POR QUE É SEGURO PARA FUNDADORES SEREM LEGAIS

August 2015

Recentemente, recebi um e-mail de um fundador que me ajudou a entender algo importante: por que é seguro para fundadores de startups serem legais.

Cresci com uma ideia de desenho animado de um empresário de muito sucesso (no desenho animado, era sempre um homem): um cara voraz, fumante de charuto, que batia na mesa na casa dos cinquenta anos, que vence usando o poder e não é muito exigente sobre como. Como escrevi antes, uma das coisas que mais me surpreendeu sobre startups é quão poucos dos fundadores de maior sucesso são assim. Talvez pessoas de sucesso em outras indústrias sejam; eu não sei; mas não fundadores de startups. [1]

Eu sabia disso empiricamente, mas nunca vi a matemática do porquê até receber o e-mail desse fundador. Nele, ele disse que estava preocupado que fosse fundamentalmente de coração mole e tendesse a dar muito de graça. Ele pensou que talvez precisasse "de uma pequena dose de sociopatia".

Eu disse a ele para não se preocupar com isso, porque enquanto ele construísse algo bom o suficiente para se espalhar por boca a boca, ele teria um curva de crescimento superlinear. Se ele fosse ruim em extrair dinheiro de pessoas, no pior dos casos, essa curva seria um múltiplo constante menor que 1 do que poderia ter sido. Mas um múltiplo constante de qualquer curva é exatamente a mesma forma. Os números no eixo Y são menores, mas a curva é tão íngreme, e quando algo cresce na taxa de uma startup de sucesso, o eixo Y cuidará de si mesmo.

Alguns exemplos deixarão isso claro. Suponha que sua empresa esteja fazendo US$ 1.000 por mês agora e você fez algo tão bom que está crescendo 5% por semana. Daqui a dois anos, você estará ganhando cerca de US$ 160.000 por mês.

Agora, suponha que você seja tão não-voraz que só extraia metade do que poderia de seus usuários. Isso significa que dois anos depois você estará ganhando US$ 80.000 por mês em vez de US$ 160.000. Quão atrás você está? Quanto tempo levará para alcançar onde você teria estado se estivesse extraindo cada centavo? Apenas 15 semanas. Depois de dois anos, o fundador não-voraz está apenas 3,5 meses atrás do voraz. [2]

Se você vai otimizar um número, o que deve escolher é o seu taxa de crescimento. Suponha que, como antes, você só extraia metade do que poderia dos usuários, mas que você consegue crescer 6% por semana em vez de 5%. Agora, como você está em comparação com o voraz fundador depois de dois anos? Você já está à frente - US$ 214.000 por mês versus US$ 160.000 - e se afastando rapidamente. Em outro ano, você estará ganhando US$ 4,4 milhões por mês para os US$ 2 milhões do fundador voraz.

Obviamente, um caso em que seria útil ser voraz é quando o crescimento depende disso. O que torna as startups diferentes é que geralmente não é. As startups geralmente vencem fazendo algo tão ótimo que as pessoas recomendam para seus amigos. E ser voraz não apenas não ajuda você a fazer isso, mas provavelmente machuca. [3]

A razão pela qual os fundadores de startups podem ser legais com segurança é que fazer coisas ótimas é composto, e a voracidade não é.

Então, se você é um fundador, aqui está um acordo que você pode fazer consigo mesmo que o tornará feliz e fará sua empresa ter sucesso. Diga a si mesmo que você pode ser tão legal quanto quiser, desde que trabalhe duro em sua taxa de crescimento para compensar. A maioria das startups de sucesso faz essa troca inconscientemente. Talvez se você fizer isso conscientemente você fará isso ainda melhor.

Notas

[1] Muitos pensam que os fundadores de startups de sucesso são movidos pelo dinheiro. Na verdade, a arma secreta dos fundadores de maior sucesso é que eles não são. Se fossem, teriam aceitado uma das aquisições ofertas que toda startup de rápido crescimento recebe no caminho. O que impulsiona os fundadores de maior sucesso é a mesma coisa que impulsiona a maioria das pessoas que fazem coisas: a empresa é o seu projeto.

[2] Na verdade, como 2 ≈ 1,05 ^ 15, o fundador não-voraz é sempre 15 semanas atrás do voraz.

[3] A outra razão pela qual pode ser útil ser bom em tirar dinheiro de clientes é que as startups geralmente perdem dinheiro no início, e ganhar mais por cliente torna mais fácil atingir a lucratividade antes que seu financiamento inicial se esgote. Mas embora seja muito comum para startups morrerem de gastar seu financiamento inicial e depois ser incapaz de levantar mais, a causa subjacente geralmente é crescimento lento ou gastos excessivos em vez de esforço insuficiente para extrair dinheiro de clientes existentes.

Obrigado a Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston e Geoff Ralston por ler rascunhos disso, e a Randall Bennett por ser um cara tão legal.