O PRINCÍPIO RONCO

Janeiro de 2015

Ninguém, nem VC nem anjo, investiu em mais startups de sucesso do que Ron Conway. Ele sabe o que aconteceu em cada negócio no Vale, metade das vezes porque ele mesmo organizou.

E ainda assim ele é um cara super legal. Na verdade, legal não é a palavra. Ronco é bom. Eu não conheço nenhum caso em que ele tenha se comportado mal. É difícil até de imaginar.

Quando cheguei ao Vale do Silício pela primeira vez, pensei: "Que sorte que alguém tão poderoso é tão benevolente". Mas aos poucos percebi que não era sorte. Foi por ser benevolente que Ronco se tornou tão poderoso. Todos os negócios em que ele investe chegam até ele por indicações. O Google fez. O Facebook fez. O Twitter foi uma indicação do próprio Evan Williams. E a razão pela qual tantas pessoas indicam negócios a ele é que ele provou ser um cara bom.

Bom não significa ser um capacho. Eu não gostaria de enfrentar um Ronco irritado. Mas se Ron estiver com raiva de você, é porque você fez algo errado. Ron é tão tradicional que é do Antigo Testamento. Ele vai te castigar em sua justa ira, mas não há malícia nisso.

Em quase todos os domínios, há vantagens em parecer bom. Isso faz as pessoas confiarem em você. Mas ser realmente bom é um jeito caro de parecer bom. Para uma pessoa amoral, pode parecer exagero.

Em alguns campos pode ser, mas aparentemente não no mundo das startups. Embora muitos investidores sejam idiotas, há uma tendência clara entre eles: os investidores mais bem-sucedidos também são os mais íntegros. [1]

Nem sempre foi assim. Não me sentiria confiante em dizer isso sobre investidores há vinte anos.

O que mudou? O mundo das startups se tornou mais transparente e mais imprevisível. Ambos dificultam parecer bom sem realmente ser bom.

É óbvio por que a transparência tem esse efeito. Quando um investidor trata mal um fundador agora, isso se espalha. Talvez não até a imprensa, mas outros fundadores ouvem falar, e esse investidor começa a perder negócios. [2]

O efeito da imprevisibilidade é mais sutil. Aumenta o trabalho de ser inconsistente. Se você vai ser de duas caras, você tem que saber com quem você deve ser legal e com quem você pode se safar sendo desagradável. No mundo das startups, as coisas mudam tão rapidamente que você não consegue saber. O estudante universitário aleatório com quem você conversa hoje pode em alguns anos ser o CEO da startup mais quente do Vale. Se você não consegue saber com quem ser legal, você tem que ser legal com todos. E provavelmente as únicas pessoas que conseguem fazer isso são as que são genuinamente boas.

Em um mundo suficientemente conectado e imprevisível, você não pode parecer bom sem ser bom.

Como acontece muitas vezes, Ron descobriu como ser o investidor do futuro por acaso. Ele não previu o futuro do investimento em startups, percebeu que valeria a pena ser íntegro e se forçou a se comportar dessa maneira. Seria estranho para ele se comportar de qualquer outra maneira. Ele já estava vivendo no futuro.

Felizmente, esse futuro não se limita ao mundo das startups. O mundo das startups é mais transparente e imprevisível do que a maioria, mas quase em todos os lugares a tendência é nessa direção.

Notas

[1] Não estou dizendo que se você ordenar os investidores por benevolência você também os ordenou por retorno, mas sim que se você fizer um gráfico de dispersão com benevolência no eixo x e retorno no eixo y, você veria uma tendência clara de alta.

[2] A Y Combinator em particular, porque agrega dados de tantas startups, tem uma visão bastante abrangente de comportamento do investidor.

Agradecimentos a Sam Altman e Jessica Livingston por lerem rascunhos de este.