POR QUE É SEGURO PARA OS FUNDADORES SEREM LEGAIS

Agosto de 2015

Eu recebi recentemente um e-mail de um fundador que me ajudou a entender algo importante: por que é seguro para os fundadores de startups serem pessoas legais.

Eu cresci com a ideia de um empresário de muito sucesso (no desenho animado era sempre um homem): um homem de cinquenta anos, rapace, fumando charuto e batendo na mesa, que vence exercendo poder e não se importando muito com como. Como eu já escrevi antes, uma das coisas que mais me surpreenderam sobre as startups é o quão poucos dos fundadores mais bem-sucedidos são assim. Talvez as pessoas bem-sucedidas em outras indústrias sejam; eu não sei; mas não os fundadores de startups. [1]

Eu sabia disso empiricamente, mas nunca vi a matemática do porquê até receber o e-mail desse fundador. Nele, ele disse que se preocupava por ser fundamentalmente de coração mole e tender a dar muita coisa de graça. Ele pensava que talvez precisasse de "uma pequena dose de psicopatia".

Eu disse a ele para não se preocupar com isso, porque desde que ele construísse algo bom o suficiente para se espalhar boca a boca, ele teria uma curva de crescimento superlinear. Se ele fosse ruim em extrair dinheiro das pessoas, no pior dos casos essa curva seria algum múltiplo constante menor que 1 do que poderia ter sido. Mas um múltiplo constante de qualquer curva é exatamente o mesmo formato. Os números no eixo Y são menores, mas a curva é tão íngreme quanto, e quando algo cresce na taxa de uma startup bem-sucedida, o eixo Y cuidará de si mesmo.

Alguns exemplos deixarão isso claro. Suponha que sua empresa esteja faturando $1.000 por mês agora, e você fez algo tão ótimo que está crescendo a 5% por semana. Daqui a dois anos, você estará faturando cerca de $160 mil por mês.

Agora suponha que você seja tão pouco rapace que só extraia metade do que poderia de seus usuários. Isso significa que daqui a dois anos você estará faturando $80 mil por mês em vez de $160 mil. Quão atrasado você está? Quanto tempo levará para alcançar onde você estaria se estivesse extraindo cada centavo? Apenas 15 semanas. Depois de dois anos, o fundador pouco rapace está apenas 3,5 meses atrás do rapace. [2]

Se você vai otimizar um número, o escolhido deve ser sua taxa de crescimento. Suponha, como antes, que você só extraia metade do que poderia de seus usuários, mas que você consiga crescer 6% por semana em vez de 5%. Agora como você está se saindo em comparação com o fundador rapace depois de dois anos? Você já está à frente - $214 mil por mês contra $160 mil - e se afastando rapidamente. Em mais um ano, você estará faturando $4,4 milhões por mês, enquanto o fundador rapace estará faturando $2 milhões.

Obviamente, um caso em que seria útil ser rapace é quando o crescimento depende disso. O que torna as startups diferentes é que geralmente não é o caso. As startups geralmente vencem fazendo algo tão ótimo que as pessoas recomendam a seus amigos. E ser rapace não só não ajuda a fazer isso, como provavelmente prejudica. [3]

A razão pela qual os fundadores de startups podem ser legais com segurança é que fazer coisas ótimas é composto, e a rapacidade não é.

Então, se você é um fundador, aqui está um negócio que você pode fazer consigo mesmo que o deixará feliz e fará sua empresa ter sucesso. Diga a si mesmo que você pode ser tão legal quanto quiser, desde que trabalhe duro em sua taxa de crescimento para compensar. A maioria das startups bem-sucedidas faz essa troca inconscientemente. Talvez se você fizer isso conscientemente, você o fará ainda melhor.

Notas

[1] Muitos pensam que os fundadores de startups bem-sucedidos são movidos pelo dinheiro. Na verdade, a arma secreta dos fundadores mais bem-sucedidos é que eles não são. Se fossem, teriam aceitado uma das ofertas de aquisição que toda startup de rápido crescimento recebe no caminho. O que move os fundadores mais bem-sucedidos é a mesma coisa que move a maioria das pessoas que fazem coisas: a empresa é o seu projeto.

[2] Na verdade, como 2 ≈ 1,05 ^ 15, o fundador não rapinante está sempre 15 semanas atrás do rapinante.

[3] A outra razão pela qual pode ajudar a ser bom em extrair dinheiro dos clientes é que as startups geralmente perdem dinheiro no início, e ganhar mais por cliente facilita chegar à lucratividade antes que o financiamento inicial se esgote. Mas, embora seja muito comum que as startups morram por esgotarem seu financiamento inicial e depois não conseguirem levantar mais, a causa subjacente geralmente é o crescimento lento ou os gastos excessivos, e não o esforço insuficiente para extrair dinheiro dos clientes existentes.

Agradecimentos a Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston e Geoff Ralston por lerem rascunhos deste texto, e a Randall Bennett por ser uma pessoa tão agradável.