O PRINCÍPIO RONCO

Janeiro de 2015

Ninguém, VC ou investidor anjo, investiu em mais das principais startups do que Ron Conway. Ele sabe o que aconteceu em cada negócio no Vale, metade das vezes porque ele o organizou.

E ainda assim ele é um cara super legal. Na verdade, legal não é a palavra. Ronco é bom. Eu conheço zero casos em que ele se comportou mal. É difícil até imaginar.

Quando cheguei pela primeira vez ao Vale do Silício, pensei: "Que sorte que alguém tão poderoso é tão benevolente." Mas gradualmente percebi que não era sorte. Foi sendo benevolente que Ronco se tornou tão poderoso. Todos os negócios em que ele consegue investir chegam até ele por meio de referências. O Google fez isso. O Facebook fez isso. O Twitter foi uma referência do próprio Evan Williams. E a razão pela qual tantas pessoas referem negócios a ele é que ele provou ser um bom cara.

Bom não significa ser um pushover. Eu não gostaria de enfrentar um Ronco bravo. Mas se Ron está bravo com você, é porque você fez algo errado. Ron é tão old school que ele é do Antigo Testamento. Ele vai te atingir em sua justa ira, mas não há malícia nisso.

Em quase todos os domínios, há vantagens em parecer bom. Isso faz as pessoas confiarem em você. Mas realmente ser bom é uma maneira cara de parecer bom. Para uma pessoa amoral, pode parecer exagero.

Em alguns campos pode ser, mas aparentemente não no mundo das startups. Embora muitos investidores sejam idiotas, há uma tendência clara entre eles: os investidores mais bem-sucedidos também são os mais íntegros. [1]

Não foi sempre assim. Eu não me sentiria confiante em dizer isso sobre investidores há vinte anos.

O que mudou? O mundo das startups se tornou mais transparente e mais imprevisível. Ambos dificultam parecer bom sem realmente ser bom.

É óbvio por que a transparência tem esse efeito. Quando um investidor maltrata um fundador agora, isso se espalha. Talvez não chegue até a imprensa, mas outros fundadores ouvem sobre isso, e aquele investidor começa a perder negócios. [2]

O efeito da imprevisibilidade é mais sutil. Aumenta o trabalho de ser inconsistente. Se você vai ser duas caras, precisa saber com quem deve ser legal e com quem pode ser desagradável. No mundo das startups, as coisas mudam tão rapidamente que você não consegue saber. O estudante aleatório que você conversa hoje pode, em alguns anos, ser o CEO da startup mais quente do Vale. Se você não consegue saber com quem ser legal, precisa ser legal com todo mundo. E provavelmente as únicas pessoas que conseguem gerenciar isso são aquelas que são genuinamente boas.

Em um mundo suficientemente conectado e imprevisível, você não pode parecer bom sem ser bom.

Como costuma acontecer, Ron descobriu como ser o investidor do futuro por acidente. Ele não previu o futuro do investimento em startups, não percebeu que valeria a pena ser íntegro e não se forçou a se comportar dessa maneira. Para ele, seria antinatural se comportar de outra forma. Ele já estava vivendo no futuro.

Felizmente, esse futuro não se limita ao mundo das startups. O mundo das startups é mais transparente e imprevisível do que a maioria, mas quase em todos os lugares a tendência é nessa direção.

Notas

[1] Não estou dizendo que se você classificar investidores por benevolência, também os classificou por retornos, mas sim que se você fizer um gráfico de dispersão com benevolência no eixo x e retornos no eixo y, verá uma clara tendência de alta.

[2] O Y Combinator, em particular, porque agrega dados de tantas startups, tem uma visão bastante abrangente do comportamento dos investidores.

Agradecimentos a Sam Altman e Jessica Livingston por lerem rascunhos disso.