POR QUE É SEGURO PARA FUNDADORES SEREM GENTIS

Agosto de 2015

Recentemente, recebi um e-mail de um fundador que me ajudou a entender algo importante: por que é seguro para os fundadores de startups serem pessoas gentis.

Cresci com uma ideia caricatural de um empresário muito bem-sucedido (no desenho animado, era sempre um homem): um cara rapace, fumando charuto, batendo na mesa, na casa dos cinquenta anos, que vence exercendo poder e não se importa muito com como. Como escrevi antes, uma das coisas que mais me surpreendeu sobre startups é quão poucos dos fundadores mais bem-sucedidos são assim. Talvez pessoas bem-sucedidas em outras indústrias sejam; não sei; mas não os fundadores de startups. [1]

Eu sabia isso empiricamente, mas nunca vi a matemática do porquê até receber o e-mail desse fundador. Nele, ele disse que se preocupava por ser fundamentalmente de coração mole e tendia a dar demais de graça. Ele achava que talvez precisasse "de uma pequena dose de sociopatia."

Eu disse a ele para não se preocupar com isso, porque enquanto ele construísse algo bom o suficiente para se espalhar por meio de boca a boca, ele teria uma curva de crescimento superlinear. Se ele fosse ruim em extrair dinheiro das pessoas, no pior dos casos, essa curva seria um múltiplo constante menor que 1 do que poderia ter sido. Mas um múltiplo constante de qualquer curva tem exatamente a mesma forma. Os números no eixo Y são menores, mas a curva é tão íngreme quanto, e quando algo cresce na taxa de uma startup bem-sucedida, o eixo Y se cuidará dele mesmo.

Alguns exemplos deixarão isso claro. Suponha que sua empresa esteja fazendo $1000 por mês agora, e você fez algo tão incrível que está crescendo a 5% por semana. Daqui a dois anos, você estará fazendo cerca de $160k por mês.

Agora suponha que você seja tão pouco rapace que só extrai metade do que poderia de seus usuários. Isso significa que, dois anos depois, você estará fazendo $80k por mês em vez de $160k. Quão atrasado você está? Quanto tempo levará para alcançar onde você estaria se estivesse extraindo cada centavo? Apenas 15 semanas. Depois de dois anos, o fundador não rapace está apenas 3,5 meses atrás do rapace. [2]

Se você vai otimizar um número, o que deve escolher é sua taxa de crescimento. Suponha, como antes, que você só extrai metade do que poderia dos usuários, mas que você consegue crescer 6% por semana em vez de 5%. Agora, como você está em comparação com o fundador rapace após dois anos? Você já está à frente—$214k por mês contra $160k—e se distanciando rapidamente. Em mais um ano, você estará fazendo $4,4 milhões por mês em comparação com os $2 milhões do fundador rapace.

Obviamente, um caso em que ajudaria ser rapace é quando o crescimento depende disso. O que torna as startups diferentes é que geralmente não depende. As startups geralmente vencem fazendo algo tão incrível que as pessoas recomendam para seus amigos. E ser rapace não só não ajuda você a fazer isso, mas provavelmente prejudica. [3]

A razão pela qual os fundadores de startups podem ser gentilmente seguros é que fazer coisas ótimas é composto, e a rapacidade não é.

Portanto, se você é um fundador, aqui está um acordo que você pode fazer consigo mesmo que o deixará feliz e tornará sua empresa bem-sucedida. Diga a si mesmo que você pode ser tão gentil quanto quiser, desde que trabalhe duro em sua taxa de crescimento para compensar. A maioria das startups bem-sucedidas faz essa troca inconscientemente. Talvez se você fizer isso conscientemente você fará ainda melhor.

Notas

[1] Muitos pensam que os fundadores de startups bem-sucedidos são movidos por dinheiro. Na verdade, a arma secreta dos fundadores mais bem-sucedidos é que eles não são. Se fossem, teriam aceitado uma das ofertas de aquisição que toda startup em rápido crescimento recebe ao longo do caminho. O que impulsiona os fundadores mais bem-sucedidos é a mesma coisa que impulsiona a maioria das pessoas que fazem coisas: a empresa é seu projeto.

[2] Na verdade, como 2 ≈ 1.05 ^ 15, o fundador não rapace está sempre 15 semanas atrás do rapace.

[3] A outra razão pela qual pode ajudar ser bom em extrair dinheiro dos clientes é que as startups geralmente perdem dinheiro no início, e ganhar mais por cliente facilita chegar à lucratividade antes que seu financiamento inicial acabe. Mas, embora seja muito comum que as startups morram por esgotar seu financiamento inicial e depois não conseguir levantar mais, a causa subjacente geralmente é crescimento lento ou gastos excessivos, em vez de esforço insuficiente para extrair dinheiro dos clientes existentes.

Agradecimentos a Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston e Geoff Ralston por lerem rascunhos disso, e a Randall Bennett por ser um cara tão legal.