CEGUEIRA DO SCHLEP

Janeiro de 2012

Existem grandes ideias de startups por aí, não exploradas, bem debaixo de nossos narizes. Uma razão pela qual não as vemos é um fenômeno que eu chamo cegueira do schlep. Schlep era originalmente uma palavra em iídiche, mas passou a ser de uso geral nos EUA. Significa uma tarefa tediosa e desagradável.

Ninguém gosta de schleps, mas os hackers especialmente os desprezam. A maioria dos hackers que começam startups gostaria de poder fazer isso apenas escrevendo um software inteligente, colocando-o em um servidor em algum lugar e assistindo o dinheiro entrar—sem nunca ter que falar com usuários, ou negociar com outras empresas, ou lidar com o código quebrado de outras pessoas. Talvez isso seja possível, mas eu não vi isso acontecer.

Uma das muitas coisas que fazemos na Y Combinator é ensinar hackers sobre a inevitabilidade dos schleps. Não, você não pode começar uma startup apenas escrevendo código. Eu me lembro de passar por essa realização. Houve um momento em 1995 em que eu ainda tentava me convencer de que poderia começar uma empresa apenas escrevendo código. Mas logo aprendi pela experiência que os schleps não são meramente inevitáveis, mas são praticamente o que compõe um negócio. Uma empresa é definida pelos schleps que ela irá realizar. E os schleps devem ser tratados da mesma forma que você lidaria com uma piscina fria: apenas pule. O que não quer dizer que você deve buscar trabalho desagradável per se, mas que você nunca deve se esquivar dele se estiver no caminho para algo grandioso.

A coisa mais perigosa sobre nosso desgosto pelos schleps é que muito disso é inconsciente. Seu inconsciente nem mesmo permitirá que você veja ideias que envolvem schleps dolorosos. Isso é cegueira do schlep.

O fenômeno não se limita a startups. A maioria das pessoas não decide conscientemente não estar em tão boa forma física quanto atletas olímpicos, por exemplo. A mente inconsciente decide por elas, esquivando-se do trabalho envolvido.

O exemplo mais marcante que conheço de cegueira do schlep é Stripe, ou melhor, a ideia da Stripe. Por mais de uma década, todo hacker que já teve que processar pagamentos online sabia o quão dolorosa era a experiência. Milhares de pessoas devem ter conhecido esse problema. E ainda assim, quando começaram startups, decidiram construir sites de receitas ou agregadores de eventos locais. Por quê? Por que trabalhar em problemas que poucos se importam e que ninguém pagará, quando você poderia consertar um dos componentes mais importantes da infraestrutura do mundo? Porque a cegueira do schlep impediu as pessoas de sequer considerar a ideia de consertar pagamentos.

Provavelmente ninguém que se inscreveu na Y Combinator para trabalhar em um site de receitas começou perguntando "devemos consertar pagamentos ou construir um site de receitas?" e escolheu o site de receitas. Embora a ideia de consertar pagamentos estivesse bem ali à vista, eles nunca a viram, porque suas mentes inconscientes se esquivaram das complicações envolvidas. Você teria que fazer acordos com bancos. Como você faz isso? Além disso, você está movendo dinheiro, então terá que lidar com fraudes e pessoas tentando invadir seus servidores. Além disso, provavelmente há todos os tipos de regulamentações a serem cumpridas. É muito mais intimidador começar uma startup assim do que um site de receitas.

Esse medo torna ideias ambiciosas duplamente valiosas. Além de seu valor intrínseco, elas são como ações subvalorizadas no sentido de que há menos demanda por elas entre os fundadores. Se você escolher uma ideia ambiciosa, terá menos concorrência, porque todos os outros terão sido afastados pelos desafios envolvidos. (Isso também é verdade para começar uma startup em geral.)

Como você supera a cegueira do schlep? Francamente, o antídoto mais valioso para a cegueira do schlep é provavelmente a ignorância. A maioria dos fundadores bem-sucedidos provavelmente diria que se soubessem quando estavam começando sua empresa sobre os obstáculos que teriam que superar, talvez nunca a tivessem começado. Talvez essa seja uma das razões pelas quais as startups mais bem-sucedidas de todas frequentemente têm fundadores jovens.

Na prática, os fundadores crescem com os problemas. Mas ninguém parece conseguir prever isso, nem mesmo fundadores mais velhos e experientes. Portanto, a razão pela qual fundadores mais jovens têm uma vantagem é que eles cometem dois erros que se anulam. Eles não sabem o quanto podem crescer, mas também não sabem o quanto precisarão. Fundadores mais velhos cometem apenas o primeiro erro.

A ignorância, no entanto, não pode resolver tudo. Algumas ideias são tão obviamente associadas a schleps alarmantes que qualquer um pode vê-las. Como você vê ideias assim? O truque que recomendo é se retirar da imagem. Em vez de perguntar "que problema devo resolver?", pergunte "que problema eu gostaria que outra pessoa resolvesse para mim?" Se alguém que teve que processar pagamentos antes da Stripe tivesse tentado perguntar isso, a Stripe teria sido uma das primeiras coisas que eles desejariam.

Agora é tarde demais para ser a Stripe, mas ainda há muito quebrado no mundo, se você souber como vê-lo.

Obrigado a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear e Harj Taggar por lerem rascunhos disso.