O PRINCÍPIO RONCO

Janeiro de 2015

Ninguém, VC ou anjo, investiu em mais das principais startups do que Ron Conway. Ele sabe o que aconteceu em cada negócio no Vale, metade do tempo porque ele o organizou.

E ainda assim ele é um cara super legal. De fato, legal não é a palavra. Ronco é bom. Eu não conheço nenhum caso em que ele se comportou mal. É difícil até mesmo imaginar.

Quando cheguei ao Vale do Silício pela primeira vez, pensei "Que sorte que alguém tão poderoso é tão benevolente". Mas aos poucos percebi que não era sorte. Foi sendo benevolente que Ronco se tornou tão poderoso. Todos os negócios em que ele consegue investir vêm a ele por indicações. O Google fez isso. O Facebook fez. O Twitter foi uma indicação do próprio Evan Williams. E a razão pela qual tantas pessoas indicam negócios a ele é que ele provou ser um cara bom.

Ser bom não significa ser um capacho. Eu não gostaria de enfrentar um Ronco zangado. Mas se Ronco está zangado com você, é porque você fez algo errado. Ronco é tão velho-escola que é do Velho Testamento. Ele vai atingi-lo em sua justa ira, mas não há malícia nisso.

Em quase todos os domínios, há vantagens em parecer bom. Isso faz as pessoas confiarem em você. Mas ser realmente bom é uma maneira cara de parecer bom. Para uma pessoa amoral, isso pode parecer exagero.

Em alguns campos, pode ser, mas aparentemente não no mundo das startups. Embora muitos investidores sejam babacas, há uma tendência clara entre eles: os investidores mais bem-sucedidos também são os mais íntegros. [1]

Nem sempre foi assim. Eu não me sentiria confiante em dizer isso sobre investidores há vinte anos.

O que mudou? O mundo das startups se tornou mais transparente e mais imprevisível. Ambos tornam mais difícil parecer bom sem realmente ser bom.

É óbvio por que a transparência tem esse efeito. Quando um investidor maltrata um fundador agora, isso vem à tona. Talvez não chegue à imprensa, mas outros fundadores ouvem falar disso, e esse investidor começa a perder negócios. [2]

O efeito da imprevisibilidade é mais sutil. Ele aumenta o trabalho de ser inconsistente. Se você vai ser duas caras, você precisa saber com quem deve ser legal e com quem pode se dar ao luxo de ser grosseiro. No mundo das startups, as coisas mudam tão rapidamente que você não consegue dizer. O aluno universitário aleatório com quem você conversa hoje pode, em um par de anos, ser o CEO da startup mais quente do Vale. Se você não consegue dizer com quem deve ser legal, você tem que ser legal com todos. E provavelmente as únicas pessoas que conseguem lidar com isso são as pessoas que são genuinamente boas.

Em um mundo suficientemente conectado e imprevisível, você não pode parecer bom sem ser bom.

Como acontece muitas vezes, Ron descobriu como ser o investidor do futuro por acidente. Ele não previu o futuro do investimento em startups, percebeu que seria vantajoso ser íntegro e se forçou a se comportar dessa maneira. Seria antinatural para ele se comportar de qualquer outra forma. Ele já estava vivendo no futuro.

Felizmente, esse futuro não se limita ao mundo das startups. O mundo das startups é mais transparente e imprevisível do que a maioria, mas quase em todos os lugares a tendência é nessa direção.

Notas

[1] Não estou dizendo que, se você ordenar os investidores por benevolência, você também os ordenou por retornos, mas sim que, se você fizer um gráfico de dispersão com benevolência no eixo x e retornos no eixo y, você veria uma tendência clara de alta.

[2] O Y Combinator, em particular, porque agrega dados de tantas startups, tem uma visão bastante abrangente do comportamento dos investidores.

Agradecimentos a Sam Altman e Jessica Livingston por lerem rascunhos deste texto.