CEGUEIRA DE SCHLEP

January 2012

Existem grandes ideias de startups por aí, inexploradas, bem debaixo do nosso nariz. Uma razão pela qual não as vemos é um fenômeno que chamo de cegueira de schlep. Schlep era originalmente uma palavra ídiche, mas passou a ser usada no geral nos EUA. Significa uma tarefa tediosa e desagradável.

Ninguém gosta de schleps, mas hackers, especialmente, os detestam. A maioria dos hackers que iniciam startups desejam que pudessem fazê-lo apenas escrevendo algum software inteligente, colocando-o em um servidor em algum lugar e assistindo o dinheiro entrar - sem ter que falar com usuários, ou negociar com outras empresas, ou lidar com o código quebrado de outras pessoas. Talvez isso seja possível, mas eu não vi.

Uma das muitas coisas que fazemos na Y Combinator é ensinar hackers sobre a inevitabilidade dos schleps. Não, você não pode iniciar uma startup apenas escrevendo código. Lembro-me de ter passado por essa realização. Houve um momento em 1995 em que ainda tentava me convencer de que poderia iniciar uma empresa apenas escrevendo código. Mas logo aprendi pela experiência que os schleps não são apenas inevitáveis, mas quase tudo o que os negócios consistem. Uma empresa é definida pelos schleps que ela irá assumir. E os schleps devem ser tratados da mesma forma que você trataria uma piscina fria: apenas pule. O que não quer dizer que você deve procurar trabalho desagradável por si mesmo, mas que você nunca deve recuar se estiver no caminho de algo grande.

O mais perigoso em nossa aversão aos schleps é que muito disso é inconsciente. Seu inconsciente nem vai deixar você ver ideias que envolvam schleps dolorosos. Essa é a cegueira de schlep.

O fenômeno não se limita a startups. A maioria das pessoas não decide conscientemente não estar em tão boa forma física quanto os atletas olímpicos, por exemplo. Sua mente inconsciente decide por elas, recuando do trabalho envolvido.

O exemplo mais marcante que conheço de cegueira de schlep é Stripe, ou melhor, a ideia do Stripe. Por mais de uma década, todo hacker que já teve que processar pagamentos online sabia o quão dolorosa era a experiência. Milhares de pessoas devem ter conhecido esse problema. E ainda assim, quando iniciaram startups, decidiram construir sites de receitas, ou agregadores de eventos locais. Por quê? Por que trabalhar em problemas pelos quais poucos se importam e ninguém vai pagar, quando você poderia consertar um dos componentes mais importantes da infraestrutura mundial? Porque a cegueira de schlep impediu as pessoas de sequer considerar a ideia de consertar os pagamentos.

Provavelmente ninguém que se candidatou à Y Combinator para trabalhar em um site de receitas começou perguntando "devemos consertar os pagamentos ou construir um site de receitas?" e escolheu o site de receitas. Embora a ideia de consertar os pagamentos estivesse bem ali, à vista de todos, eles nunca a viram, porque sua mente inconsciente recuou das complicações envolvidas. Você teria que fazer acordos com bancos. Como você faz isso? Além disso, você está movendo dinheiro, então terá que lidar com fraudes e pessoas tentando invadir seus servidores. Além disso, provavelmente existem todos os tipos de regulamentos para cumprir. É muito mais intimidador iniciar uma startup como essa do que um site de receitas.

Essa assustadora torna as ideias ambiciosas duplamente valiosas. Além de seu valor intrínseco, elas são como ações subvalorizadas no sentido de que há menos demanda por elas entre os fundadores. Se você escolher uma ideia ambiciosa, terá menos competição, porque todos os outros terão sido assustados pelos desafios envolvidos. (Isso também é verdade para iniciar uma startup em geral.)

Como você supera a cegueira de schlep? Francamente, o antídoto mais valioso para a cegueira de schlep é provavelmente a ignorância. A maioria dos fundadores de sucesso provavelmente diria que, se soubessem quando estavam iniciando sua empresa sobre os obstáculos que teriam que superar, talvez nunca a tivessem iniciado. Talvez essa seja uma das razões pelas quais as startups de maior sucesso de todas têm fundadores jovens.

Na prática, os fundadores crescem com os problemas. Mas ninguém parece capaz de prever isso, nem mesmo fundadores mais velhos e experientes. Então, a razão pela qual os fundadores mais jovens têm uma vantagem é que eles cometem dois erros que se cancelam. Eles não sabem o quanto podem crescer, mas também não sabem o quanto vão precisar. Os fundadores mais velhos só cometem o primeiro erro.

A ignorância não pode resolver tudo, no entanto. Algumas ideias tão obviamente implicam schleps alarmantes que qualquer um pode vê-los. Como você vê ideias como essa? O truque que recomendo é se retirar da imagem. Em vez de perguntar "qual problema devo resolver?", pergunte "qual problema eu gostaria que outra pessoa resolvesse para mim?". Se alguém que teve que processar pagamentos antes do Stripe tivesse tentado perguntar isso, o Stripe teria sido uma das primeiras coisas que eles desejariam.

É tarde demais para ser o Stripe, mas ainda há muita coisa quebrada no mundo, se você souber como ver.

Obrigado a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear e Harj Taggar por lerem rascunhos disso.