POR QUE É SEGURO PARA OS FUNDADORES SEREM GENTIS

Agosto de 2015

Recebi recentemente um e-mail de um fundador que me ajudou a entender algo importante: por que é seguro que fundadores de startups sejam pessoas legais.

Cresci com uma ideia de desenho animado de um empresário muito bem-sucedido (no desenho animado era sempre um homem): um sujeito voraz, fumante de charutos e que bate em mesas, na casa dos cinquenta, que vence exercendo poder e não é muito exigente sobre como. Como já escrevi antes, uma das coisas que mais me surpreendeu sobre startups é como poucos dos fundadores mais bem-sucedidos são assim. Talvez pessoas bem-sucedidas em outras indústrias sejam; não sei; mas não fundadores de startups. [ 1 ]

Eu sabia disso empiricamente, mas nunca vi a matemática do porquê até receber o e-mail deste fundador. Nele, ele disse que se preocupava por ser fundamentalmente de coração mole e tender a dar muito de graça. Ele pensou que talvez precisasse de "uma pequena dose de sociopatia".

Eu disse a ele para não se preocupar com isso, porque enquanto ele construísse algo bom o suficiente para espalhar de boca em boca, ele teria uma curva de crescimento superlinear. Se ele fosse ruim em extrair dinheiro das pessoas, na pior das hipóteses essa curva seria um múltiplo constante menor que 1 do que poderia ter sido. Mas um múltiplo constante de qualquer curva tem exatamente o mesmo formato. Os números no eixo Y são menores, mas a curva é tão íngreme quanto, e quando qualquer coisa cresce na taxa de uma startup bem-sucedida, o eixo Y cuidará de si mesmo.

Alguns exemplos deixarão isso claro. Suponha que sua empresa esteja ganhando $1000 por mês agora, e você fez algo tão bom que está crescendo 5% por semana. Daqui a dois anos, você estará ganhando cerca de $160 mil por mês.

Agora, suponha que você seja tão pouco voraz que extraia apenas metade do que poderia de seus usuários. Isso significa que dois anos depois você estará ganhando US$ 80 mil por mês em vez de US$ 160 mil. Quão atrasado você está? Quanto tempo levará para alcançar onde você estaria se estivesse extraindo cada centavo? Apenas 15 semanas. Depois de dois anos, o fundador pouco voraz está apenas 3,5 meses atrás do voraz. [ 2 ]

Se você vai otimizar um número, o que deve escolher é sua taxa de crescimento . Suponha, como antes, que você extraia apenas metade do que poderia dos usuários, mas que você é capaz de crescer 6% por semana em vez de 5%. Agora, como você está se saindo em comparação com o fundador voraz depois de dois anos? Você já está à frente — US$ 214 mil por mês contra US$ 160 mil — e se afastando rápido. Em outro ano, você estará ganhando US$ 4,4 milhões por mês contra os US$ 2 milhões do fundador voraz.

Obviamente, um caso em que ajudaria ser voraz é quando o crescimento depende disso. O que torna as startups diferentes é que geralmente isso não acontece. As startups geralmente vencem fazendo algo tão bom que as pessoas recomendam aos amigos. E ser voraz não só não ajuda você a fazer isso, mas provavelmente prejudica. [ 3 ]

O motivo pelo qual fundadores de startups podem ser gentis com segurança é que fazer coisas incríveis é complicado, e a rapacidade não.

Então, se você é um fundador, aqui está um acordo que você pode fazer consigo mesmo que o deixará feliz e fará sua empresa bem-sucedida. Diga a si mesmo que você pode ser tão legal quanto quiser, contanto que trabalhe duro em sua taxa de crescimento para compensar. A maioria das startups bem-sucedidas faz essa troca inconscientemente. Talvez se você fizer isso conscientemente, você fará ainda melhor.

Notas

[ 1 ] Muitos acham que fundadores de startups bem-sucedidos são movidos por dinheiro. Na verdade, a arma secreta dos fundadores mais bem-sucedidos é que eles não são. Se fossem, teriam aceitado uma das ofertas de aquisição que toda startup de rápido crescimento recebe no caminho para cima. O que move os fundadores mais bem-sucedidos é a mesma coisa que move a maioria das pessoas que fazem coisas: a empresa é o projeto deles.

[ 2 ] Na verdade, como 2 ≈ 1,05 ^ 15, o fundador não voraz está sempre 15 semanas atrás do voraz.

[ 3 ] A outra razão pela qual pode ajudar ser bom em arrancar dinheiro dos clientes é que as startups geralmente perdem dinheiro no início, e ganhar mais por cliente torna mais fácil chegar à lucratividade antes que seu financiamento inicial acabe. Mas embora seja muito comum que startups morram por esgotar seu financiamento inicial e depois não conseguirem levantar mais, a causa subjacente geralmente é o crescimento lento ou gastos excessivos, em vez de esforço insuficiente para extrair dinheiro dos clientes existentes.

Obrigado a Sam Altman, Harj Taggar, Jessica Livingston e Geoff Ralston por lerem os rascunhos, e a Randall Bennett por ser um cara tão legal.