INCANSAVELMENTE INVENTIVO

Março de 2009

Há alguns dias, finalmente consegui resumir ser um bom fundador de startup em duas palavras: incansavelmente inventivo.

Até então, o melhor que consegui foi reduzir a qualidade oposta a uma: desventurado. A maioria dos dicionários diz que desventurado significa azarado. Mas os dicionários não estão fazendo um bom trabalho. Um time que supera seus oponentes, mas perde por causa de uma má decisão do árbitro poderia ser chamado de azarado, mas não desventurado. Desventurado implica passividade. Ser desventurado é ser espancado pelas circunstâncias — deixar o mundo ter seu jeito com você, em vez de ter seu jeito com o mundo.

[1]

Infelizmente, não há um antônimo para desventurado, o que torna difícil dizer aos fundadores o que almejar. "Não seja desventurado" não é um grande grito de guerra.

Não é difícil expressar a qualidade que estamos procurando em metáforas. A melhor provavelmente é um corredor. Um bom corredor não é apenas determinado, mas também flexível. Eles querem avançar, mas adaptam seus planos em tempo real.

Infelizmente, isso é apenas uma metáfora, e não uma útil para a maioria das pessoas fora dos EUA. "Seja como um corredor" não é melhor do que "Não seja desventurado."

Mas finalmente descobri como expressar essa qualidade diretamente. Eu estava escrevendo uma palestra para investidores, e tive que explicar o que procurar em fundadores. Como seria alguém que fosse o oposto de desventurado? Eles seriam incansavelmente inventivos. Não apenas incansáveis. Isso não é suficiente para fazer as coisas acontecerem a seu favor, exceto em alguns domínios, em sua maioria, pouco interessantes. Em qualquer domínio interessante, as dificuldades serão novas. O que significa que você não pode simplesmente avançar por elas, porque não sabe inicialmente quão difíceis elas são; você não sabe se está prestes a avançar por um bloco de espuma ou granito. Então você tem que ser inventivo. Você tem que continuar tentando coisas novas.

Seja incansavelmente inventivo.

Isso soa certo, mas é simplesmente uma descrição de como ter sucesso em geral? Eu não acho. Esta não é a receita para o sucesso na escrita ou na pintura, por exemplo. Nesse tipo de trabalho, a receita é mais ser ativamente curioso. Inventivo implica que os obstáculos são externos, o que geralmente são em startups. Mas na escrita e na pintura, eles são principalmente internos; o obstáculo é a sua própria obtusidade. [2]

Provavelmente existem outros campos onde "incansavelmente inventivo" é a receita para o sucesso. Mas embora outros campos possam compartilhá-la, eu acho que esta é a melhor descrição curta que encontraremos do que faz um bom fundador de startup. Duvido que possa ser feita de forma mais precisa.

Agora que sabemos o que estamos procurando, isso leva a outras perguntas. Por exemplo, essa qualidade pode ser ensinada? Depois de quatro anos tentando ensiná-la a pessoas, eu diria que sim, surpreendentemente muitas vezes pode. Não para todos, mas para muitas pessoas. [3] Algumas pessoas são apenas passivamente constitucionais, mas outras têm uma habilidade latente de serem incansavelmente inventivas que só precisa ser despertada.

Isso é particularmente verdadeiro para jovens que até agora sempre estiveram sob o controle de algum tipo de autoridade. Ser incansavelmente inventivo definitivamente não é a receita para o sucesso em grandes empresas, ou na maioria das escolas. Eu nem quero pensar qual é a receita em grandes empresas, mas certamente é mais longa e bagunçada, envolvendo alguma combinação de inventividade, obediência e construção de alianças.

Identificar essa qualidade também nos aproxima de responder a uma pergunta que as pessoas costumam se perguntar: quantas startups poderiam existir. Não há, como algumas pessoas parecem pensar, nenhum limite econômico superior para esse número. Não há razão para acreditar que haja qualquer limite na quantidade de riqueza recém-criada que os consumidores podem absorver, assim como não há um limite no número de teoremas que podem ser provados. Portanto, provavelmente o fator limitante no número de startups é o pool de fundadores potenciais. Algumas pessoas seriam bons fundadores, e outras não. E agora que podemos dizer o que faz um bom fundador, sabemos como colocar um limite superior no tamanho do pool.

Esse teste também é útil para indivíduos. Se você quer saber se é o tipo certo de pessoa para começar uma startup, pergunte a si mesmo se você é incansavelmente inventivo. E se você quer saber se deve recrutar alguém como cofundador, pergunte se essa pessoa é.

Você pode até usá-lo taticamente. Se eu estivesse dirigindo uma startup, essa seria a frase que eu colaria no espelho. "Crie algo que as pessoas queiram" é o destino, mas "Seja incansavelmente inventivo" é como você chega lá.

Notas

[1] Eu acho que a razão pela qual os dicionários estão errados é que o significado da palavra mudou. Ninguém que escrevesse um dicionário do zero hoje diria que desventurado significava azarado. Mas há duzentos anos, eles poderiam ter dito. As pessoas estavam mais à mercê das circunstâncias no passado, e como resultado, muitas das palavras que usamos para bons e maus resultados têm origens em palavras sobre sorte.

Quando eu estava morando na Itália, uma vez tentei dizer a alguém que não tive muito sucesso em fazer algo, mas não consegui pensar na palavra italiana para sucesso. Passei algum tempo tentando descrever a palavra que eu queria. Finalmente, ela disse: "Ah! Fortuna!"

[2] Existem aspectos de startups onde a receita é ser ativamente curioso. Pode haver momentos em que o que você está fazendo é quase pura descoberta. Infelizmente, esses momentos são uma pequena proporção do todo. Por outro lado, eles também estão na pesquisa.

[3] Eu diria quase para a maioria das pessoas, mas percebo que (a) não tenho ideia de como a maioria das pessoas é, e (b) sou patologicamente otimista sobre a capacidade das pessoas de mudar.

Agradecimentos a Trevor Blackwell e Jessica Livingston por lerem rascunhos disso.