CEGUEIRA DE SCHLEP

Janeiro de 2012

Há grandes ideias de startups espalhadas por aí, inexploradas, bem debaixo dos nossos narizes. Uma razão pela qual não as vemos é um fenômeno que chamo de cegueira schlep . Schlep era originalmente uma palavra iídiche, mas passou para o uso geral nos EUA. Significa uma tarefa tediosa e desagradável.

Ninguém gosta de schleps, mas hackers especialmente não gostam deles. A maioria dos hackers que começam startups gostaria de poder fazer isso apenas escrevendo algum software inteligente, colocando-o em um servidor em algum lugar e observando o dinheiro entrar — sem nunca ter que falar com usuários, ou negociar com outras empresas, ou lidar com o código quebrado de outras pessoas. Talvez isso seja possível, mas eu não vi.

Uma das muitas coisas que fazemos na Y Combinator é ensinar hackers sobre a inevitabilidade dos schleps. Não, você não pode começar uma startup apenas escrevendo código. Eu me lembro de ter passado por essa percepção. Houve um ponto em 1995 em que eu ainda estava tentando me convencer de que poderia começar uma empresa apenas escrevendo código. Mas logo aprendi com a experiência que os schleps não são apenas inevitáveis, mas basicamente no que os negócios consistem. Uma empresa é definida pelos schleps que ela empreenderá. E os schleps devem ser tratados da mesma forma que você lidaria com uma piscina fria: simplesmente pule. O que não quer dizer que você deva procurar um trabalho desagradável por si só, mas que você nunca deve fugir dele se estiver no caminho para algo ótimo.

O mais perigoso sobre nossa aversão a schleps é que muito disso é inconsciente. Seu inconsciente nem mesmo deixa você ver ideias que envolvam schleps dolorosos. Isso é cegueira de schlep.

O fenômeno não se limita a startups. A maioria das pessoas não decide conscientemente não estar em tão boa forma física quanto atletas olímpicos, por exemplo. Sua mente inconsciente decide por elas, encolhendo-se diante do trabalho envolvido.

O exemplo mais marcante que conheço de cegueira de schlep é o Stripe , ou melhor, a ideia do Stripe. Por mais de uma década, todo hacker que já teve que processar pagamentos online sabia o quão dolorosa era a experiência. Milhares de pessoas devem ter conhecido esse problema. E ainda assim, quando começaram startups, decidiram construir sites de receitas ou agregadores para eventos locais. Por quê? Por que trabalhar em problemas com os quais poucos se importam e pelos quais ninguém vai pagar, quando você pode consertar um dos componentes mais importantes da infraestrutura do mundo? Porque a cegueira de schlep impediu as pessoas de sequer considerarem a ideia de consertar pagamentos.

Provavelmente ninguém que se candidatou à Y Combinator para trabalhar em um site de receitas começou perguntando "devemos consertar os pagamentos ou construir um site de receitas?" e escolheu o site de receitas. Embora a ideia de consertar os pagamentos estivesse bem ali, à vista de todos, eles nunca a viram, porque suas mentes inconscientes se encolheram diante das complicações envolvidas. Você teria que fazer acordos com bancos. Como você faz isso? Além disso, você está movimentando dinheiro, então terá que lidar com fraudes e pessoas tentando invadir seus servidores. Além disso, provavelmente há todos os tipos de regulamentações a serem cumpridas. É muito mais intimidador começar uma startup como essa do que um site de receitas.

Esse medo torna ideias ambiciosas duplamente valiosas. Além do valor intrínseco, elas são como ações subvalorizadas no sentido de que há menos demanda por elas entre os fundadores. Se você escolher uma ideia ambiciosa, terá menos concorrência, porque todos os outros terão se assustado com os desafios envolvidos. (Isso também é verdade para começar uma startup em geral.)

Como superar a cegueira de schlep? Francamente, o antídoto mais valioso para a cegueira de schlep é provavelmente a ignorância. A maioria dos fundadores bem-sucedidos provavelmente diria que se soubessem quando estavam começando sua empresa sobre os obstáculos que teriam que superar, eles nunca a teriam iniciado. Talvez essa seja uma das razões pelas quais as startups mais bem-sucedidas de todas frequentemente têm fundadores jovens.

Na prática, os fundadores crescem com os problemas. Mas ninguém parece capaz de prever isso, nem mesmo os fundadores mais velhos e experientes. Então, a razão pela qual os fundadores mais jovens têm uma vantagem é que eles cometem dois erros que se anulam. Eles não sabem o quanto podem crescer, mas também não sabem o quanto precisarão. Fundadores mais velhos só cometem o primeiro erro.

A ignorância não pode resolver tudo, no entanto. Algumas ideias obviamente envolvem schleps alarmantes que qualquer um pode vê-las. Como você vê ideias assim? O truque que eu recomendo é se tirar da cena. Em vez de perguntar "que problema eu deveria resolver?", pergunte "que problema eu gostaria que outra pessoa resolvesse para mim?" Se alguém que teve que processar pagamentos antes do Stripe tivesse tentado perguntar isso, o Stripe teria sido uma das primeiras coisas que eles desejariam.

Agora é tarde demais para ser Stripe, mas ainda há muita coisa quebrada no mundo, se você souber como enxergar.

Agradecimentos a Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear e Harj Taggar pela leitura dos rascunhos.