ONDE VER O VALE DO SILÍCIO
OriginalOutubro de 2010
O Vale do Silício propriamente dito é principalmente um subúrbio disperso. À primeira vista, parece não haver nada para se ver. Não é o tipo de lugar que tem monumentos conspícuos. Mas se você olhar, há sinais sutis de que você está em um lugar diferente dos outros.
A Stanford é um lugar estranho. Estruturalmente, ela é para uma universidade comum o que os subúrbios são para uma cidade. É enormemente espalhada e se sente surpreendentemente vazia na maior parte do tempo. Mas observe o clima. Provavelmente é perfeito. E observe as belas montanhas a oeste. E embora você não possa ver, a cosmopolita São Francisco fica a 40 minutos ao norte. Essa combinação é grande parte da razão pela qual o Vale do Silício cresceu em torno desta universidade e não de outra.
Uma quantidade surpreendente do trabalho do Vale é feita nos cafés na ou próximos à University Ave em Palo Alto. Se você visitar em um dia de semana entre 10 e 17 horas, você frequentemente verá fundadores fazendo apresentações para investidores. Caso você não consiga identificar, os fundadores são os que estão se inclinando ansiosamente, e os investidores são os que estão sentados com expressões ligeiramente doloridas.
O escritório no 165 da University Ave foi o primeiro da Google. Depois foi da Paypal. (Agora é da Wepay.) A coisa interessante sobre ele é a localização. É uma jogada inteligente colocar uma startup em um lugar com restaurantes e pessoas andando ao redor, em vez de em um parque de escritórios, porque então as pessoas que trabalham lá querem ficar lá, em vez de fugir assim que o horário de trabalho convencional termina. Eles saem para jantar juntos, conversam sobre ideias e depois voltam e as implementam.
É importante perceber que a localização atual da Google em um parque de escritórios não é onde eles começaram; é apenas onde eles foram forçados a se mudar quando precisavam de mais espaço. O Facebook ficava do outro lado da rua até recentemente, até que eles também tiveram que se mudar porque precisavam de mais espaço.
Palo Alto não era originalmente um subúrbio. Pelos primeiros 100 anos de sua existência, era uma cidade universitária no interior. Então, em meados da década de 1950, foi engolfada por uma onda de suburbanização que avançou pela península. Mas Palo Alto ao norte da Oregon Expressway ainda se sente notavelmente diferente da área ao redor. É um dos lugares mais agradáveis do Vale. Os edifícios são antigos (embora cada vez mais estejam sendo derrubados e substituídos por genéricas mansões de classe média) e as árvores são altas. Mas as casas são muito caras - cerca de US$ 1.000 por metro quadrado. Este é o Vale do Silício pós-saída.
É interessante ver os escritórios dos VCs no lado norte da Sand Hill Road precisamente porque eles são tão uniformemente entediantes. Os edifícios são todos mais ou menos os mesmos, seus exteriores expressam muito pouco e estão arranjados em um labirinto confuso. (Eu os visito há anos e ainda me perco ocasionalmente.) Não é por acaso. Esses edifícios são um reflexo bastante preciso do negócio de VC.
Se você for em um dia de semana, pode ver grupos de fundadores lá para se encontrar com VCs. Mas na maior parte do tempo você não verá ninguém; agitado é a última palavra que você usaria para descrever o ambiente. Visitar a Sand Hill Road lembra você de que o oposto de "sujo e bagunçado" seria "limpo e organizado".
É um empate se a Castro Street ou a University Ave deve ser considerada o coração do Vale agora. A University Ave teria sido há 10 anos. Mas Palo Alto está ficando caro. Cada vez mais startups estão localizadas em Mountain View, e Palo Alto é um lugar para onde elas vêm para conhecer investidores. Palo Alto tem muitos cafés diferentes, mas há um que claramente domina em Mountain View: Red Rock.
7. Google
O Google se espalhou de seu primeiro prédio em Mountain View para muitos dos prédios ao redor. Mas, como os prédios foram construídos em épocas diferentes por pessoas diferentes, o lugar não tem a sensação estéril e isolada que a sede de uma grande empresa típica tem. Definitivamente tem um sabor próprio. Você sente que algo está acontecendo. O ambiente geral é vagamente utópico; há muitos Priuses e pessoas que parecem dirigi-los.
Você não pode entrar no Google a menos que conheça alguém lá. Vale muito a pena ver o interior se você puder, no entanto. O mesmo vale para o Facebook, no final da California Ave em Palo Alto, embora não haja nada para ver do lado de fora.
A Skyline Drive corre ao longo da crista das montanhas de Santa Cruz. De um lado está o Vale e, do outro, o mar - que, por ser frio e nevoento e ter poucos portos, desempenha um papel surpreendentemente pequeno na vida das pessoas no Vale, considerando o quão perto está. Ao longo de algumas partes da Skyline, as árvores dominantes são enormes sequoias, e em outras são carvalhos vivos. As sequoias significam que são as partes onde a névoa da costa chega à noite; as sequoias condensam a chuva da névoa. O MROSD gerencia uma coleção de ótimas trilhas para caminhadas fora da Skyline.
9. 280
O Vale do Silício tem duas rodovias que percorrem todo o seu comprimento: a 101, que é bastante feia, e a 280, que é uma das rodovias mais bonitas do mundo. Sempre pego a 280 quando tenho escolha. Você percebe o longo e estreito lago a oeste? Essa é a Falha de San Andreas. Ela corre ao longo da base das colinas e depois sobe pelas colinas de Portola Valley. Uma das trilhas do MROSD corre bem ao longo da falha. Uma série de bairros ricos corre ao longo das encostas a oeste da 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC passa bem por baixo da 280 um pouco ao sul da Sand Hill Road. E a alguns quilômetros ao sul disso está o equivalente do Vale do "Bem-vindo a Las Vegas": The Dish.
Notas
Eu pulei o Museu de História da Computação porque esta é uma lista de onde ver o próprio Vale, não onde ver artefatos dele. Também pulei San Jose. San Jose se chama de capital do Vale do Silício, mas quando as pessoas no Vale usam a frase "a cidade", elas querem dizer São Francisco. San Jose é uma linha pontilhada em um mapa.
Agradecimentos a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison e Jessica Livingston por lerem rascunhos deste texto.