguais, seus exteriores expressam muito pouco, e eles estão dispostos em um labirinto confuso. (Eu tenho visitando-os por anos e ainda ocasionalmente me perco.) Não é uma coincidência. Esses edifícios são um reflexo bastante preciso do negócio de VC.
Se você for em um dia de semana, poderá ver grupos de fundadores lá para se encontrar com VCs. Mas na maioria das vezes você não verá ninguém; movimentado é a última palavra que você usaria para descrever a atmosfera. Visitar Sand Hill Road lembra você que o oposto de "sujo e desorganizado" seria "limpo e organizado".
É uma disputa se Castro Street ou University Ave devem ser consideradas o coração do Vale agora. University Ave teria sido há 10 anos. Mas Palo Alto está ficando caro. Cada vez mais startups estão localizadas em Mountain View, e Palo Alto é um lugar para onde eles vêm para encontrar investidores. Palo Alto tem muitos cafés diferentes, mas há um que claramente domina em Mountain View: Red Rock.
7. Google
O Google se espalhou de seu primeiro prédio em Mountain View para muitos dos edifícios ao redor. Mas porque os edifícios foram construídos em épocas diferentes por pessoas diferentes, o lugar não tem a sensação estéril e isolada que uma típica sede de uma grande empresa tem. Definitivamente tem um sabor próprio, no entanto. Você sente que algo está acontecendo. A atmosfera geral é vagamente utópica; há muitos Priuses, e pessoas que parecem dirigir.
Você não pode entrar no Google a menos que conheça alguém lá. Vale muito a pena ver por dentro se você puder, no entanto. O mesmo vale para o Facebook, no final da California Ave em Palo Alto, embora não haja nada para ver do lado de fora.
Skyline Drive corre ao longo da crista das montanhas de Santa Cruz. Em um lado está o Vale, e do outro está o mar - que por ser frio e neblinado e ter poucos portos, desempenha um papel surpreendentemente pequeno na vida das pessoas do Vale, considerando o quão perto ele está. Ao longo de algumas partes da Skyline, as árvores dominantes são sequoias gigantes, e em outras são carvalhos vivos. Sequoias significam que essas são as partes onde a névoa da costa entra à noite; sequoias condensam chuva da névoa. O MROSD administra uma coleção de ótimas trilhas para caminhadas fora da Skyline.
9. 280
O Vale do Silício tem duas rodovias que correm ao longo de sua extensão: 101, que é bem feia, e 280, que é uma das rodovias mais bonitas do mundo. Eu sempre pego a 280 quando tenho escolha. Note o lago longo e estreito a oeste? Essa é a Falha de San Andreas. Ela corre ao longo da base das colinas, depois segue para cima por Portola Valley. Uma das trilhas do MROSD corre diretamente ao longo da falha. Uma sequência de bairros ricos corre ao longo dos contrafortes a oeste da 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC passa direto por baixo da 280 um pouco ao sul da Sand Hill Road. E alguns quilômetros ao sul disso está o equivalente do Vale ao sinal de "Bem-vindo a Las Vegas": The Dish.
Notas
Eu pulei o Museu de História do Computador porque esta é uma lista de onde ver o Vale em si, não onde ver artefatos dele. Também pulei San Jose. San Jose se autodenomina a capital do Vale do Silício, mas quando as pessoas do Vale usam a frase "a cidade", elas querem dizer San Francisco. San Jose é uma linha pontilhada em um mapa.
Obrigado a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison e Jessica Livingston por lerem rascunhos disso.