CEGUEIRA DE SCHLEP

Janeiro de 2012

Existem ótimas ideias de startups à nossa volta, inexploradas. Uma razão pela qual não as vemos é um fenômeno que eu chamo de cegueira de schlep. Schlep era originalmente uma palavra iídiche, mas passou a ser de uso geral nos EUA. Significa uma tarefa tediosa e desagradável.

Ninguém gosta de schleps, mas os hackers especialmente os detestam. A maioria dos hackers que iniciam startups desejaria poder fazê-lo apenas escrevendo um software inteligente, colocando-o em um servidor em algum lugar e vendo o dinheiro entrar - sem nunca ter que falar com usuários, negociar com outras empresas ou lidar com o código quebrado de outras pessoas. Talvez isso seja possível, mas eu não vi.

Uma das muitas coisas que fazemos no Y Combinator é ensinar aos hackers sobre a inevitabilidade dos schleps. Não, você não pode iniciar uma startup apenas escrevendo código. Lembro-me de passar por essa percepção eu mesmo. Houve um momento em 1995 em que ainda estava tentando me convencer de que poderia iniciar uma empresa apenas escrevendo código. Mas logo aprendi pela experiência que os schleps não são apenas inevitáveis, mas praticamente do que os negócios consistem. Uma empresa é definida pelos schleps que ela se dispõe a enfrentar. E os schleps devem ser tratados da mesma forma que você trataria uma piscina fria: basta pular. O que não quer dizer que você deva procurar trabalhos desagradáveis, mas que nunca deve recuar deles se estiverem no caminho para algo grandioso.

O mais perigoso sobre nosso desgosto por schleps é que grande parte dele é inconsciente. Seu inconsciente nem mesmo deixará você ver ideias que envolvem schleps dolorosos. Essa é a cegueira de schlep.

O fenômeno não se limita a startups. A maioria das pessoas não decide conscientemente não estar em tão boa forma física quanto os atletas olímpicos. Seu inconsciente decide por eles, encolhendo-se do trabalho envolvido.

O exemplo mais marcante que conheço da cegueira de schlep é Stripe, ou melhor, a ideia do Stripe. Por mais de uma década, todo hacker que já teve que processar pagamentos online sabia o quão dolorosa era a experiência. Milhares de pessoas devem ter conhecido esse problema. E, no entanto, quando iniciaram startups, decidiram construir sites de receitas ou agregadores de eventos locais. Por quê? Por que trabalhar em problemas pelos quais poucos se importam e ninguém pagará, quando você poderia consertar um dos componentes mais importantes da infraestrutura mundial? Porque a cegueira de schlep impedia as pessoas nem mesmo de considerar a ideia de consertar os pagamentos.

Provavelmente ninguém que se candidatou ao Y Combinator para trabalhar em um site de receitas começou perguntando "deveríamos consertar os pagamentos ou construir um site de receitas?" e escolheu o site de receitas. Embora a ideia de consertar os pagamentos estivesse bem ali, diante de todos, eles nunca a viram, porque seu inconsciente encolhia-se das complicações envolvidas. Você teria que fazer negócios com bancos. Como você faz isso? Além disso, você está movimentando dinheiro, então terá que lidar com fraudes e pessoas tentando invadir seus servidores. Além disso, provavelmente há todos os tipos de regulamentações a serem cumpridas. É muito mais intimidador iniciar uma startup assim do que um site de receitas.

Esse medo torna as ideias ambiciosas duplamente valiosas. Além de seu valor intrínseco, elas são como ações subvalorizadas, no sentido de que há menos demanda por elas entre os fundadores. Se você escolher uma ideia ambiciosa, terá menos concorrência, porque todos os outros terão sido assustados pelos desafios envolvidos. (Isso também é verdade para iniciar uma startup em geral.)

Como você supera a cegueira de schlep? Francamente, o antídoto mais valioso para a cegueira de schlep provavelmente é a ignorância. A maioria dos fundadores bem-sucedidos provavelmente diria que, se soubessem, quando estavam começando sua empresa, sobre os obstáculos que teriam que superar, talvez nunca a tivessem iniciado. Talvez essa seja uma das razões pelas quais as startups mais bem-sucedidas geralmente têm fundadores jovens.

Na prática, os fundadores crescem com os problemas. Mas ninguém parece capaz de prever isso, nem mesmo os fundadores mais velhos e experientes. Então a razão pela qual os fundadores mais jovens têm uma vantagem é que eles cometem dois erros que se cancelam. Eles não sabem o quanto podem crescer, mas também não sabem o quanto precisarão. Os fundadores mais velhos cometem apenas o primeiro erro.

A ignorância não pode resolver tudo, no entanto. Algumas ideias são tão obviamente envolvidas em tarefas alarmantes que qualquer um pode vê-las. Como você vê ideias assim? O truque que eu recomendo é tirar você da imagem. Em vez de perguntar "que problema eu deveria resolver?", pergunte "que problema eu gostaria que alguém mais resolvesse por mim?" Se alguém que tivesse que processar pagamentos antes do Stripe tivesse tentado perguntar isso, o Stripe teria sido uma das primeiras coisas que eles desejavam.

Agora é tarde demais para ser o Stripe, mas ainda há muito quebrado no mundo, se você souber como vê-lo.

Agradecimentos a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear e Harj Taggar por lerem rascunhos deste.